元熹帝生平最喜玩乐,听到西域美人多便心痒难耐,再加上祥瑞之说是个不错的理由，便立意要巡游西域。
此言一出,朝堂立刻乱成了一锅粥。
帝王离宫出巡并不稀奇,但赶在年节之际出巡的本朝还无先例。
耿直的臣子听说此事,嗤之以鼻,痛斥云凝是红颜祸水。他们倒是也想让皇上睁开眼，看看官员中有多少贪官搜刮民脂民膏，却怀疑云凝居心叵测,怕皇上在路上被人害了性命，权衡之下，只能阻拦。
奸臣听说之后,是担忧更重——皇上在宫中夜夜笙歌，哪里知道外面情形。他要去的西域倒是太平，问题是路上所经城池有几处已是民不聊生。只有皇上在宫中，他们才能继续欺上瞒下贪赃枉法，皇上到了民间，若是看到自己的江山变成了如今这副惨景，便是再昏庸，也少不得为之震怒。
所以，满朝文武前所未有的同心协力，否决皇上的决定。
腊月二十八，从白日到夜间，朝臣跪在宫门外，要皇上改口，否则便长跪不起。
元熹帝被朝臣惹得前所未有的暴躁也惊慌起来。他第一次发现，即便是贵为天子居于万人之上，也有不能如愿的时候，那些跪在他面前的人其实是站在了他的对立面，拿出了誓死也不肯让他如愿的架势。
他没得选择，不能与整个朝堂作对，若是一意孤行，不能不担心他们会同心协力地把他从皇位上推下去。
最终他只能安慰自己，这次是自己选择的时间不对，等来年春暖花开时，想来就能如愿了。
他命太监宣旨，让众臣到金殿去商议此事。不敢再让他们跪在天寒地冻中了，一个个全病倒的话，他去哪里找人替他们当差？
元熹帝身在金殿的时候，祁连城到了云凝宫中，问起出巡之事：“是你的主意？为了那个孩子？”
他神色平静，看不出喜怒，反倒让云凝不安，“我……也是没法子。你该明白，我一个亲人都没有了，得知侄儿幸存，自然想带到身边来亲自抚养。”
“我已命人细细告知于你，霍天北、顾云筝将那孩子视如己出。”
“我怎么知道他们是什么居心？”云凝道出自己所担心的，“你能证明霍天北不是元凶么？如果是的话，他抚养熠航就是要长期留着一个人质。再者说，我的侄儿，本就该由我来抚养。”
“可你并无带熠航离开的能力，即便是你如愿随皇上出巡，到了西域也不会见到熠航。”祁连城微微一笑，“只凭你拿到的两样信物，什么也不能证明。至于人证，霍天北不会让你找到。”
“按你这说法，我是怎么也不能如愿了？”
祁连城唇畔笑意一点一点消散，“我不喜欢自作主张的女子。这一点，我和你说过。”
云凝看住他，冷冷一笑，“你不赞成，还不是不想让意中人伤心？可她安的是好心还是祸心，你看得清么？”
祁连城神色变得冷漠，似在与陌生人说话：“我更不喜欢自作聪明的女子。”
云凝咬了咬唇，忍着没说话。
“我已到京城，你日后只需听命行事。否则——”祁连城斜睨她一眼，目光透着刺骨的寒意。他没再说下去，悠然离开。
云凝凝视着他背影，视线渐渐模糊。她仰起头，凄然一笑，泪珠在这同时滚落。
在他眼中，她不过是个为他所用的工具而已，不能有自己的想法，更不能有自己的立场，只能听命行事。
可他之于她，却是救命恩人，他一个笑容就能让她心绪平宁、满心暖意。她是不止一次自作主张，可是除了这次，哪一次不是为了他？
她抬手拭泪，敛目看着微湿的指尖，嫌恶哭泣的就是她，最没资格将男子放在心头的也是她。
谁都不能怪，这条路是她自己选的。
深吸进一口气，她让自己平静下来，思忖着眼前诸事。皇上怕是拗不过满朝文武，不能成行。
她不能回西域设法周旋，那就设法让霍天北与顾云筝到京城来。他们将熠航带到京城，是好事；不把熠航带来也无妨，到那时西域不再是霍天北的天下，她命人寻找起来并非难事。
这计划起码也需要一两年之久，可也没关系。她如今被祁连城控制，多少朝臣也将她视为眼中钉，只有步步筹谋才能慢慢走出困境，这也需要很长一段时间。
她原本从没想过摆脱祁连城的控制，而在如今，却是下了决心。
她想要的，是他对自己的一份尊重、重视，再也不想看到他漠视自己的样子。明明是个活生生的人，他如今凭什么将她当成个物件儿？
这件事的结果不负朝臣期许，元熹帝做出了让步，此事延期再议。
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霍天北短时间内无从得知京城那场风波。
这日晚间，他拿着顾云筝写的那封信，沉吟片刻，还是对她道：“我回来的路上，顺路去见了高程、琥珀，让他们看了看你以往的笔迹。琥珀没见过，可高程在云家当差多年——”
顾云筝平静地看着他，“这一年要过去了，你一点遗憾也不想留，想将心中所有疑团都解开，是么？”
霍天北默认，“高程说这字迹很眼熟，很是害怕的样子，说不可能，绝对不可能。”
“那你呢？想到了什么？”
霍天北坦然道：“我想到了太夫人、大夫人指证你的事。”
“之后呢？”
他语声缓慢，温和几分，“不是借尸还魂，但是，你已非原来那个