暮春三月，郑地鄢陵的洧水之湄，正是一季芳华最盛时候。河畔一脉广袤野陌间，黛青色的蔓草如地茵般无垠铺展开来，其间缀了一簇簇鲜皎带露的白蔹花……
不远处的山麓方向，嘻笑戏闹着行来一群清晨到水边采藿的乡间少女。她们大都是十三四岁的韶龄，清一色素淡的纻麻襦衣，葛布下裙，一边俯身采着绿碧蔓草间菁茂的藿菜，一边互相推搡着玩笑嬉闹。不知哪个促狭的少女起了头，姑娘们忽地同声唱起了一支山谣，取笑她们中一个刚刚有了小情郎，此时已然羞红了脸的女伴——
“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙。不见子充，乃见狡童……”
山上长着扶苏木，水里生着水荷华。不见子都美男子，却碰到你这小狂徒。
山上生着乔松树，池中丛生有游龙，不见子充美男子，却遇见你这小狡童。
正当龄的少女，歌声大都玲玲盈耳，而尤其出众则要数亭亭立在水岸泽兰丛畔的一个小姑娘。她嗓音纯澈而清越，抑扬有止的调子娓娓荡开，比山林里的仓庚鸟还要婉转动听。
那少女唤作阿荼，不过十四岁年纪，一挽乌泽的长发绾作双丱，面貌还带着些青涩稚嫩。她眉眼乌灵，本就是这群少女中最姣好的一个，此时，明媚的笑意烂漫绽开，好像阳光照在了草尖儿的露珠上一般，漂亮得简直有几分晶莹耀眼。
陡然间，自东边的山麓方向猝然逼近的马蹄音惊破了这一方安谧清平。
那是二十余个自山林间狩猎归来的士族子弟，皆身着平纹绢的直裾袍，座骑是清一色骠健的良马，奋蹄奔逸，鬃鬣猎猎，一派凛凛威风。二十余骑之后，还井然有序地尾随着几辆专作田猎之用的黑漆木辂田车。
洧水之畔这一带林泽深广，多有彩翚、山麇、赤豹、驺虞之类的异兽珍禽，所以士族公卿们前来狩猎一点儿都不稀奇。只是，似今日这般情形却是罕见得很。
单看衣饰装扮，这一众年轻人并不怎么张扬惹眼，几乎一色缁黑的衣裳，抬眼望去，尽是暗寂沉沉的一片。但，不论策马还是御车，这些人的动作简直整肃利落得不可思议，连本该纷沓杂乱的马蹄声都规律得有些出奇。
统共二、三十人的队伍，迎面逼近，竟莫名给人一种仿佛千乘万骑奔袭而来般冷肃的压迫感。
而更出人意料的是，被众人拱卫着，策马行在最前方领袖模样的，竟是一个看上去只十六七岁的少年。那少年也是一袭玄色直裾袍，座下是匹同样玄色如墨的黑瞳骊驹。
他逆光而行，背后初升的朝阳已有几分灼目，恍惚间竟仿佛有些看不清他的眉眼。
只觉得这一袭玄黑，沉敛了一身与年纪不符的冷峻清肃。
几息之间，他已驰马欺近了河岸边那个几乎被惊得呆愣在原地的乡间少女，神色淡漠，语声清冽，吩咐左右道：“买下她。”
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仲夏五月，咸阳宫，清池院。
阿荼捧着盛水的黑陶鉴，小心地将最后一掬清水洒在了甘棠树新生的几枚嫩叶儿上，有些欣然地看着那片片仍带了稚黄的叶子被洗得连叶脉也微微泛了光，这才舒了口气，抬袖拭了拭额间沁出的细汗。
少女仰头看了看东边的天空，连绵群山与无垠天穹间，才只微微晕开几分明亮的鱼肚白，离日出大约还有两刻。偌大的咸阳宫，除了各处服侍的宫婢寺人，应当很少有人这般早起罢。
“夫人，该进朝食了。”一名身着熟黄色细绢襦裙的宫婢自外院进了内门，规行矩步地上前，恭谨执礼道。
尽管住进这咸阳宫已有些时日，但听着这声称呼，阿荼仍觉得十分陌生。
两个多月前，她在鄢陵遇到了他。
当天，他遣人向阿父阿母买下了她。整整七百枚寰钱……日后，大约方圆数百里都要争传村东陶工家的阿荼遇了贵人罢。
一队轻骑，数千里疾行。直到乘着屯放猎物的田车一路驶进咸阳城，檖木素漆的双轮平缓地轧过咸阳宫冀阙下的凤纹青砖时，一路心下忐忑的乡间少女，才蓦然被眼前这情形惊得有些发懵……
宫中的内侍安排她住进了这一处唤做清池院的偏僻院落，又分了一名宫婢同一名寺人服侍起居。自那天起，阿荼就再没有见过其他人。
住进这儿的第二天，宫婢蒲月为她送来了新衣，是两套平纹绢的三绕曲裾深衣，一身浅绛，一身淡青。
那衣料细腻柔润得仿佛微微泛着光，工巧已极的平纹织绣，领、袖、襟、裾皆镶了彩缘，腰间是提花菱纹的绢带……她一时间竟不敢伸手去碰触，生怕自己指掌间粗糙的薄茧摸坏了这样精致的衣裳。
曲裾于庶民而言，是只有一年中重大祭祀时才能穿着的礼服，而对士族公卿，却是平日里再寻常不过的衣物。
往后的日子……大约与她以前的十四年都会完全不同的罢，阿荼心底有些无措地想。
——转眼间，到这儿已整整两个月了。
她微微收了心神，沿着菱格纹的青砖台阶拾步而上。
清池院是咸阳宫中附属于主殿的偌多小宫室中最寻常不过的一处。两进三间的格局，堇涂垣墙庑殿顶，圆头篆字的四鹿纹甓瓦，穿斗式的柏木梁椽。檐宇下，青砖台阶两畔是卵石砌成的檐沟，雨天作散水之用，润青与莹白两色极随意地交杂相间，斑驳可爱。
阿荼所居