其实明姐儿并不明白府里到底发生了什么事,为什么祖父和父亲去世了,弟弟却没有成为侯爷。不明白府里的日子为什么越过越艰难,伺候的下人越来越少，园子显得越来越破败，连她最爱吃的龙井虾仁，也不常能吃到了。不明白母亲为什么一颗心只扑在弟弟身上了，对她花的心思越来越少，而四婶嫁过来之后,母亲更是日夜惶恐。屡次告诫她和弟弟要远着四婶。去年四婶新做面包的时候,弟弟闻到了香味，一时贪嘴，偷偷跑去秋水苑,母亲就把海棠居翻了个底朝天，为此还发卖了不少嬷嬷丫头。明姐儿总在想，母亲究竟在防着四婶什么呢？
明姐儿哭了一会，就见贴身丫头当归走了进来，眼睛红红的，两只手都肿了。当归忍着痛，劝明姐儿道：“大姐儿别伤心了，快把女戒抄了，大奶奶看了欢喜，自然就不生大姐儿的气了。”
明姐儿看她双手红肿，知道是挨了打，不由有些内疚，问：“疼不疼？”
当归把手藏到了身后，勉强扯出了一个笑容道：“不疼，大姐儿以后可别乱跑了，大奶奶说，下次大姐儿再自己跑了，要把奴婢打死呢。”
明姐儿就拉了当归的手看，掌心都有着几寸高的红痕，没一处好肉了，知道她定是疼的，不由又红了眼圈。
当归见明姐儿伤心，又赶紧藏了手，劝道：“大姐儿，如今大奶奶就剩你和蓝哥儿两个命根子了，你若是有个什么差池，可叫大奶奶怎么活。”
明姐儿心知四婶没嫁进来的时候，母亲其实并不在意他们姐弟在园子里乱跑，这定又是四婶的缘故，但也不敢细问，只好点头应了，让当归下去上药不提。
齐姨娘见秋水苑乱了一阵之后，又恢复了平静，难免有些心痒，就叫青杏去打听。青杏暗自腹诽，如今整个秋水苑，她们主仆三人组是最不受待见的。再加上其他几个青恨她背叛四奶奶去了齐姨娘那，更是连个和她说话的人也没有，哪里能打听的出来。但齐姨娘吩咐，她也不敢不去，只好磨磨蹭蹭的到了青莲那，青莲是新来的，多少好说话一些。青莲正在秋水苑里剪枯枝，方婆子吩咐，惊蛰前要把枯枝修一边，这样到了春天，花木才长得好。自从方婆子又管了花木的差事，那是一百二十的上心，不但拜了原来园子里管花木的婆子为师，时常去讨教，得空时还去郊区找了个花农，给了些好处，问了不少知识回来。四奶奶也是赏罚分明的，见方婆子用心，上个月又加了她月钱。这几日，外高。
青杏找到青莲，就问她：“好姐姐，刚刚妹妹在午睡时，听到不少人在吵嚷，可是出了什么事？”
青莲刚来时，方婆子就反复教导，主子的事不要看不要听不要说，如有违反，直接一顿板子撵出去。自然是一问摇头三不知的，实在是被问急了，就道：“好姐姐，我一直在园子里剪枯枝呢，只听说大奶奶来了一趟，其余真不知情。”
青杏无法，只好回去交代说大奶奶来过，其余不知。见齐姨娘脸色不太好，索性怂恿道：“姨娘，大奶奶说起来也是姨娘表姐，今日这么一闹，大奶奶心里肯定不痛快呢，姨娘倒不如去看看。”
齐姨娘犹豫了一回，但这么天天关在家里的日子也实在是过不了，就换了身衣裳看大奶奶去了。
叶眉这边见珍姐儿有点蔫，六七八三个不明故里就也有点不知所措。索性也不教她们画画了，让她们四个团团坐了，道：“珍姐儿和八妹今日是第一天，贪多嚼不烂，我们先学到这儿，下午一起来玩桌游吧。”
见四人都瞪着黑白分明的眼睛看她，知道她们不知什么是桌游，叶眉不禁又有一种小学老师的代入感，道：“我们来玩菜园果园动物园。”又简单的说明了规则，起头的人说一种分类，如水果，接下来大家都想一种水果来说，说的慢，或者说错了，就要罚。可以是水果蔬菜，任何分类。
四个萝莉显然没玩过，就有点性质勃勃，玩了两次，第一次说水果，到珍姐儿的时候卡住了，珍姐儿以茶代酒罚了一杯，第二次说餐具，明姐儿不幸说了脸盆，被逼着念了一首诗。一时大家都玩得兴起，又嫌人少不好玩，遂把自己带的丫头也都算上，还拉了亦柔亦清一起。
一时间整个秋水苑的书房里，欢呼雀跃声不断。
齐姨娘是带着春香去的大奶奶那，青杏一人留在屋里看门，听到书房来欢声笑语，自己这冷冷清清，更加觉得心绪纷乱，索性躲了出去。
齐姨娘到了大奶奶那，丫头通传了下，就有人把齐姨娘引了进去。齐姨娘原有一些不安，但进去后见大奶奶笑得可亲也就放下心来，两人聊了些小时候的趣事，不知觉得到了晚饭时间，大奶奶就留了齐姨娘吃饭，嘱咐厨房多备点菜。