两日后，南宫却非殿。
清苦药香弥了满殿，刘肇躺在御榻上，刚刚用完了一碗汤药，那热意熏得原本苍白的面庞有些病态的晕红。
“咳咳，今日，今日怎的不见郑医工与吴医工？”天子微微有些意外地问，平日里，几个阖宫的医者都涌在这儿，今日却平白少了两个。
“禀陛下，两位医工……自昨日里，便一直在嘉德宫。”御榻畔，一名侍立的青衣寺人忙恭声禀道。
“嘉德宫出了何事？！”刘肇蓦地揪着锦褥自榻上勉力半坐了起来，紧凝了眸光，质问道。
“这……是邓贵人误服了汤药，幸得身边的宫人发现得早，医工又及时赶到，所以……才脱了险。”寺人答得有些磕绊，言语间遮遮掩掩。
刘肇心下一警——她是何等谨小慎微的性子，怎么可能误服了药。
所以，这……其实是饮鸩自尽！
他面色更苍白了几分，他病重这几日，究竟是出了什么事，到底是什么情境能逼得她如此？！
“唤嘉德宫内殿侍奉的宫婢过来，给朕细察究竟！”他语声带出了几分厉色，听得周遭宫人一阵心惊。
几个时辰之后，长秋宫皇后身边的心腹宫人们也跪在了这却非殿中，惊惶一片，身子俱都瑟瑟发颤。
“‘我得意，不令邓氏复有遗类’，这话……果真是出自皇后之口么？”病榻上，二十四岁的天子凝着声，一字一顿问。
“陛下恕罪，陛下恕罪。”一众宫婢寺人叩头不止，却无一字辨白。
——看来，是真的了。
“呵……”刘肇几乎是惨笑出声，原来，她竟真的这般巴不得他早死啊。
记忆里，昔年那个衷情书法、文静秀质的女子呢？
究竟是她骗了他，还是他一直在用初见时的那个影子骗着自己？
（永元）十四年夏，阴后以巫蛊事废。——《后汉书·皇后纪》
…………
“皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，岂易哉！唯邓贵人德冠□□，乃可当之。”内侍清亮的语声抑扬顿挫地一字字响起在嘉德宫中，满殿跪拜的宫人面上皆是掩不住的喜色。
——阴后被废不足百日，圣上便为自家贵人正了名，可见宠爱之盛。
甚至，早先圣上起意时，自家贵人都推拒了过去，这回，圣上可是铁了心了。
邓绥神色安然地跪领了旨，神色间却并未有多少喜色。
几日前，阴皇后死在了冷寂的桐宫里，草草收敛，葬于临平亭部，甚至没引起多大动静。
令整个京师震动的，是阴皇后与其外祖母邓朱和谋，行巫蛊之行，天子惊怒，责令中常侍张慎与尚书陈曪查实。之后，阴氏族人经严刑拷问，阴奉、阴毅、阴奉等皆死于狱中，而另有人认罪。阴皇后之父阴纲自尽，其实家属流徒，宗亲外内昆弟皆免官。
整个阴氏一族，连根拔起，陡然败落。
所以，桐宫里的那位废后……又如何还活得下去？
二十三岁的邓绥，一遍遍自问，若是在朝堂上，为父兄运筹计画，一旦到了这样不死不休的境地，置对方于死地，她定是不会犹疑的罢？
她垂眸看着自己纤皙如玉的十指，这双手已染血沾腥。
或许，自从十三岁那年，决定听从祖母的安排入宫为妃之时，这条路便已选定。所谓善良、所以道义、所谓仁心，在绝境之中，都幼稚得可笑。
…………
半年之后，长秋宫。
“咳，咳咳……”虽是在睡梦中，仍不时听得一阵阵低弱的清咳，使得那张秀郁的面容有些痛苦地纠紧，看得人心下不忍。
十四年那一场大病之后，天子虽愈，但终究身子亏得厉害。
邓绥静静守在榻边，轻轻抚着他的脊背顺着气息，直到天子的吐息渐渐缓和了下来，方才又替他掖了掖被角，重新跽坐在榻边小竹几边，看起来了那一卷《龙树菩萨药方》。
明帝永平七年，天子因夜梦金人，遣使西域拜求佛法。三次之后，汉使及天竺二高僧迦叶摩腾、竺法兰以白马驮载佛经、佛像抵洛，明帝刘庄躬亲迎奉。次年，汉明帝敕令在洛阳雍门外建僧院，为铭记白马驮经之功，故名该僧院为白马寺。
而邓绥是不久前游白马寺之时，方知道三十五年前，二位高僧带来汉地的书籍不止佛经，还有医书。
她令人将这些梵文医书译作了汉文，抄录了许多册，宫中的医工们各人一份，自己亦留了册来细细研读——天子的病，中原的医者没有根治的良方，西域的或许有呢。
那怕再微渺的希望，也总要试了才知道，才……不会后悔。
她又看了一眼榻上病弱的青年，这个人，是她的丈夫，是她二十三年的生命中唯一的男人。她——要他好好的。
这一晚，长秋宫的灯盏又是竟夜不灭。
…………
永元十七年七月，洛阳南宫，长秋宫。
长者，久也；秋者，万物成孰之初也，长秋宫为历代皇后所居。
而这宫中，也确是树木蓊郁，花草葱笼，正值兰秋七月，满眼望去，一派繁郁的绿意。
“殿下，晏餔食材已备妥了……您亲自下厨么？”赵玉恭谨施礼，询道。
“嗯。”一袭素洁的白越襦裙，正坐在书案前阅着一卷章奏的邓绥，闻言微微颔首。
赵玉见状，心下暗自叹了声气……这二三年间，殿下整日里也是太过辛苦了些。
之前圣上病笃之时，许多的