谢三并不觉得自己需要护送吕八娘上马车，但他还是跟了出去。
吕八娘在马车前停下脚步，犹豫片刻才回头向谢三道谢，再三表示她只是单纯地感激他，并没有其他意思。
谢三顿时有些窘迫，深觉自己以小人之心度君子之腹了。他相信吕八娘对他有好感，但并没有以身相许的念头，更不似他揣度的那般，有心纠缠他。他低声保证，树林中发生的事，他不会对任何人提及半个字，也会提醒林捕头约束手下。
吕八娘深深看一眼谢三，微微点头，扶着早春的手步上马车。
谢三一向混在男人堆中，哪里看得出这是吕八娘以退为进的策略。不过他虽愧疚自己占了吕八娘的便宜，但他一心迎娶何欢，并不似吕八娘设想的那般，因愧疚而心生怜惜之情，续而对她生出好感。
待吕八娘上了马车，早春向谢三行过礼，正欲跨上马车，谢三从地上捡起一颗小石子，拇指轻轻一弹——
早春已然收到吕八娘的暗示，她虽察觉谢三的试探，却不闪不避，任由小石子打在小腿肚上，狼狈地摔倒在车轮旁。
谢三见状，唯有命车夫扶她上车，心中暗暗嘲笑自己疑神疑鬼，不该怀疑早春身怀武功，意图不轨。
马车内，吕八娘悄然挑开车帘的一角，直至谢三的身影消失在自己的视线，她才放下帘子，怅然叹一口气。
“小姐，奴婢该死，险些让谢三爷发现……”
“不关你的事。”吕八娘的嘴角浮起若有似无的笑，“若他全然没有发现你自小习武的事实，又怎么配得上我呢？”
早春微微一怔，只见自家主子嘴角含春，双目闪闪发光。这是她从未见过的表情。
一旁，吕八娘自顾自感慨：“我不可能骗他一辈子。看来只能像汉人说的，等生米煮成熟饭之后再慢慢向他解释。不过，他心心念念想着何欢，这可不行！”这会儿她早就忘了。几天前她还信誓旦旦地说，在她和何欢之间，谢三一定会选择她。
早春不敢捅破这事，转而道：“小姐，老爷和沈大爷那边……”
吕八娘冷哼一声打断了早春，却并不解释，只是胸有成竹地挑开车帘，仿佛一切都在她的计划中，而谢三就是她的瓮中之鳖。
衙门内，谢三送走了吕八娘。径直去找林捕头。相比沈经纶，他一直相信林捕头的为人，可吕八娘言之灼灼，蓟州与陵城之间的那片树林似乎确有蹊跷。
“谢三爷。”林捕头迎上谢三，“吕八小姐一次次找你。有重要的事？”
“没有，她不过向我道谢罢了，这会儿已经回沈家了。”
林捕头点点头，又问：“她有没有提及，他们一行人何时回陵城？说起来，吕家出事已经整整一个月，她一次都没有回去过。”
“或许她看到家里那么多尸首。心中害怕这才不敢回家吧。”谢三随口回了一句。他不是没怀疑过这一点，特别是在吕家那对夫妻坠崖那日，可按他想来，若吕八娘是假冒的，她不可能一辈子不回陵城，又或者把陵城所有见过真正吕八娘的人全杀了。再说。冒充一个家破人亡的弱质女流全然没有意义。
林捕头见他浑不在意，想着吕八娘既然对谢三无意，大概是为了沈经纶才滞留蓟州，遂揭过了话题，正色说：“谢三爷。听成安说，侯管事奉永安侯之命来到蓟州，您可知道，这其中可有内情？”
谢三顿时有些尴尬。他莫名其妙送了一封书信回京，张口就是求皇上赐婚，确实太欠考虑了。他含糊其辞地说，应该只是侯府的私事，转而询问林捕头：“关于羽公子，可有新的线索？”
早前林捕头对谢三诸多怀疑，可经过陵城一役，他对他心悦诚服。见他不愿回答，他虽然觉得整件事很是蹊跷，却没有追问，只是说起了追缉羽公子的进展。
谢三与林捕头一谈就是几个时辰，待他走出衙门，天已经完全黑了。他随便找了一家饭馆吃了一碗面，信步在街上溜达。不知不觉中，他走到了何家附近，远远就见几个人影在街上晃动。他知道，那些都是沈经纶的手下。
如果可以，谢三很想径直走过去，大声告诉所有人，不管以前发生过什么，哪怕何欢嫁过别人，都不能改变他迎娶她的决心。他一点都不愿意把自己的女人交给情敌保护，可黑衣人的目标是他，他靠近何欢，只会带给她危险。虽说加上周副将等人，他们有足够的能力保护她及她的家人，可他们还有正事要办，他不能为了儿女私情，罔顾社稷百姓。既然并非沈经纶指使黑衣人暗杀他，他更不能因为男人的面子，赶走沈经纶的手下，把她置于危险中。
谢三呆呆地望着何家的方向，脑海中不断晃过自己与何欢相处的种种，仿佛她就在自己眼前。
在谢三思念着何欢的同时，何欢正忙着制作九重糕。
此时离重阳节尚早，还不是做九重糕的时候，但何靖说，是同窗给了他芸豆卷儿，何欢心知那一袋子糕点至少值四五两银子，便答应他的要求，替他做一份回礼。
曹氏在一旁帮忙，对着何靖低声嘀咕：“这是哪家的少爷，一下就把四五两银子送人，平日里你不是一向不收别人东西的吗？”
何靖顿时心虚，小心翼翼地朝何欢看去，结结巴巴说，那是与他最要好的同窗，因为吃不下又不想浪费，才把余下的给他。话毕他又忙不迭解释，他知道芸豆卷很贵，却不知道这么贵。