“恐怕，当众道歉还不行，你还得把马教习给你出的那道题给答圆满了。否则，老马就算脸皮再厚，也不能把自己泼出来的水再收回去啊！”俞教习打着哈哈，看向林小竹的目光里却闪过一丝惊异。
公子买的这些孩子，从来都是到深山里精挑细选，再查明清白身世的。可这林小竹，却不像是山民出身，态度从容，说话有理有据，出口成章，而且一点就透，聪慧异常，真不知公子是从哪儿买来的女子。而且看他对这女子的态度，明显跟别的孩子不一样，今天还特意为她破了例，又单独为她增加了一个厨艺班的名额。公子跟这林小竹，关系看来不一般啊！
“是。”林小竹躬身答道。
“要不，我给你点提示？”俞教习越想，就越觉得刚才的推测正确。既然这女子深受公子喜欢，那么走点后门，似乎也是应该的嘛。
“啊？”林小竹很是意外地抬起头。她虽然知道就算答不出来，也会有人忍不住点醒她的——总不能老不让她学刀功啊？但没想到这位俞教习这么迫不及待。她恭敬地施了一礼，摇头道：“多谢俞教习好意。只是小竹想自己试一试，看看能不能凭着自己的能力，把马教习这道难题做出来。”
马教习既然出这题来打击她，让她不要那么骄傲得意的。如果靠别人提点来破题，岂不是送上门去让他看不起？她一定要凭自己的力量，把这道题解出来，而且，时间还不能太长了。
“很好。就要有这样的志气。”俞教习大赞一声，对林小竹的态度十分满意。林小竹是否是公子喜欢的女孩子，倒丝毫不影响他对这孩子的赞赏。
“行了，剩下的菜肴不用再点评了，你回去好好想想如何解答马教习那道难题吧。”许久没有作声的袁天野开口道，又命早已回到厅里的袁十，“袁十，你领林小竹出去，让吴平强进来。”
“是。”
袁十跟林小竹甫一出门，屋梁上就飘下来一个人。正是林小竹久已不见的袁九。他躬身施了一礼，轻声道：“吴平强自进到偏厅，就坐立不安。袁十离开不久，他便悄悄出了门，似要往这边来偷听。可不知为何。脚刚踏出偏厅之门，便又缩了回去。后来似乎拿定了主意，神情安定。坐在椅子上不再动弹。”
袁天野微一点头，挥了挥手，袁九便一个跃身，瞬间不见。好像是从来没有出现过一般。而门外的脚步声渐起，紧接着袁十和吴平强的身影就出现在了门口。
“吴平强见过公子。见过俞教习。”等了这许久，吴平强的脸上丝毫不见焦躁之色，言行举止，似乎比刚到这里来那时候再见沉稳。
袁天野颔首，指着餐桌温和地道：“那些菜，林小竹刚才已点评过了。现在，你再去点评一遍吧。”
吴平强看都没看那边一眼，一掀衣摆跪了下去：“请公子恕罪。”
“哦？你何罪之有？”袁天野看着跪在面前的身材高大，容貌俊朗的吴平强，意兴甚浓。
“刚才跟公子共餐。属下战战競競，生恐举止粗鲁，惊扰了公子。所以除了面前的油菜。别的菜肴并未下箸。此时不敢欺骗公子，虚言妄语。胡乱点评，”
听得吴平强这番告罪，袁天野并未让他马上起身。而是伸出手去端起茶杯，轻轻啜了一口，这才抬起眼来，看着吴平强，轻笑一声：“举止粗鲁？本公子记得曾让教习教过你们规矩。这规矩不光是背我山庄的规定惩罚，还教导你们如何走路，如何吃饭，如何行礼，如何对答。我看你这礼也行得不错，说话也甚是得体，为何还会举止粗鲁？举止粗鲁又如何能拿到考评第一的成绩？莫不是规矩课的考试作了假？”
饶是吴平强刚才在偏厅里拿定了主意，又想了一些对策，但被袁天野这一顶顶罪名扣了下来，哪怕此时已是深秋，还是出了一身的冷汗。赶紧匍匐在地磕头请罪道：“公子明鉴，属下怎会作假？教习们都是公子信任之人，又岂能容属下作假？刚才之所以惶恐，只是因为公子身上无形中有一种说不出的高贵与威严，让人不自觉地感到胆战心惊。所以属下才会如此失态。还请公子恕罪。”
袁天野一挑眉：“本公子有这么可怕？”声音里听不出一丝情绪。
“不不不，不是可怕，是不怒而威的气度。”吴平强拍马屁的功夫倒是无师自通。
“不怒而威？”袁天野瞅了他一眼，嘴角轻轻扬了一下，露出一抹嘲讽，“这个词用得挺好，足见你识字课学得不错。”还没等吴平强那口气松下去，他又紧接了一句，“那我问你，林小竹为何又不见失态？难道你堂堂男子汉，竟然还比不上一个小姑娘的胆量么？这样的人，我要你何用？”
此时吴平强身上可不再是大汗，简直是瀑布汗了。他深深后悔刚才拿了个错主意，没有蹑手蹑脚到门外偷听林小竹的点评。否则，何以如此狼狈？讨了公子的厌，没有了公子的赏识，从此以后，所有的奖励，同窗们信服而敬佩的目光，家族的荣耀，通通都要离他远去了。
袁天野像是有透视眼一般：“你现在是否正深深后悔，没有悄悄到门外偷听林小竹的点评？”语调虽然一如既往的平和，说出来的话却如一枚刺刀，直指吴平强内心。
“公子！”吴平强蓦地抬头，极度惊骇。刚、刚才，公子派人督视他了？而且，公子又是如何知道他心里在想什么的？要不是正匍匐在地上，他非瘫软