五月十五，恰逢月圆，亦是直隶书院的沐休之日。
南怀谷偷得一日清闲，本来准备去西秦药馆，请沈画监看自己隔帘坐诊，看看辩证施治学得如何了，却没想竟突然被南华倾召见。
这些年住在景宁候府，南怀谷承认，自己的确有些目无兄长，偶尔在府中碰到了，他也不知道该说些什么，有时甚至连寒暄几句都不曾，只点头擦肩，仅此而已。
所以当南怀谷刚刚睁眼，拂云就来到了清漪斋，说侯爷要见自己时，他不免心中有些忐忑。
仔细想想，南怀谷自问这段时间并没有惹出什么麻烦，怎么南华倾却突然要见自己呢？
想来想去，他觉得，也只有莫徳言的事情才能与自己扯得上关系了。
倒也不磨蹭，南怀谷匆匆梳洗完毕，随意用过几口早饭，便跟着拂云去了西苑。
...
许久不曾踏步于朝露湖之上，南怀谷见岸边荷叶田田，涨势茂盛，才恍然感到已经是夏天了，不觉抬眼往后山的半山腰望了过去。
半截屋檐，一段粉墙，还有那凸出来的凉亭一座，清一斋就这样若隐若现于松林掩映之间，令他突然想起了一句诗词：千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
或许，莫德言这件事过后，嫂嫂再想避世幽居，也不太可能了吧？
三年来，作为一个旁观者，南怀谷很难不去想为什么莫瑾言要在清一斋闭门不出。
对外，景宁侯府只说是夫人虔心向佛，以祈求侯爷身体安康。
于内，侯府里上上下下都不明白，为什么侯爷分明身体已经与常人无异了。夫人却还是守在半山的偏院，几乎足不出户，和侯爷更是两不相干。隔湖相望，不但不曾合房。连面都没再见过，犹如陌生人一般。
但和旁人不一样，三年来南怀谷亦偶尔与莫瑾言见面，言谈间，她并没有一丁点儿的埋怨，甚至显露出一种悠然自得的清闲来。
之前南怀谷也曾问过沈画，问他可知道。莫瑾言想要的到底是什么？沈画却说，她或许是想要自由吧。
当时南怀谷很茫然，她若是想自由，大可搬出清一斋啊！
沈画却说。或许侯府里的自由，并不是她要的自由。
南怀谷当时似懂非懂，对沈画所言亦并未当真。
其实直到现在，南怀谷自认为自己已经长大了，却还是不清楚莫瑾言到底想要什么。
想到这儿。见拂云已经走远，南怀谷赶紧提步跟上，也收回了飘远在后山的目光。
...
当南怀谷埋头向自己行礼时，南华倾突然想起了前日莫瑾言的一句戏言。
“若是南小爷再大些，说不定侯爷就要屈居第二了.....”
再看眼前的少年人。南华倾不得不承认，于容貌上，南怀谷更甚自己一筹。但南华倾却不喜欢他这样的长相，眉眼五官，甚至比女子还要精致俊秀几分，显得有些妖异。
好在南怀谷正值十七岁的年纪，风华正茂，从头到脚，无不透出一股风发的意气，像极了刚刚长出萌荫绿叶的小树，招展而张扬，但却绝不是那种令人厌烦的张扬，而是赏心悦目的，令人欢喜的。
“起来吧，可用过早饭了？”说话间，南华倾的语气似乎比平日里缓和了许多，甚至带着些许的关心。
抬起头来，南怀谷点点头：“已经用过了，多谢侯爷。”
“你我乃是堂兄弟，无须如此多礼，坐吧。”指了指美人榻前头的玉石面儿鼓凳，南华倾示意他可以坐下了。
掀起衣袍，落座于南华倾的下首，南怀谷看着自己这个既熟悉又陌生的堂兄，却不敢真如对方所言“不必多礼”，而是坐得端正有礼，目不斜视，让人挑不出任何错来。
看得出南怀谷的拘谨，南华倾淡淡道：“本候记得你刚来那会儿，性子跳脱，胆大不拘。怎么长大了，反而没了棱角？”
“侯爷是觉得怀古这样不好么？”南怀谷皱皱眉，不知道南华倾到底要自己怎么样。
“罢了，今日让你过来，是要请你做一件事情。”
南华倾知道两人之间并无什么兄弟情谊存在，倒也不介意南怀谷的拘谨，所以没有再说什么废话。
南怀谷立刻起身，拱手道：“侯爷吩咐，怀古一定尽力而为。”
“坐吧，喝口茶，本候慢慢和你说。”南华倾示意他放松，指了指拂云刚刚送过来的茶，让南怀谷先喝一口，才又道：“听夫人说，是你主动将莫德言的事情告诉了她，你做的不错。”
南怀谷听见他终于提及了正事，不由松了口气：“事关德言的前途，身为同窗，也算是远亲，怀古自然不敢袖手旁观的。”
“不是‘算是远亲’，而是真正的姻亲。”
南华倾指出了南怀谷话中的错漏之处，摆摆手，自顾饮了一口梅露，继续道：“明日，你带着德言一早到侯府，本候邀请了尉迟二公子过府赏荷，到时候，德言需要当面向其赔礼道歉。然后，此事便就此揭过，尉迟家不会再追究，莫德言亦可继续回书院读书。”
“果真！”
南怀谷终于露出了笑容：“真是多谢侯爷费心了！”
南华倾则十分认真地看着南怀谷：“你要提前给莫德言说清楚，虽然过错不在他，但毕竟是两人口角导致尉迟二公子受了伤，他也责无旁贷。所以赔礼道歉的时候，一要诚心，二要忍得住气。哪怕对方再怎么尖酸刻薄，忍忍也就过去了，没什么大不了的。”
“大