隋开皇四年(公元584年)有千余家党项羌人归属隋国。次年,党项族领导人拓跋宁丛等,各率部落到旭州(今甘肃临潭县境)请求内附,隋朝授拓跋宁丛为大将军。开皇十六年(公元596年)党项首领进攻会州(今甘肃靖远县东北),兵败纷纷降附,并遣子弟入朝谢罪,向隋朝贡。唐初武德中(公元618年~626年)党项相率归属唐朝。太宗贞观三年(公元629元)唐朝南会州都督郑元招谕党项归附,党项首领之一细封步赖率所部归唐,唐朝在其他设轨州(今四川松潘县西),授细封步赖为刺史。其他党项部落,亦纷纷响应,又设崌、奉、岩、远四州,并以原来各部酋长分别担任各州刺史。贞观九年(公元635年),唐下诏遣使开河曲地为16州,党项内附者34万口。当时曾与吐谷浑王慕容伏允结为姻亲的党项拓跋部酋长拓跋亦辞,也在与唐作战兵败、众叛亲离的情况下归附唐朝。唐就其地分设懿、嵯、麟、可等32州,任命归附的部落首领作刺史,以拓跋赤辞为西戎州都督,赐姓李,受松州都督府节制。
唐初崛兴于西藏高原上的吐蕃国,日益向外扩张,北上并灭了吐谷浑,并侵袭威*党项羌。散居在今甘肃南部和青海境内的党项部落南迁,唐移静边州都督府至庆州(今甘肃庆阳县),辖下的25个党项州,也随着一道迁徙。党项族原住地为吐蕃占领,留下来的党项居民为吐蕃贵族所役属,吐蕃称这些人为”弭药”。
安史之乱后,吐蕃、党项、吐谷浑等联合对唐发起的自卫反击,唐廷用郭子仪建议,把散居在灵、盐和庆州一带的党项羌部落迁到银州(今陕西米脂县)以北、夏州(今陕西横山县)以东地区。从此,迁居在庆州一带的党项羌部落叫做东山部落;迁居在夏州一带的党项羌部落叫做平夏部落。其时还有部分党项羌人一度东进到石州(今山西离石县)。内迁后的党项羌由于其定居的陕北、河套一带,党项羌人民以及其他民族人民在经济、文化方面发生密切的交往,生产力发展很快。党项羌从这时起,进入阶级社会。唐末,党项族平夏部首领拓跋思恭参与镇压黄巢农民起义军的军事行动。政府以夏州为定难军,以拓跋思恭为节度使,封爵夏国公,再赐李姓。从此党项族便据有银、夏、绥、宥、静五州(一说四州,无静州)。历经五代,党项拓跋部利用藩镇争战、朝代更替的机会,逐渐发展壮大自己的力量。到后周末年,已经形成一个以夏州为中心的地方割据势力。宋朝初建,夏州定难军节度使李彝殷即投宋,并助兵对北汉作战。宋朝亦对夏州李氏政权衽羁縻统治。太宗太平兴国五年(公元980年)传至李继棒,发生了党项贵族内部争夺权位的斗争。太平兴国七年(公元982年),李继捧率族人投附宋朝,献夏、绥、银、宥、静五州之地。宋封继捧为彰德军节度使,留居京城,党项族内部由此引起了急剧的分裂。继捧弟李继迁采纳部下张浦的建策,率领贵族逃入夏州东北300里的地斤泽,抗宋自立。
李继捧的弟弟李继迁生于亁德元年(公元963年),其父乃是银州防御使李克俨,据史书记载李继迁“生而有齿”。幼年时即以勇敢果断,“擅骑射,饶智数”而闻名乡里。李继迁的族叔定难军节度使李光睿爱其才,授年仅十二岁的继迁为管内都知蕃落使。宋朝使臣宣他们入朝时,李继捧决定率族人出发,而此事却遭到李继迁的激烈反对,而此时他旳谋士张浦给他出主意说据银州向东300里有一个叫斤泽的地方,此地虽地处沙漠,但是那里却水草丰美,是沙漠中一片很难得的绿洲,如果我们逃到那里便可以此为根据地,重新光复大业。李继迁决定采用,于是李继迁便和他的弟弟李继冲一起东逃斤泽(今内蒙古伊金霍洛旗西南)。
李继迁来到斤泽之后,便挂起英雄先祖拓跋思忠的画像,歃血祭拜,拓跋思忠乃是拓跋思恭之弟,在唐朝末年因协助朝廷剿灭黄巢而战死,他是党项族人心目中的大英雄,李继迁此举在部族內部引起很大反响,他们都被感动得热泪盈眶,他们纷纷表示愿意誓死追随李继迁光复故土,李继迁从此开始走上了抗宋自立的道路。