“哭什么。”谢三一声呵斥，“不过是衣服划了一道口子，有什么好哭的！”
“三爷，您受伤了？”长安的眼泪立马滑下了眼角，急巴巴上前，伸手欲查看谢三的伤口。
谢三一把甩开他，正色问：“发生了什么事？”
长安把小院及村落的惨状描述了一遍，紧接着又道：“我从村子里出来后，就一直在路上等着。后来，我看到城门打开了，出来很多人，却不见三爷。我不知道发生了什么，心里一慌，就骑上马走了。后来，我也不知道自己跑了多久，远远看到一群人围在码头上，我就想过去问路，结果就看到……看到……”他“哇”一声，大哭了起来。
谢三看着他直摇头，片刻，他大喝一声：“你到底看到了什么？”这才镇住了长安。
长安吸了吸鼻子，啜泣道：“杨谦他们全都死了，尸首还被人吊在了码头上！”
他的话音未落，谢三已经变了脸。他的这几个手下全都是皇上和永安侯精挑细选出来的，主要任务是保护他的安全。他们的身手可能比不上江湖中成名的大侠，但普通的高手绝对杀不了他们。
一旁，长安吸了吸鼻子，努力压下泪水，低声说：“我记得三爷说过，越是蹊跷的事情，越是应该小心有诈。我想不明白，为什么他们明明已经死了，还要把尸首吊起来，所以我不敢上前把他们放下来，只能折回来……”
“你做得很好。”谢三截断了长安的话，命他带路去码头。一路上，两人寻了一户农家，换上普通百姓的衣裳，这才去了码头。
远远的，谢三只见一大群人围在高台下，或义愤填膺。或指指点点。饶是他久在战场，见惯了残酷的厮杀，这会儿他依旧无法命令自己冷静。对一个军人来说，最痛苦的事莫过于眼睁睁看着同袍死在自己面前。
谢三深吸一口气。这才缓缓抬起头，朝众人的目光焦点看去。他早有心理准备，可是看到一张张熟悉的面孔伤痕累累地悬挂在自己面前，他只觉得全身的血液直往脑门冲。若不是他半途折回蓟州，他很可能也是其中之一。
“三爷？”长安低唤一声。他清楚地感觉到主子的愤怒，他知道主子最是护短，他很怕他已经决意复仇，只能小声建议：“不如我们先回京城，再做打算。”这不是他罔顾兄弟之情，而是他觉得。没什么比主子的安全更重要。
谢三横了长安一眼，示意他闭嘴，复又朝高台上的尸体看去。很明显，他的手下全都力战而亡，他相信。对方同样损失惨重。转念间，他想到了树林中的血腥味，想到了长安刚刚告诉他，小院的尸体已经凉了，但村庄的男人是在天亮后才被掳走的。
若是把前前后后的事情联系起来考量，真相似乎呼之欲出，只不过……
谢三转头朝陵城方向看去。他依旧不明白。陵城大门紧闭的缘由。
“倭贼在地上写的什么？”
“肯定不是什么好话。”
身旁的议论惊醒了沉思中的谢三，他凝神看去，在尸体的脚下发现了几行腥红的文字。
“为什么不把尸首放下来呢？”谢三询问身边的村民。他怕有人监视现场，遂只是混迹在人群中，可他又不忍心眼睁睁看着尸首在阳光下暴晒。
村民看了他一眼，反问道：“你是外地来的吧？”见谢三点头。他又道：“里长早就传话，等他到了再处置。”
“这都已经这么久了，天气越来越热，总不能一直这样吊着吧？”谢三啧啧摇头。
另一个村民接话：“听说里长在等什么人。”
“里长在等蓟州沈家的人。”又一个村民补充。
谢三怔了一下，转头朝蓟州方向看了一眼。摇头道：“这里明明是陵城地界啊！”
一听这话，一个村民捂住嘴，压着声音说：“听说沈大爷一早在蓟州附近教授村民如何防御倭贼。依我看，沈大爷比衙门靠谱，今日这事，确实应该等他来了再处置，说不定他看到这些人的惨状，也会教我们如何抵御倭贼。”
谢三深深看了他一眼。他还来不及接话，就听另一个村民忙不迭点头，附和道：“说起来，沈大爷真是宅心仁厚。去年，前年，大前年，那些被海盗洗劫的村子，哪户人家没受过他的恩惠？可惜，好人没好报，沈大奶奶生产时过世了，沈大爷一直很伤心，听说都生病了。”
“不止沈大奶奶过世了，我听说就连刚出生的沈家小少爷，病得都快不行了。”
“我也听说了，那可是沈大爷的嫡长子啊，唯一的儿子。”
……
大概是村民们不认识吊在高台上的死者，所以众人的话题一下子从对死者的惋惜，对倭贼的憎恨转到了对沈经纶的景仰。
谢三在一旁听着，心中不禁觉得奇怪。他一直听说，沈经纶为人低调，深居简出，可一个真正低调的人，又怎么能让邻城的百姓都对他赞口不绝？
不多会儿，正在谢三试着打听，附近是否有兵卫所，就见沈强跟着一个四十多岁的男人，急匆匆往人群走来。他急忙低下头，就见村民们一拥而上，围着男人七嘴八舌地询问，到底是不是倭贼作恶，倭贼又祸害了哪些村子云云。
被称作赵里长的男人寻了一个高处站立，抬起双手示意众人稍安勿躁，高声说：“大家静一静，听我说，遭了倭贼的是离这不远的王家村，村里的男人不是被倭贼杀死，就是被抓走了。”
人群“轰”一