这一天一大早，王妃顾氏窗外的喜鹊叽叽喳喳叫个不停，侍女支开窗，只见那些鸟儿拖着长长的尾巴在枝头跳来跳去，便回过头凑趣地奉承，“娘娘，您看着喜鹊叫的多欢，定是要有喜事呢！”
果然，上午下人们来报，说是世子云来从西北大营回京了。
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皇帝在早朝后接见了因公务回京的云来。
彼时云来才十七岁，还未及弱冠。虽如此，自幼随父亲镇守边关的军旅生涯，使他自然而然带了一种超过年龄的骁悍的质气。与皇帝燕赜的尊贵外向、蓬勃朝气不同，这位淮西王世子生的十分俊美，但神情严酷，如之前见过他的宫人所言，真如冰雕雪塑。如果说燕赜承继了他父亲太宗的雄霸天下的自信和霸气，那么云来就如一把寒气凛冽的宝剑，使人不敢逼视。
燕赜对自己的这位爱将和小弟兄很满意。作为一个年轻的帝王，他不得不与邵秉烈、裴义这样的老头子们周旋，但于心底，自然和与自己差不多年纪的年轻人相处更加轻松得宜。
略略将公事谈完，皇帝道，“靖远，一年前围剿突厥你一战成名，这样很好，只是不能骄傲，老家伙们还是有很多可学之处。朕巴不得你们早些成长，江山，今后就靠你们来为朕守住。”
云来躬身应是。
“对了，阿骥已经回来了。”沈骥于五月正式回京，现任内禁卫副统领。
“臣已经听说，准备下午就去拜会沈将军。”这就是云来，他不会像沈骥那样与皇帝那般亲近，恭敬的近乎刻板，弘德帝自知道他性子，笑道，“你们都在，明日不朝，咱们击鞠，何如？”
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击鞠游戏，盛行于周。
大周轻骑盛行，朝廷注重训练有高速机动性和有利长途奔袭的轻骑兵，太宗燕承得知吐蕃人打马球有利于训练骑兵后，便首先在军队中促进开展这项运动，后迅速在贵族中流行。
当时吐蕃使臣得知太宗喜欢马球，还特意赠送了他一只马球作为礼物。不过燕承想让吐蕃人知道他的真正用意，便佯做不喜欢，把马球给烧了。可是太宗的这番做作基本没有奏效，大周是繁荣壮丽的年代、融合交汇的年代，同时也是奢华的年代、享乐的年代，贵族们之间的游戏五花八门，特别是击鞠这种集体育、骑术、技巧于一体的项目，更是长盛不衰，一直流行到晚周，中华的审美逐渐抑武扬文，以文为美，才渐渐没落。
到今上即位，王公贵族、士子书生、军中将士尽皆喜欢打马球，就连许多大家闺秀包括皇城里的宫娥都精擅马球游戏，不过平常人家买不起马，少有骑马的机会，故而马术不精，于是就打步球。
步球就是蹴鞠，马球就是击鞠。
时下，皇家在大元宫和各主要行宫都建有马球场，一些达官显贵在自己的府邸附近也建有马球场，他们建的马球场比现代的标准足球场略宽一些，长度却略小，总面积与一个足球场大小相仿，但建造质量极其考究，平望如砥，下看若镜。
为了让地面平滑柔韧，夏天不长草，冬天不结冻，那时候没有现代的塑胶地板，那些豪门则不惜靡费巨资，将场地整平，再把一桶桶的油泼到球场上去。下这么大的力气，可见当时的上流社会是如何的喜欢打马球，他们对马球的痴迷，丝毫不亚于现代人对足球的酷爱，甚至尤有过之。
皇帝之爱马球，犹如其爱美人。本质上说，他喜爱一切具有挑战性和竞争激烈的事物，对政权、对美人、对游戏，无不如此。
大内的击鞠高手很多，甚至太后任氏做皇后时也热衷此项，不过做了太后之后自持身份，不再涉足。
听说皇帝要和淮西王世子比赛击鞠，各宫的宫人们都兴奋期待。刚过巳时（上午九点），看台上已挤满了人，大周男女大防不严，风气开放，妃嫔们在太后的带领下占据了最前面的座位，还有一些受邀的高官和家眷，也都早早前来入座，甚至人群中能够看见中书令邵秉烈的身影。那些个宫娥、小侍、侍卫们则挤挤挨挨地自动填满了四周的各个缝隙。
当皇帝和世子率领各自骑队奔腾入场的时候，整个球场一片欢呼，有喊皇上的，也有宫娥娇声唤世子，弘德帝纵马到看台前方，除太后以外，所有人起身行礼，他身后的骑手们亦于马上躬身，飞扬的尘土中，皇帝年轻的面庞，眼睛神采奕奕。
击鞠开始了。
击鞠的球门分为单门和双门两种，单球门是在木板墙下方开一个一尺见方的小洞，洞后结有网囊，以各队入球多少计算胜负，而双球门的打法则与现代相仿了，双方各立一个丈余高的球门，以球击过对方球门为胜。
击鞠所用的球呈鲜红色，大小如拳，是用硬木制成的，球杖则是一根长丈许，顶端呈半弦月形的击杖。
皇帝队和世子队各十人，皇帝队除了燕赜、沈骥，还有内禁侍卫中的高手，而云来那边的队员则是随他从西北大营回京的王府扈从。这次比赛皇帝无疑是主场，云来则是客场作战。
客队先发，只见世子云来持球站在中线，手中高举红球，突然向上一抛，那红球便先升后降，向地面落下。
“喝！”
红球尚未落地，沈骥和对方一个球员便大喝一声，双双策马急冲上去，手中弦月木杖“呼”地一声同时击向那枚鲜红的圆球……
沈骥的球杆先触到球，球杆一划，红球高高扬起，向着一个侍卫方向飞