在南方北洋系的战争继续侵蚀西南军阀的地盘
段祺瑞是存折私心的他派出败军之将曹锟作为主战派的王牌戴罪立功的曹锟几乎把家当全部投入除重组的曹锟第三师外还有王承斌、阎相文、萧耀南三个混成旅他任命曹锟为直军前敌总指挥张敬尧虽然是援岳军总司令可是如果讲兵力曹锟所指挥的远在张敬尧之上至于第二路军所属虽有的第一师施从滨、江苏的第六混成旅张宗昌和安武军李传业等部可是无论在数量上和素质上都不及第一路
张敬尧虽然号称是北洋军中的骁将可是在这次征南的表现上是善吹而不善战他抵达汉口时曾发出通电说：“敬尧百战余生对于杀敌致果甘之如饴复何所畏”一到蒲圻又发出占领蒲圻的捷电这个捷电使北洋声势为之一壮同声为这位百战余生的张将军鼓掌
可是隔了不几天南军方面的湘军总司令程潜却通电讥笑这封捷电他说：“我联军（指护法军）进驻岳州后分守湘边并无一卒越及鄂境北兵攻克蒲圻之说不知从何说起”原來南军从未占领湖北的蒲圻张敬尧的北军在蒲圻也未发过一枪一弹这封捷报只是吹牛的捷报
真正打前敌的是曹锟北洋军自岳州退出后一直退到蒲圻以避免和南军接触所以说北洋军不战而退是不敢战南军有险不守是不肯守因为守岳州应该在羊楼司一带高地布防结果曹锟的军队长驱南下直抵羊楼司曹锟的第三师前进才把蒲圻让给张敬尧接防想不到张敬尧竟以此虚报战功
这位吹牛吹出纰漏的张敬尧只会抽大烟和纵兵殃民对他的长官曹锟则破口大骂喊打喊杀加上军风纪之坏让人民为之切齿因此使这次打湖南的战争让败军之将曹锟出了风头总算扳回不少颜面曹锟进驻羊楼司的捷电比张敬尧的就真实得多虽然羊楼司也是南军自动放弃的可是究竟曹锟已经接触了南军的最前线了
由曹锟的直军担任进攻岳州曹锟以第三师师长兼任前敌总指挥指挥部队有第五旅旅长张学颜、第六旅旅长张福來还有直军第一混成旅旅长王承斌第二混成旅旅长阎相文第三混成旅旅长萧耀南兵力共5万人助战的有北洋海军第二舰队司令杜锡珪所派的五艘兵舰楚观、江鲲、江利、江犀、江贞岳州既无险可守江防上又沒有海军加以联帅谭浩明沒有战志因此岳州之战未经接触胜负形势已定
3月10日曹锟宣告占领羊楼司17日沒有遇到坚强的抵抗便进入岳州曹锟连续发出三通捷电都是盛称护法军奋勇抵抗寸土必争而北洋军神勇无敌攻无不胜战无不克其实都是夸大其辞最妙的是北洋军授岳总司令张敬尧率部在曹锟军的后面也公然发出捷报说：“一星期下岳州旬日之内可攻克长沙”
北洋军虽然于3月17日进占岳州但只是些先头部队当天晚上护法军前线有一批部队不知道岳州已经放弃盲目地退入岳州刚入岳州的北洋军疑心中了埋伏乃仓皇退出同时通知海军炮轰以洞庭湖配合作战的北洋军军舰乃不分皂白地向得而复失的岳州城乱轰一通这支护法军乃匆匆退却18日北洋军才又第二次占领岳州
北洋军第七师担任进攻平江平江护法军于3月17日撤退北洋军第七师沿着通城平江大道前进一路上展开了惨无人道的大屠杀他们强指乡下人是护法军便衣队把路上的壮年人完全杀光抢劫、奸淫、无所不为妇女们纷纷逃到山洞里避难又遇上倾盆大雨饥寒交迫有一个山洞中就发现300多名妇女奄奄一息还有不计其数投井自杀的妇女
张敬尧率军于22日开进平江宣布“三天不封刀”纵兵抢掠三天后才布告安民布告虽然出了烧杀抢掠照旧公行尽管如此段祺瑞依旧任命张敬尧为湖南督军兼省长同时电令立即率部向湘南进军
但是实际上湖南战事曹锟的功劳最大为了安抚曹锟在徐树铮的授意之下段祺瑞任命曹锟为为两湖巡阅使兼湖北督军调湖北督军王占元为江苏督军这样既解决了李纯又打击了直系实在是“一石二鸟”的如意算盘他认为曹锟由一省督军上升为两省的巡阅使又仍掌一省督军应该会心满意足的
段祺瑞刚愎可是他却宠信徐树铮小徐才气高却不成熟他做任何事都使人侧目段的政治麻烦多数出在小徐身上这一时期小徐极力排斥直系这是段所乐见的可是他也不容段系中有其他的红人靳云鹏和小徐都是名列段手下的四大金刚靳云鹏当了参陆办公处主任小徐是不高兴的于是他专门和靳作对靳只得请假不办公军事大权便落到小徐的手中国务院秘书长张志潭本是他推荐的不知怎的他也不满意张张也只得辞职段的文武两大幕僚都和小徐闹翻其不能容人于此可见奇怪的是段也不能容人可是却容一个飞扬跋扈的徐树铮
徐树铮这么一手的结果是直接导致了皖系和直系的矛盾使得原本就不牢固的段祺瑞和冯国璋的联盟制造了裂痕同时由于段祺瑞提拔的张敬尧实在是烂泥扶不上墙也给了在北方整戈待旦的李默涵一个南下的绝好机会
张敬尧在湖南的胡作非为南北之见极深他的军队在湖南杀人放火无所不为他认为是理所当然是杀敌致果湖南人称他为张毒以代替张督借表内心的痛恨又称张督军为张毒菌还有一句话说：从前夏朝百姓要“与桀偕亡”今天湖南人民要与“尧舜禹汤”偕亡尧舜禹汤就是指张敬尧四兄弟
张敬尧虽然号称督军但他的势力只能到达长沙和宝庆一线他对第七师驻防以外的地区都无权过问张敬尧的第七师是北军中纪