郑女官目光静静落在梅祠的白壁青瓦间，怔然良久，思绪渐渐有些恍惚，心头莫名便浮现起十多年前的一幕……
向暮时分，薄烟似的霭色渐渐笼了整座掖庭宫，栉比连亘的数百间宫室中渐次亮起了晕黄的灯火，一个清瞿瘦削的中年男子静静立内侍省的重檐下，目光远远眺向杜门的方向——
“大人，下餔已备好了。”那时候，她不过是掖庭宫内侍省一名卑微宫婢，依例在饭时向掖庭令禀事。
“嗯，”一身群青色宦官服饰的张贺微微颔首，而后顿了瞬，道“令庖人温着罢，天气乍寒，莫让饭食凉了。”
“诺。”她恭谨应道，但却并未立即退下。在原地踟蹰了一会儿，几番犹疑，但终究还是试探着小声开了口：“大人，您不若嘱咐皇曾孙一声……日后，稍稍回来早些罢。”
这位上官大人一惯为人秉正宽仁，待他们这些宫监婢子也向来和气，所以她才敢大胆子说了这话——张大人每回都要等皇曾孙回宫后才一同用饭，偏生那孩子又是顽童心性，贪玩得紧，时常捱到宫门落钥前一刻才肯回掖庭。而近半月以来，不知是何缘故，回来得竟更比往常还更晚了些。
张贺闻言，目光微微讶异地落向了眼前的小宫婢，怔了一瞬，转而神色却是更温和了些，眼里带了略略笑意：“莫担心，我晚些进食也无甚干系的。”
“病已那孩子虽在郡邸狱中侥幸保得了性命，但却也一向身子孱弱，多灾多病。如今终于得见天日，也幸得他这般跳脱，喜玩耍爱嬉闹，体魄才日渐强健了起来。何况，在宫外……他大抵要自在开心许多。”他静静立在昏沉的暮色中，温和耐心地对面前的小宫婢解释道，末了，目光重新远远眺向杜门的方向，语声里带了一分苍凉意味“如今，他还懵懂不晓事，能开心一日算一日罢……”
她听完，也是一时默然。
这位皇曾孙，在掖庭宫中实在是一个尴尬的存在。
虽贵为今上的嫡亲血脉，却在襁褓之中便被投进了郡邸狱。幸得廷尉监丙吉为人梗直中正，心下怜悯这个才涎世不久的婴儿，有心护佑，于是便将他安置在干燥暖和些的狱室中，又特意寻了两个女囚悉心喂养，这才让一个数月大的脆弱幼婴几乎不可思议地在牢狱中活了下来，且日渐长大。
谁料，两年多后，谁料有善于望气的方士进言于孝武皇帝，曰：“长安狱中有天子气”。
武帝疑心顿起，一纸御诏，责令杀尽长安所有狱囚。
而郡邸狱中，则因丙吉拼死相护，才未令天子使臣——内谒者令郭穰伤了皇曾孙性命。
郭穰不忿，于是将此事回禀武帝。武帝这才记起……郡邸狱中，还关押着自己一个嫡亲的曾孙。
当年，早在巫蛊之祸后不久，孝武皇帝便察觉出了其中诸多疑点。
于是便私下遣人重新彻查太子谋逆之事，未久，便发现，当年的案件中，许多证物证词皆不足信……这竟然原本便是一桩彻头彻尾的诬陷。
而自己那个才识出众、温厚纯孝的长子，就这么生生受屈而死，还牵害了卫氏满门，受株连者数万之众！
武帝心下怒不可遏，继而悔恨交加。而后，便是杀伐狠厉，将当年谋害太子的一干人等统统论以重罪。
江充族诛，苏文被焚死于长安横桥之上，连当初在湖县逼使太子自缢的小吏张富昌、李寿等人都被诛连三族。
之后，武帝晚年，于湖县太了自缢之处修建思子宫，又起归来望思台，以悼念含冤自尽的长子。
而此际，他却意外得知太子尚有一个孙儿活在世上。
武帝几番犹疑之后，却是将其送进了掖庭宫，自此不闻不问——毕竟，那个孩子与他之间，隔着血海深仇。
掖庭令张贺，乃系名臣张汤之子，出身显赫，才学出众，早先为太子宾客，颇受常识，与卫太子刘据是为琴棋良友、翰墨知交。
征和二年，巫蛊之祸牵连数万人，张贺作为太子宾客，也在被诛之列。幸得其弟——当朝尚书令张安世御前求情，方才保下了一条性命。
但虽侥幸免死，依旧活罪难逃。不久即被下了蚕室，处以宫刑，继而以宦官之身被任为掌管内廷的掖庭令。
而当这个两三岁大的皇曾孙出了郡邸狱，被送进掖庭宫之时，掖武令张贺，一时间悲辛交集。
小小的稚儿瘦得不及一只狸儿重，头发枯草一般乱糟糟地粘在头上，许多没剪过的长指甲里都是污垢，浑身的肤色却是近乎有些剔透的病态苍白……连额间淡青的脉络都清晰可辨——能在郡邸狱中活到两岁，养成这样儿已是丙吉倾尽心力的结果了。
张贺默默地将这孱弱枯瘦的孩子养在了自己身边，几乎花了所有心血，付了自己余生来悉心抚育。
刚刚送来那段日子，皇曾孙常常抱恙，多病多灾。但令他们这些宫人惊异不已的是，那样小的稚儿，不论病重到什么样子，怎样的痛楚煎熬，也从不见他哭闹或落泪，只是死死咬着牙关，咬得齿根都渗出血来。
头一回见稚童这般隐忍到极致的模样时，掖庭令脸上几乎褪尽了血色。是以后来，他都有些草木皆兵，但凡这孩子有了一丝不适，便立即替他延医，各样贵重的药草及补养之物源源不断地用上，不见丁点儿吝惜。自己更是不守昏昼地守着在稚儿榻边，直至他彻底痊愈方才安心。
张大人平日里用度一惯从俭，饮食偏喜