顾运则得了调令，这一句话，屋里人就都兴奋起来。
“沔阳在哪里？”顾老太太第一个发问，“你这回是——升了官？什么官？”
顾运则笑道：“官职倒也没有升，仍是知州。”
白姨娘一听就拉了脸，低下头细声道：“亲家老爷既托了人，何不再替老爷升一级呢？这说来说去，还是一样的……”
孟素蓉坐在一边，闻言就冷笑了一声。顾运则顿时觉得脸上有些挂不住，沉声道：“你懂什么！这里哪有你说话的地方。”
“怎么了？”顾老太太却觉得白姨娘说得有理，“你在这儿都六年了，不是说年年都是什么优绩？平日里总说家里如何如何有本事，怎么到这会儿还是个知州？”
顾运则涨红了脸：“母亲，升官哪里是那么容易的事——”知道跟顾老太太解释不清，便道，“何况这知州跟知州也不一样。在这儿，我上头还压着知府大人，沔阳那个地方是直隶州，去了虽说仍是知州，却比这儿自在得多。何况沔阳是鱼米之乡，十分富足之地，若不是岳父在京城设法，我还得不着这地方呢。若不然怎么上任这样的急？那可是好地方，想去的人多着呢。”
顾老太太听了这番解释，才高兴起来：“既这么着，就得赶紧收拾东西了吧？”
顾运则转头看了孟素蓉一眼，为难道：“这时候，素蓉是不能上路的，天儿还冷，母亲和孩子们也不宜劳碌，儿子想，还是儿子自己先过去，等素蓉生了，少说也要将养几个月才好上路。”
白姨娘眼睛一亮，忙接口道：“老爷说的是，太太身子这么重，眼看就快生了，如何受得了路上的辛苦？只是老爷独身一个儿过去也不成，总得有人伺候，照顾老爷起居才是。”
孟素蓉缓缓接口道：“老爷自然不能一个人出门，我是不成的了，白姨娘要伺候老太太，又要照顾哥儿，也不方便，不如就叫柳姨娘跟着老爷去罢。”
柳姨娘站在门边上，听了这话只喜得心头砰砰乱跳，忙道：“婢妾听太太的吩咐，一定好生伺候老爷。”
白姨娘顿时垮了脸，强笑道：“柳妹妹也有怡姐儿呢，姐儿们养得娇，柳妹妹怎么就舍得放下？”
孟素蓉淡淡道：“怡姐儿自然是接过来与嫣儿同住，她们小姊妹做个伴便是了。”
白姨娘悄悄伸手扯了扯顾老太太的衣袖，嘴上笑道：“虽说太太肯教养，可到底这会子太太身子贵重，怕是精力也不济。倒是浩哥儿如今去了前头书房，妾倒是独身儿一个，正好跟着老爷去伺候。”
顾运则既说这沔阳的缺是孟家帮着谋了来的，只怕顾浩然记到孟素蓉名下的事儿是不好再提了，既这么着，她无论如何都要跟着顾运则去。须知这会子跟了去，少说也有半年的时间好单独与顾运则相处，到时候想办法磨着顾运则松了口，浩哥儿的事就更有希望了。
顾老太太被她这一扯回过神来，看了一眼柳姨娘，却正好看见顾怡然站在一边，一张下巴尖尖的小脸毫无表情，顿时觉得这孙女木呆呆的好生不讨喜，柳姨娘生个丫头片子也就罢了，还生得这样木，只怕是个没福的，不由得咳嗽了一声道：“老大家的，你这身子重，过些日子就要生了，嫣丫头能帮着你管家，可帮不了你生孩子，还是叫柳氏留下罢，叫秀云跟了老大去——把浩哥儿也带了去。”做儿子的，跟老子亲近些才好。
柳姨娘顿时急了，但又知道自己在顾老太太面前没脸，不敢开口说话，只得拿眼睛去看孟素蓉和顾运则。顾运则本来倒无所谓带哪个妾去，他虽有两妾，却不是十分在意女色的人，只是母亲开口就不好驳，何况顾老太太说到顾浩然，倒是让他动了心思。
顾浩然六岁上是顾运则亲自启蒙，可是他在外为官，又想着要往上争，那精力大部分自然放在外头，并顾不上儿子；偏偏顾老太太又过于溺爱，不肯把孩子放到孟素蓉那里养，以至于顾浩然书读得平平，却是养出了娇纵的脾气。前些日子顾运则将他搬到前院，相处的时候自然多了些，才发现儿子有些养歪了。
纵然孟素蓉这一胎能生个儿子，浩哥儿也是顾家长子，顾运则还指着他出人头地，养成个纨绔可怎么成？只是顾浩然虽住在前院，仍旧时不时往顾老太太处跑，实在也不好管教。这次去沔阳上任，顾老太太少说也要半年之后才能跟过去，若是拿这半年时间狠狠煞一煞顾浩然的性子，倒是件好事。到时候沔阳离着这里远着呢，顾浩然还能找祖母来救驾不成？
顾运则想到此处，便点了点头：“也是，太太身边不能没人，我带着白氏和浩哥儿过去。”回头和颜悦色对柳氏道，“你好生伺候太太，就是替我分忧了。”
柳姨娘仿佛飘上天又狠狠摔了下来，心里想哭，脸上却还得硬挤出笑来：“是，婢妾一定用心伺候太太。”眼角余光瞥见白姨娘面有得色，心里简直恨得流血。
孟素蓉身子沉重，一天要见拜年的客人已然觉得累了，只是听小厮们说老爷的调令下来，一时高兴便过来急着问问，这会儿话说完了，更觉得疲惫，便起身先回了自己院子。
柳姨娘将孟素蓉送到屋里，才带了顾怡然退出来，一回到自己屋里，便扑到床上哭起来。顾怡然默默站了片刻，叫石绿去打了面水来，自己倒了杯茶送过去：“姨娘快别哭了，大年下的，让太太听见不好。”
柳姨娘拿手一拨