既下了决心，林小竹便用起心来。不过她并不像其他人一般，这一天的功夫还要练手。她只是坐下来，静静地在头脑里把能做的主食、菜肴和汤品都梳理了一遍，确认自己拿了什么样的食材都能做得出拿手的好菜，不至于慌了手脚，便放下心来。
八哥呱呱就一直养在袁天野院子的小偏厅里。只是在林小竹的提议下，在那一年冬天过后，便放飞了它。但呱呱自小被拾来，养了那么几个月，过惯了安逸的生活，便不肯再飞走，倒成了放养型的宠物。平时自己也找些虫吃，但还得林小竹一天三次地去喂它。
早上林小竹去喂呱呱的时候，并没有看到袁天野。中午再去，却发现他正拿了鸡蛋搅的炒米，掰着一点一点地喂鸟儿。
林小竹此时并不想见他，待要悄悄退回去，袁天野却仿佛背后长了眼睛似的，开口道：“你来了？”
林小竹只得上前，唤了一声：“公子。”
呱呱听得她的声音，忙从食物堆里抬起头来，“扑腾”一声飞到林小竹肩上，响亮地喊了一声：“小竹，小竹……”又讨好地伸出嘴喙，欲要去理理林小竹的头发。
“你这嘴刚吃过东西，脏死了，别碰我。”林小竹却丝毫不领情，抬手将它捉了下来，扔到食槽前。
“小竹，坏蛋，坏蛋。”呱呱好心没好报，恼怒地扑腾了几下翅膀，待把地上的灰尘都掀了起来，这才心满意足地吃它那布满了灰尘的鸡蛋炒米。
“你这个笨蛋。”林小竹又好气，又好笑。点着呱呱的脑袋，笑骂了一句。
“笨蛋，坏蛋；笨蛋，坏蛋……”呱呱停下啄食的动作，不停地重复这两个词，歪着小脑袋似乎在想这两个“蛋”的相互关联。重复了两次之后，盯着自己的食物，忽然又新添了一个词，“鸡蛋。”
袁天野看得好笑，又捣乱的板起脸道：“你这个浑蛋。给我滚蛋。”
呱呱那两个词还没弄清楚呢，这会儿再加两个，终于被绕晕了，睁着那双乌溜溜的眼睛，看着袁天野发愣。好半天。才恼怒地大叫：“蛋蛋蛋蛋蛋……”
“哈哈哈……”林小竹忍不住大笑起来。看惯了袁天野的少年老成，这种逗鸟的孩子气的他，是她从来没有见过的。
袁天野转过头来。看着她满脸笑容，样子极为欢快，目光里闪烁着一种异样的光芒。
林小竹赶紧轻咳一声，敛了笑容。转移话题道：“唐公子最喜欢当评委了，这一次怎么没见他？”
“他下午到。”袁天野转过头去。顿了顿。道：“林小竹，如果让你得了第一名，你会提出什么样的要求？”
林小竹不假思索，笑道：“小竹的要求，原先已经提过了，这一次如果得了第一名，准备再正式提一次。就是无论在什么样的情况下，只要小竹拿出了五千两银子，就请公子允许小竹赎身。”
这个话题，这两年半来并没有一人提及。但没有一文钱的打赏。她相信自己记得，他也没有忘记。不过如果这次得了第一名，她是准备再一次提及的。
袁天野转头过来。满脸的讶然。不过片刻之后，他便又转了脸去。淡淡道：“五千两银子，本公子说过的，自然不会忘记。”又道，“你既然打算这一次提及，为什么两年半之前要说呢？等到这时再说不好吗？你就不怕我当时一生气，就把你卖掉？”
“小竹虽然是个下人，却也有自己做人的原则与骄傲。小竹的自尊，不允许等学好了厨艺，再来提这样的要求，那才真正叫做过河拆桥，背信弃义。两年半之前提及，如果公子一生气，要把小竹转卖，那便是小竹命运不好，怨不得谁；但公子没有转卖，让小竹在这山庄呆了下来，还学了一手好厨艺，那么小竹自然会记得这份恩情。五千两赎身银子，小竹会倾尽全力去赚来，一文不少地交给公子。不管赎不赎身，在力所能及的情况下，小竹也会尽力地帮助公子完成心愿。”
袁天野再一次转过头来，深深凝望着林小竹，满脸动容。随即轻唤了一声：“小竹……”喉咙动了动，却什么话都没有说出来。
林小竹却转过身去，伸出手将鸟食掰开，一点点地放到食槽里，然后看着啄食的鸟儿，语调欢快地道：“考试在即，既然公子喂了鸟，那小竹便告退了。”
袁天野也将目光投向了呱呱，沉默了良久，这才道：“嗯，你去吧。”
林小竹施了一礼，后退几步，这才转过身离开。可当她走到竹林边时，却听得那边传来几声压抑的咳嗽声。她的脚步略缓了缓，但终是没有停下，径自出了院门。
回到厨艺院，看到大家都在忙碌，而自己则无事可做，林小竹正打算回寝室躺着练功时，却看到周玉春跑了进来，拉着她神神秘秘地道：“林小竹，你想不想知道夏山和吴平强明天要做的是什么主食？”
林小竹讶然：“你知道？”每人的小厨房都是一间间独立的，只要把门一关，别人想窥探也无从下手。周玉春怎么会知道别人在做什么？再说，不是由抽签来决定食材么？这些人怎么就这么肯定自己练的食物到时一定能有食材可做，而加紧练习？
“因为要创新嘛，所以他们对自己创出来的菜没有把握，自然得让大家尝尝。这么一尝，不是有迹可寻了吗？”周玉春很是得意。
“那倒是。”林小竹笑着点点头。不管怎么说，周玉春放着自己的菜不去研究，到处到听她对手的