辣椒收购热潮持续了一周，娇娘见家里都装不下辣椒了。收下下塘集那边有对兄妹送来的最后一筐辣椒，转身把墙上贴着的收购辣椒木牌摘下来，拿着进了屋。
辣椒晾干、挑拣分类。好的放进地窖里边储藏，坏的，娇娘就让娘亲找来大缸，然后把那些辣椒洗干净之后，放在缸里浸泡做成‘水泡辣椒’。水泡辣椒，又让娇娘狠狠赚了一笔。
赚了钱，那要怎么用呢？娇娘有娇娘的想法。她首先拿出五十两，让爹娘拿去孝顺爷爷奶奶。以堵住大伯母和奶奶那张惟恐天下不乱的大嘴巴。经过那一年石老爹登门说教之后，娇娘越来越懂得该如何令两人闭口不言。
吃人嘴短，拿人手段。郑老太和杨氏，不是贪财么。那她就用钱，堵住她们的那副丑陋嘴脸好了。就是想明白了这点，所以娇娘不痛不痒的从瓮子里边拿出了五十两银子，让爹和娘，拿过去送给奶奶和大伯母一家。
郑老太和杨氏拿到钱后，果然如娇娘预料一般。郑老太和杨氏两个，当天就在庄子里帮娇娘一家说起好话来。说石柱一家不是那忘恩负义之人，谁再说石柱一家子的坏话，她们就撕烂谁家婆娘的嘴巴。
有了郑老太和杨氏在石头庄里边的这一番恐吓。石头庄安静了好长一段时间。直到大年初四，有人见着石斛从娇娘家院子里出来，去池塘边给娇娘姐弟送吃的。谣言才再次响起。
石斛，是远方来的逃荒少年。
他逃到大秃凹的时候，正是大年三十那天的晚上。
那天晚上，娇娘兄妹姐弟四个，正围坐在爹娘身旁，听二老讲古呢。讲祖祖辈辈扎根石头庄的故事，讲传来传去传成神话的石头山故事。
大门外，传来了一轻二重的叩门声。
叩门声，是石斛的脑袋碰到木门之上造成的。当时的石斛，饿得两眼昏花，头晕脑胀，头轻脚重的走到娇娘家门口，手刚搭上木门，就匍匐倒地了。
娇娘以为是奶奶又来登门，就让大哥去外边看看。石头出去，却扶了一个不相干的少年进来。柳氏和石柱一瞧，就瞧出那个少年是饿晕过那个少年扶进了他的房里。
柳氏热心肠的抬来一碗稀粥，让石柱帮着给少年喂下去。
少年醒来，跪在地上，陈述凄惨身世。原来，少年叫石斛，是从外边一路乞讨过来的。石斛的家乡，遭了万年难遇的饥荒。人人自顾不及，好多人家，都是朝外边逃荒。石斛和爹娘，就跟着逃荒的队伍出来了。出来不久，爹和娘，不想拖累他，就在下塘集外边的一个山谷里上吊自尽了。只有石斛一个人，每日捡着树皮、冷饭、野菜过日子。
野菜找不着了。他就想着往外来找找活路。在下塘集那边，听人说石头庄大秃凹这儿有一户大善人家，就想过来看看，看看能不能在大秃凹这儿找到一条活路。他刚才看过了，大秃凹这儿虽然有不少人家，但只有娇娘家，是独处一隅外显眼的建筑，那一定就是人家嘴里说的大善之家。