“阿姊……”少女弱声道，神色间带了些乞求。
“还是说，你想这样的事情再发生一次？”自妹妹出事时起便一直勉力压抑着的情绪蓦地有了个泄口，一惯温和可亲的长姊也终于带了怒色“下一回谁敢担保能回来得这般及时，还来得及救你一条命？！”
“小娥、小娥已知道错了……这回真的只是意外，断不会有下次了！”她闻言一急，忙信誓旦旦向阿姊保证道。
左大娥闻言，却只是长长叹了口气，向来温和的眸光里，此刻尽是无奈“你这孩子，自小便是犟极了的……认定的事，便难劝得回头，只是这回，阿姊断容不得你胡闹。”
“阿姊！”少女一惯脆悦的语声里竟隐隐带了几分哭腔。
左大娥默然阖上了眼，又偏过头去，只作不见。
“殿下便在门外等着。”——自她进来起，他便寸步不离地守在这儿，等着妹妹醒，虽说仍未言明，但这份心意却是极难得的。
……可惜了。
“求阿姊莫要同殿下说，”明白长姊言下之意，又见情势已是这般，小娥也明白这回断是过不了关了，她红着眼眶，暗自绞紧了双手，道“殿下一直在替我们姊妹寻访左家的族人，一旦有了消息，小娥便同阿姊一起出宫，回族中去。”
听到这话，大娥方才有些安心似的略略舒了口气，但看着妹妹这般模样，她却又瞬时心疼得厉害……自四岁至十四岁，这是她照拂看顾了整整十年的幼妹，论情份，只怕更类母女些。
——见小丫头这般难过，她岂能不煎熬？只是，她哪里忍心见幼妹自寻苦吃，也唯有狠下心来，断了她念想了。
“好了，那这些日子你便安心静养，先调理好身子再说。”过了好一会儿，她方温声开了口，柔和地叮嘱道，然后敛衽起身，出了屋子。
不一会儿，刘庆便进了来。
十五岁的少年神色急切，忙道：“你醒了，现下觉得如何？”
“已是好多了。”左小娥语声似乎恢复了一惯的脆悦，一双浅色眸子灿然而笑“小娥自幼胆子便小得很，给惊马吓成这样儿，殿下可不许笑话！”
“你无事便好。”看着她面色已然恢复了红润，而且能同他玩笑，刘庆几乎是长长地松了口气——在车上时，他见她那样气息微弱，仿佛下一该便要没了生机的模样，心底里简直僵冷若死。
也就是那一刻，他确定了一件许久以来，一直在犹豫的事情——莫论如何，他都不能失去这个小丫头，绝不能！
“对了，殿下……京畿之地，为何强匪会这般猖獗？”左小娥却仿佛只是个甫受了惊吓，刚刚回复过来的弱质少女，如今转危为安，便自然追究起自己受难的源头来。
刘庆闻言，神色微顿了一瞬，过了好一会儿，才开了口，神色间却带出几分意味不明的讽意：“京都洛阳乃天下首善之地，多少军士护卫，哪里有强匪当真这般不知惜命？”
“殿下是说……”左小娥眉目头骤然一皱，她心思其实明透得很，瞬时便明白了他言下未臻之意，而后不由暗自心惊——既非强匪，那又是何人敢借匪类之名，光日化日在洛阳城外行劫掠之事？
这般的架势……分明是不怕事。那，自然是背后有莫大的靠山。
“是窦家。”少年神色间不带多少情绪，仿佛只是像平日里同她说坊间趣闻般，风清云淡模样。
左小娥却闻言愕然……窦太后的外家？
当朝太后的外家，又有一位掌着军权的大将军……的确是这天底下最大的靠山了。
看今日南市那些商贾的模样，这种事情定然不是第一次。为何不远处的城门戍卫们视而不见，为何众商贩低头隐忍，若是那些“强匪”背后站着窦家，就什么都说得通了。
天子如此不过一十四岁，尚是未及志学之龄的少年，朝堂政事皆是窦太后一手总揆，大权在握，这般情势下，又有几人胆敢触窦家的楣头？
“这事儿……也并不是近日才有的。”见她一副深思模样，刘庆开了口，淡淡道“四年前，今上初初即位之时，窦太后的两个弟弟，卫尉窦笃、执金吾窦景仗着手中权势，公然放纵家仆在洛阳街市间拦路劫掠，更为了一已私欲，擅自调集边防驻军，侵扰百姓……算起来，累累罪行，也是罄竹难书了。”
京中巷陌皆知，但那是太后的亲兄弟，连御史台都噤了声。
“后来，是司徒袁公不畏权贵，仗义执言，上书弹劾窦氏兄弟。因为袁公年高德劭，是名重朝廷的三朝老臣，是以最终处置了窦氏许多爪牙。”
这个左小娥听过，这位年过七旬的袁安袁劭公在洛阳城可是家喻户晓的人物，少年时举孝廉出仕，历任阴平县长、任城县令、楚郡太守、河南尹，数十年间政号严明，断狱公平，又素行高洁，连天子都十分敬爱倚重他，更是颇得百姓翊戴。洛阳城的坊间传闻里，还有许多颂赞他操行的逸闻趣事。
如今听眼前的少年说到这些，左小娥不禁有些担心了起来“那，袁公岂不是遭了窦氏的忌恨？”
闻言，刘庆点头道：“那是自然，只怕是恨得咬牙切齿。不过，袁公节行素高，窦氏也实在寻不出什么由头，所以便一直到了如今。”
“相比当初，窦氏如今已然收敛了些许，敢不在城内动手了，却移向了城外，还知道顶一个‘强匪’的名头。”刘庆的言语间却有一丝哂然。
这般的猖獗