原来就在刀太后与弟弟刀得胜幽会之际，突然外面传来心腹太监的声音，“太后殿下，大将军的副官说有要情汇报。”
两个人急忙穿戴齐整，须臾那名副官进来，满面焦急，“将军，不好了，大王子被劫持走了！”
刀太后两人脸色齐齐大变，大王子不是别人，却是政变中被杀害的原王子忽蚩的儿子继兴，今年十五岁。政变之后，为了安抚挺忽蚩派的大臣，同时为了显示众志成城抵抗外敌的姿态，刀太后没有杀死王子继兴，忽林登基后，将他软禁在宫中。
刀得胜与姐姐刀太后有私，但一向做的非常谨慎隐秘，所知者不过身边几人，皆是心腹。老王令大去世后，忙于战事，两个人未曾有过幽会，不料今天这一回刀得胜实在四年不过来看姐姐，就被人钻了空子，劫持走了继兴。
“什么时候的事？”刀得胜大怒着站起。
“发现的时候，已经有一刻钟了，卑职赶来，又有一刻钟。”
“搜，全城给我搜，让所有城门，任谁都不准打开！”
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茫茫夜色中，六七乘快马在极速奔驰，后面传来呼喝声，并有箭矢向前面射来，敌人举着火把紧追，一人道，“贼子们人多，我们分两路，你们护送王子走左边，我们往右。”
“好！”头领将继兴的缰绳拽到自己手里，一行人分作两路，分别向两个方向行去。
后面的追兵立刻也分做两路，紧跟着追乘上去。
夜色是最好的掩护，负责追人的刀得胜手下的将军，疾驰中眼中流露出焦急与不甘。
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当忽蚩的儿子王子继兴被沈骥派出的人马救出，已到达沈骥部昆林大营的消息传到兰州府的时候，主帅刘宗生光着脚从榻上跳下来，“好，好！”他大笑着走出帐外，副将很久没见过他如此开怀失态了，上前唤，“大都督。”
刘宗生拈须看向前方昆林的方向，沈骥的军队五天前从兰州府开拔前往昆林，昼伏夜行，每日行军八十里，现在已到昆林。同时兰州府仍有各地新近赶来的士兵三千人，加上当地守军、民兵，将将五千人，继续白天操演，状做大军未曾开拔，只不过坐镇的大将由沈骥换做了他刘宗生本人，用以迷惑大理，以为他们一直没有动静。
这只是其一。
从宋毅被杀，大周军队退守到昆林，到现在二十天，他们一共做了三件事。
其一，刘宗生与沈骥等众部将商议后认为，如今战势，虽则大周国强，大理国弱，但就此事论此事，大理方面熟悉当地气候地形，而岭南多山地，道路崎岖，无法使用骑兵，大周士兵们不善于在山地作战——这就好比打比赛，大理是主场，大周是客场，许多原有的优势发挥不出来，大理占据天时、地利；此外，在刀太后抵御外侵论调的鼓动下，将国内各派势力团结起来，又占据人和。无论从哪一方面来说，大周都处于下风。
沈骥建议，若要在敌人的地盘上取得对敌人的胜利，我们只能以彼道，还彼道，刀得胜可以山路潜行突袭到威楚府，我们必须做到比敌人更隐秘、更迅速、更坚决。刘宗生同意他的看法，利用对方也不敢冒进的心理，在这僵持的二十天，派出斥候，打探地形，更新修订山河图样，为潜行昆林做好准备。
其二，刘宗生向皇帝上书，“贼何以能团结众派系，一致对外也？妖后妖言惑众，称我大周欲侵大理，我应分化其内部，声明出兵乃是帮助其正王权、清叛臣，王道曰，师出有名，是为此也！”皇帝许之，并命：“闻忽蚩有子，尚存活，若能将之救出，必大助卿！切切！”于是才有了方才那一幕。刘宗生派出幕僚，沈骥以精兵六人护卫，说服大理一名亲忽蚩派的重臣，终于将王子继兴救出，带回大周阵营。
其三，五天前，沈骥大军开拔，昼伏夜行，行军四百里，已经抵达昆林东大营。
刘宗生合上信件，对副官吩咐道，“传我大令，沈骥部明日即向昆林开战，务要拿下昆林西！”（注：昆林属威楚府，以昆林为界，昆林东为大周疆土，昆林西为大理所有。）
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消息传到皇宫的时候，皇帝正与众臣议事。
“知道了。”听完谢苍的陈述，皇帝淡淡道。
谢苍等人互相看了一眼，似乎经过这一场大理的战事，年轻的皇帝益发沉稳成熟，比之太宗皇帝的刚要热烈，又多出几许谢太后坚毅凉淡的影子。
皇帝沉思一时，对下面道，“让刘宗生，速将继兴王子接往兰州府大营，以国君礼仪待之。”想想又加上，“让赵王，代朕即刻前往兰州府，会晤继兴王子，以示天尊和关切。”
“是。”礼部的人应下。
皇帝的眼睛看向远方，仿佛看到那即将浴血奋战的现场，阿骥，他默默地道，你别让我失望。
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初初与李医娘在屋里给家里的三个男人缝补衣衫，毛皂虽住到了军营，但衣物也被命令着拿回来换洗。漠漠进来了，“阿娘（注：那个时代，仆人也称呼主人为阿爷、阿娘），有人找你。”
“是谁？”放下手中针线，初初问。
“不认识，不过，好像有一个是上回去典当的老板。”漠漠道。
初初蹙起一字浓眉。
来到见客的外堂，伍先生陪着正与来人说话，初初一看，来人两个，一个不认识