蓝马关陷落之后，大夏国门户大开，汉军一路席卷落叶，张郃、章邯、田单等人分头进军，迅速的连下大夏七座县城，兵锋直指木鹿城。
继骆驼岭之战后项羽再遭惨败，丢失了要塞蓝马关不说，又折损了两万五千多兵马，以及大将季布，军师庞统也是不知所踪，更是让岌岌可危的局势雪上加霜。
连续的重创之下项羽情绪低落，之前的雄心万丈早已灰飞烟灭，收拢败兵退守盐湖城，扼守木鹿城最后的这道屏障。如果盐湖城再被汉军拿下，木鹿城将会无险可守，彻底暴露在吴起军团的刀枪之下。
危急时刻，吕望把从国内各地新征的两万兵马派遣到盐湖城助阵，使得城内的守军上升到五万人。但面对着连战连胜，士气高昂的汉军，项羽不敢贸然出城决战，只能闭城死守，等待刘秀军团进入战场搅乱局势。
保护虞姬、苏秦西去罗马的几十名侍卫死里逃生，侥幸从汉军伞兵的连弩之下逃了性命，但也不敢再回去见项羽。一来丢了虞姬、苏秦，回去之后定然死罪难逃，二来大夏已经摇摇欲坠，危在旦夕，还不如早做打算。
因此这些人要么悄悄回家躲了起来，要么落草为寇，竟然无人把虞姬被劫的消息禀报项羽，还被蒙在鼓里以为虞姬被苏秦带着去了遥远的罗马。
刘秀大军已经进入巴比伦境内，距离苏烈、卢象升镇守的莎车城还有三百里的距离，另外安息皇帝沃洛吉斯组织了一支十万人的联军与亚历山大会合，正朝盐湖城进军，意在增援项羽。
为了避免战线拉得太长，被敌军各个击破，吴起下令大军在蓝马关附近集结，随时做好大战的准备。又在攻占的县城设置县令、县尉等官吏，留下小股队伍治理城池，若敌军来犯，便弃城而走。
蓝马关下的汉军大营东西绵延十五里，营盘相连，森严壁垒，刀枪蔽日，旌旗遮天；远远望去巍峨雄壮，仿佛不可战胜的一支雄师劲旅。
吴起下令杀猪宰羊，犒赏三军，并在帅帐中宴请田单、黄飞虎、姜松等大将，为蓝马关大捷庆功。
“呵呵……本帅在这里多谢诸位将士戮力死战，方才一路势如破竹，连下莎车城、蓝马关等重镇，打的项羽、亚历山大抱头鼠窜，扬我大汉之威。若非刘秀前来搅局，三个月之内，我军定然能够扫平夏国，击杀项羽！”
吴起端起酒杯向众将敬酒，扬起头颅，“吱溜”一声喝了个一干二净，“来，吴启在这里敬诸位将军一杯！”
众将一起举杯回敬：“我军能够所向披靡，全赖元帅运筹帷幄，决胜千里。兵来将挡水来土掩，反正我大汉帝国志在扫平天下，与西方大秦之间迟早必有一战，既然这些蛮夷主动送上门来，便杀他个片甲不留！”
按照正常历史，汉朝对罗马帝国的正式称呼叫做“大秦”，只是自从刘辩掌权之后便给大秦帝国增加了一个“罗马”的称呼，因此汉人一直是“大秦”与“罗马”并用，有时称呼罗马有时称呼大秦。
吴起抚须道：“这帮家伙实在可恶，为首之人竟然用我朝太祖高皇帝的名讳为姓名，又给儿子取了世祖武皇帝的名号为姓名，并给臣子用我大汉的开国功勋为名，分明是羞辱我朝。吾等必须立下雄心壮志，直捣罗马，生擒刘邦这个逆贼！”
刘邦父子分别用汉高祖、汉世祖的名字为姓名，这让吴起等汉将非常难受，每次想要破口大骂又怕出言不慎授人以柄。只能言辞谨慎，一个个心里憋着火，恨不能一口气打到罗马，用鞋底抽刘邦、刘秀的大嘴巴子，“你丫的叫什么不好？偏偏用我们老祖宗的名讳当做姓名？”
“元帅说的对，我等必须打到罗马，把刘……刘邦与刘秀这父子二人碎尸万断，否则我大汉威严何在？”
众将俱都义愤填膺，但骂起来的时候却又结结巴巴，不能酣畅淋漓的骂个痛快。此情此景不免让人觉得滑稽可笑，一帮臣子在酒筵上提着开国太祖的姓名破口大骂，也算是闻所未闻。
吴起又道：“方今天气日益寒冷，刘秀大军心怀叵测，安息皇帝也集结了兵力前来增援项羽，我军必须暂时先稳一下局势，不能操之过急。”
旁边的田单举杯附和道：“都督所言极是，朝廷已经传来书信，派遣了岳鹏举元帅率领三十万大军克日增援，所以我军不能操之过急。等岳帅的北路军抵达之后，两面夹攻，剿灭项羽易如反掌。只要项羽一灭，便能合围刘秀与其他安息兵团，毕其功于一役！”
就在这时，吴起派去求见刘秀的使者突然返回，施礼道：“启禀元帅，刘秀同意与我军结盟，东西夹击安息，事成之后平分土地。但要求我军先借给他一百万石粮食，等灭了安息之后再归还！”
吴起大笑一声，将杯中酒一饮而尽：“这刘秀净跟我瞎扯淡，不过他能随机应变，设下圈套来蛊惑本帅，看来是个善用兵法之人，并非项羽这种有勇无谋，靠着武力碾压之辈。本帅倒是想和他较量一番，看看这刘秀有多少阴谋诡计？”
田单举杯沉吟道：“刘秀的这一招投石问路非常高明，其一先礼后兵，其二怠慢我军军心，甚至让将士们误以为元帅不愿意和罗马军结盟，徒增伤亡，引起将士们对你的不满。其三就是激起罗马军的斗志，让罗马军误以为我军不愿意与罗马人结盟，轻视他们。”
吴起抚须微笑，计上心头：“田参军所言极是，本帅也是