陶氏见何欢心意已决，语气中不乏破釜沉舟的意味，也就没再继续劝说。何欢送陶氏离开后独自枯坐桌前。片刻，她环顾四周，打量整间屋子。她的房间位于何宅的西跨院，虽说是一个独立的小院落，但门窗早已破落不堪，房间阴暗又潮湿，压得她喘不过气。她行至窗户，双手撑着窗台扫视院落，院子里光秃秃一片，一株杂草都没有。
白芍洗了脸，换了干净衣裳匆匆推开院门。“小姐。”她低唤一声，眼眶立马又红了。
“别整天哭哭啼啼的！”何欢不悦地责备，检查屋内的家具摆设，随口问她曹氏的情况。
白芍急忙擦了眼泪，这才告诉何欢，曹氏声称身子不适，已经睡下了。说话间她又悲从心生，怯怯地问：“小姐，以后可怎么办？”
“你是不是听不懂我的话？我早就说了，只要你别再动不动掉眼泪，惹得我心烦。”她一边说，一边走到一块大屏风前，拍了拍厚重的木框，吩咐道：“先帮我把它搬去外边，再去叫张伯把永记当铺的黄掌柜请过来。”
白芍诧异地说：“小姐，您一向最喜欢这块屏风。”
“把它摆在这，太阳光都被挡住了，弄得整间屋子都阴呼呼的。”
闻言，白芍急忙帮着搬走厚重的屏风，之后又在何欢的指挥下挪走屋内多余的家具。待到何欢亲手扯下窗户上的纱帘，屋子终于变得亮堂堂，压抑的腐朽味也随之被阳光的馨香所取代。
何欢拍了拍身上的灰尘，吩咐白芍：“靖弟种在西厢房廊下的那几盆花草，我想搬一盆放在窗台上，你去和他说一声。”
白芍疑惑地点头应下。她不明白，都这个时候了，她家小姐怎么还有心情伺弄花草。她行礼退下，正要迈出屋子，又听主子叫她等一等。
何欢从枕头底下拿出一个小荷包，递了两文钱给她，说道：“我去厨房看过，已经没有吃食了，你自己去街上买两个饼垫垫饥。”
白芍呆呆地接过铜钱，只觉得手上的两枚铜板分外烫人。这两文钱是十多年前，何欢的父亲何柏贤出海前给她的。那是他们父女俩最后一次说话。这些年何欢一直把它们珍而重之，就算肚子再饿，也不曾打过它们的主意。
“小姐，这两文钱是老爷给您的……”
“不管是谁给的，没有比填饱肚子更重要。还有，以后再有人耍横，你打不过人家，难道还不会躲开吗？”
闻言，白芍更糊涂了。一直以来，主子总是对她说，凡事都要忍，切不可忤逆长辈。这些年，她们都是这样打不还手，骂不还口，一日日忍过来的。
何欢看她的样子已经猜到了七八分。她正色道：“不管我以前说过什么，从今往后你得牢牢记住，哭着过日子是一天，笑着过日子也是一天，没必要让自己不痛快！若是有人与我们过不去，实在惹不起就远远躲开，决不能白白做受气脓包，明白吗？”
白芍被这话吓得不轻，喃喃低语：“小姐，您说过，老太太，太太，大太太都是长辈，三少爷又是家里唯一的男丁，而您就像河里的浮萍……”
“我都说了，忘记我以前说过的话，从此刻开始，我们要笑着过日子，好好过每一天。”
白芍愣愣地走了，何欢没空理会她，径直走到衣橱前翻看。她需要一件合适的衣裳去沈家参加丧礼。
一盏茶之后，何靖抱着盆栽站在屋子门口，唤了一声“大姐”。
“靖弟，快进来。”何欢对他笑了笑，接过盆栽放在窗台上，一边端详一边说：“我看它们长得好，生机勃勃，所以找你讨一盆。你看，有了你种的花草，整间屋子看起来明亮又宽敞。”
“大姐，你若是喜欢，我把其他几盆也搬过来。”何靖呆呆地看着何欢。他第一次发现，他的大姐笑起来这么好看，确切地说，他第一次看到大姐笑得这么高兴，以前的她不是皱着眉头，就是偷偷抹眼泪。
“那倒不用。”何欢摇头，续而又正色道：“靖弟，大姐借故把你找来，其实是想对你道歉。”
“大姐，你为什么这么说？”何靖不解地看她。
何欢拉着他坐下，诚恳地道歉：“对不起，先前是我命白芍偷偷把西厢的房门锁上……”
“大姐，我明白的，你怕姨娘找我说情，才会锁上房门……”
“靖弟，你听我说，这次的确是我做得不对，是我不够信任你。以前我只看到你心地善良，孝顺长辈，却没发现我的靖弟早已长大了。刚才，你唤曹姨娘‘姨娘’的时候，心里一定不好受，但是你为了体谅大姐的难处，宁愿让曹姨娘误会，宁愿委屈自己，大姐很感动，也很高兴。”
“大姐，我不委屈，真的。”何靖重重点头，鼻头酸涩。他知道何欢锁上房门，是不愿生母找他说情，让他左右为难。可是乍然发现房门被偷偷锁上了，他的确有几分失望。这会儿听到何欢这么说，他只觉得羞愧。
沉默许久，何靖低语：“大姐，您放心，我一直牢牢记着，虽然曹姨娘生下了我，可大伯母一手把我养大，教我认字念书，她才是我的母亲。以后无论发生什么事，我都不会忘记这点，更不会让大姐为难。”
何欢看着何靖，暗暗叹一口气。逆境让人成长。她伸手摸了摸何靖的头发，又为他整了整衣领。
何靖怔了一下，瞬时涨红了脸，小声说：“大姐，我已经是男子汉了……”
“是，你是男子汉，但在大姐