徐若麟忙请袁迈止步,转头招呼初念：“夫人,这位便是我先前对你提过的内官监袁总管。”
初念时常出入皇宫，对宫里的宦官算是熟悉。均面净无须，嗓音略带尖细。没想到此刻面前的这个人竟就是太监袁迈。不但如传闻中一样,年轻轩昂，且方才听他说话，除了声音略带些哑沉外,竟也无一般宦官惯常有的阴柔之气。想起丈夫那次提到,说他是十六岁被俘后才送进的宫。想来便是这个原因,形貌声音这才不似那些自小便入了宫的宦官。按捺下心中的惊诧,随了徐若麟的招呼到前，向袁迈见礼道谢，“方才我正四下找四妹。多谢袁总管费心了。”
袁迈还礼。略微一笑，道：“嫂夫人不必客气。不过是顺路而已。”
徐若麟笑道：“再数月，待一切准备妥当，袁总管便要领旨率船队下西洋了。此举便是用开天辟地来形容也不为过。若论到忙人，现如今袁总管自称第二的话，满朝恐怕就无人敢列第一了。今日何以会有雅兴，你竟也到了此处盘桓消遣？”
袁迈面露微微苦笑，摇头道，“徐大人何以也拿我开起了玩笑。不过倒是被你说中，今日我来此，确实是另有事。护国寺藏经阁里，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上报，说许多传自安息国的经文典籍或残缺不全，或讹译误译，不可谓不遗憾。正好我此次出洋，安息亦在目的之列。万岁便命僧録司将需要核校的经文名录及经中疑遗之处加以整理摘抄，由我带去，到了安息国后请当地高僧矫枉。鸿胪寺通译司数名通晓梵语的官员在此已经熬了多日。我今日过来，正是想看下进度如何了。”
徐若麟闻言收了笑，正色道：“此乃教行迁善之举，功绩千秋。袁总管任重而道远。徐某十分佩服。”
袁迈谦逊道：“我不过是奉命行事而已。不敢当这赞誉。”
徐若麟不以为然，“袁总管不必自谦。此番下西洋，大小宝船近百艘，人员数万，浩浩荡荡，史无前例，袁总管你便如这支海上庞大舰队的统率，要将我大楚国威扬遍四海，此乃足以载入史册的壮举。你素来谋智两全，自小便又志存高远。我知道万岁之所以下此决心，你功不可没。他选中你为这舰队的统率，也可谓知人善用。只是此行路上，你肩上重担更是不轻。徐某说佩服二字，无半点虚意。”
袁迈默然。
他如今官至四品内官监太监。除了司礼监的崔鹤，宦官中便以他为尊了，掌管采办着皇室的大件器物。倘若他如别的宦官一样贪财，他完全可以利用自己如今的地位从中敛财渔利，只是，这并不是他的理想。
他小时出身贵族，天资聪颖，又有随父祖游历四方的经历，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命运多舛，最后竟连男子尊严也被剥夺殆尽。好在他知命。从前短暂的委靡过后，很快便振作起来。他自小便有走遍四海的理想，入宫为宦后，这想法并未彻底打消。赵琚的上位，让他看到了这个想法实现的可能。也正如徐若麟方才所说，皇帝之所以这么快便下定决心派遣舰队出洋，与他数次上书的游说密不可分。
叵测的洋流、令人望而生畏的飓风、可怕的疾病、还有随时可能出现的其它各种意外……
他自然清楚，自己即将要踏上，是一条充满了危险的道路。但是他愿意承担，并且也相信自己，能胜任这个“总管”之职。
“徐大人，下官知道你的意思，”袁迈笑，“你是叫我在宣耀国威的同时，也要鉴习外夷之长技。下官牢牢记在心上，必定不敢忘记。”
徐若麟也哈哈笑道：“袁总管实乃我的知音。天下之大，倘若咱们只坐井底观天，迟早便成夜郎自大。别的不说，倘若没有当初传教士带来的一柄火铳，也就没有我朝军队今日的火器之利……”
两人在一边自顾说着话，青莺早已经到了初念身边。初念低声询问方才之事，青莺眼睛盯着自己脚背，低声道：“我方才打发凝墨先回来，自己一人走路时，见这里景色好，多看了几眼，一时没留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁总管，他便送了我回来……”
初念见她说话时，神色略微异常。以为她是方才受惊所致，便也没再多盘问，只安慰她道：“没事就好。方才我以为你走丢了，正要叫你哥哥去找……”
她两人正低声说话，那边徐若麟与袁迈已经叙话完毕，相互拱手要道别。青莺略微咬唇，像是下了很大决心，忽然微微上前半步，对着袁迈轻声道：“多谢袁总管带路。”
袁迈看她一眼，笑道：“方才你兄嫂已经谢过了，姑娘不必再多礼。”
青莺道：“那是兄嫂的谢意。我自己的，也不能少。”说罢朝他端正行礼。
袁迈一笑。
他方才从后头的藏经阁出来时，见山景怡人。平日也难得有这样的空闲，便信步而行。正行到一处交错路口时，不想忽然在前头遇到一个年轻女子。看她打扮，像是富贵人家的小姐。这样的小姐，出来时身边没下人跟随，本就有些奇了，何况她神情惊慌，正四处张望，仿佛迷了路的样子，便开口询问了一句。
他刚开口，那少女前一刻的惊慌表情便消失了，一下变得严肃起来，用紧张戒备的目光盯着自己。他便主动报上了自己的身份，又向她出示了随身所携的内监腰牌，这才见她缓和了下来。
太监并非真正的男人。她知道了他的身份，自然便不