他似乎要摆摆手，却在上一处石阶时一个踉跄，幸被木使扶了住，只得点点头，坐在了身边小僮一直带着的黄檀木镂雕莲藤鸟兽凳子上。
其余几人也都随意坐了下。
“教主，”阮小幺看他喘息甚微，不禁道：“可否让小女给你把把脉？”
夏炎似乎有些意外，看了她一眼，唇边泻出了个浅浅的笑容，极是好看，索性将手腕向前伸了伸。
阮小幺拍拍屁股爬起来，想也没想便两指搭在了他脉上。
身边木使盯着她那只刚拍完灰尘的手，面色有些难看，温润的眼中第一次露出了一种名为“嫌弃”的情绪。
然而教主大人十分不介意，随手伸着，依旧面带微笑。
阮小幺越探越不是滋味。那脉象虚细无力，似细脉、弱脉，然一律一歇，极有规律。方才他走了山路，心跳有些快，脉象也急促了些，歇下不久，便渐渐又归了和缓羸弱。
这是代脉，分明是心脏不好。
夏炎发紫的唇色浅了些，复有了些血气，却仍是浅淡无比，瞧着好一个风雅的文弱病公子，却无人知晓，这人人叹羡的皮囊之下，隐藏的是一个常年病痛的不中用的身子。
“我这身子向来如此，是好不了了的，李姑娘莫要为了我而忧思。”夏炎说得毫不在意。
木使禁不住出言道：“教主，前头村落已然不远，不若您在此歇息片刻，若搜着患病之人，我带他们前来。”
他摇摇头，“本座与你们一同前去。”
他执意如此，木使也无法，只得在走时又放慢了些步子，使他不至过度劳累。
阮小幺心中惋惜。这样一个世间难得之人，竟然是个先天不足之症，纵便金山玉山，也换不来一世康稳。
他身上似乎有一个谜团。漩涡一般，吸引着所有人的心绪，越来越深。
别的村落也都搜查了一便，竟也有几个，离原先那村子近的几处，各自搜出了两三人，皆是壮年男子，离远一些的或只一个、或一个没有，好歹让众人松了一口气。
所有患病之人，只要不是瞒而不报的。都被齐齐带到一处山脚，木使便要差人去药堂拿药。
叶晴湖趁时道：“不知教主可否赠我等一副，我这弟子在前来途中，也染上了疫病。”
纪成默默将袖子卷起了几道，露出的胳膊上有着点点浅红的疹子。
他满面懊色。道：“当日过江西时，我在城郊见过未埋的尸骨，当时只以为是贫饿而死之人，心中不忍，便草草埋了，恐便是当时染的疫病。”
夏炎只是轻皱着眉看了他两眼，渐渐失了笑意。“争强好胜，乃教中大忌。我们不施药于不洁之人。”
纪成瞬间变了面色。
阮小幺惊道：“不洁？他是我们太医院最杰出的弟子，将来医死人、药白骨，还不知要拯救多少苍生黎民，他若不洁，我们就没有洁的了！争强好胜算什么？这叫上进心！”
“大胆！”木使横在她身前。目中冷然。
夏炎摆摆手，“纯净之人，方得施药。”
阮小幺气急。
叶晴湖似早已料到，道：“还请教主直言。”
这么一点醒，阮小幺才如醍醐灌顶。看着这似乎比圣姑还不食人间烟火的夏炎夏教主，实则还在打着叶晴湖的主意。
“叶大夫是个爽直之人。”夏炎微笑道：“我这教中，有些是纯净之人，他们入了教；有些却不是，但同样在这山脚下住着，因他们的爹娘兄弟是纯净之人。”
他点到即止，便不再说。
叶晴湖道：“教主这是要让我入教？”
夏炎道：“叶大夫是栋梁之才，不止于医术。我如何不想？”
他连一本正经说着这无赖话时也是无人可比的优雅，似乎答应他，就是笔稳赚不亏的生意。
叶晴湖一时没有回答。
“我替他如何？”阮小幺突然开口，“圣姑曾说过，我便是纯净之人。”
夏教主微笑，“姑娘自也是可以入教。”
但一人换一人，纪成的命，只能用叶晴湖来换。
阮小幺对着那张人畜无害的脸，头一回暗骂了声娘。
纪成又是一脸愧色，又是愤恨，嘴皮子都在打颤，只是说不出一句“我不治”的话来。
几人都是见过的，那疟虫破体而出，在人腹中翻搅时，宿主痛得奄奄一息之景，谁也没个胆量只较这一时之勇，失了活命之机。
他只一时看看叶晴湖，一时看看夏炎，急得都快哭了出来，一点儿没了平日里稳重老成的模样。
沉默半晌，叶晴湖终于道：“好，我去你们药堂。”
夏炎大悦。
然而他又道：“但我不烙教徽。”
“不可能！”木使先一步拒道：“凡我教中之人，必有教徽！”
“不必。”夏炎却爽快一挥手，“先生天纵奇才，我就为此破一例又如何。”
就这样，两人用纪成的命，达成了这一“愉快”的交易。
阮小幺又一次回了原先的厢房。
屋里凳子似乎还未坐凉，白依笑盈盈端上甜茶来，道：“姑娘这么快又来了？听说今日你们见着教主了？真是好福气，奴婢都一年多未见过教主了……”
阮小幺抿了一口茶，悠悠叹气，越发搞不懂这炎明教了。
她有的时候都甚至会为那夜里见过的东西找个理由解释。或许种那么多毒通子，是为了炼什么其他的药？或许他们养的只是蛊虫，而不是什么疟虫？
又或许，他