时间倏忽易逝，转眼已到了七月里，一年中最热的时节。
碧桂院临湖而建，夹着水汽的凉风吹来，消散了不小的暑气。前后两进的大院子，统共十来间房，占地不小，足有半亩多。
院子东面是一带人工堆叠的假山，一路由东南角蜿蜒至西北。假山背后是一大片丛密的竹林，阳光几乎照不进去，除了园里的杂役，等闲无人会往那里走动。
齐家后花园，大大小小共有七座小院，当属听荷居最大，接着便是碧桂院了。
碧桂院得名，概因院子前后左右俱是碗口粗的桂花树。每逢中秋前后，桂子飘香数里，足以引动院外行人驻足细闻。
清晨的天气还不甚热，只东北面的那轮朝阳，殷红似血，昭示着又一日的酷热。
二夫人携了两个侄女儿的手，在数个婆子指引下，各处转了一圈，连最角落的耳房都不放过。她标志性的温和笑容，显得愈发耀眼了。
“……二伯娘，这地方果然是好，我爱都爱不过来了，想必新嫂子也会极满意的。”十小姐依然梳着简单的垂髫髻，发髻上扎着簇新的堆纱娟花，与身上那件粉色的夏衫相得益彰，衬得她分外娇俏可爱。
二夫人立在院门里，向西望着满湖的碧波荡漾，风摆柳条，心中油然而生一股子为人母的满足与喜悦。
“多亏了你九姐姐，短短两月，已把这里修缮一新，连一应摆设都是齐全的，不费我一点功夫。”她的语气里满是真挚的感激之情，“……只是。太破费了些。左右他们住不了多少日子，略微整理一下便可……”
不等她把话说完，齐悦瓷连连摇头。笑嗔道：“六哥大婚之喜，焉能草草了事？
再者，咱们家许久没有喜事了。正该趁着这个机会，大家热闹热闹。新嫂子又是娇贵的人儿。咱们还指望着她将来能多疼疼咱们这些小姑子小叔子呢，自然要先好生奉承了，十妹妹，你说是不是？”
十小姐原是伶俐的人儿，嘴又巧，不由拍手笑道：“到底是姐姐想得长远，不比我。只图一时之快。先前大哥成婚时，我还小，光记得很是热闹了几日，亲戚朋友们，有些竟是我从未见过的，看什么都新鲜有趣。
……后来大姐出嫁，我偷偷跟着李妈挤到人后，远远望了大姐夫一眼，只见大姐夫笑得嘴都合不拢了。我本想跟着送嫁的人群去数嫁妆的，奈何李妈担心人太多。回头把我弄丢了，愣是将我送回了后院拘起来。
九姐姐你不在，没看见那场面……此番六哥娶六嫂，可是个好机会。咱们又能跟着开开眼界了。”
她嗓音清脆，吐字清晰，一大篇话说下来，逗得二夫人又笑又骂。
“听你这般一说，我恨不得六哥明儿便娶六嫂来家呢。就怕咱们这一大群人，六嫂发红包都发得手软……”她亦是凑趣。
二夫人三个儿女，只剩下一个六少爷尚未成家，正是多年的一大心愿。此刻成家立业两桩喜事相继实现，心中欢喜至极，经二人一通说笑，笑得眼泪都出来了。
半晌，方佯骂道：“两个丫头，这会子取笑人，早早晚晚你们也有这一日呢。”
二人害羞，才不再打趣。
日头渐渐上升，空气彷佛蒸笼一般，堵得人心口发慌。
三人不敢多作逗留，同回了沁芳院。
丫鬟估摸着几位主子今儿多半会一处用早饭，预先吩咐了厨房，添了几个清淡爽口的菜。
放下碗筷不久，才沏了茶上来，却见桂妈妈笑嘻嘻行了进来，分别向三人问了安。
“桂嫂子来得早，用饭了不曾？”二夫人微有几分诧异。
自从被六老爷禁闭之后，六夫人勉强安分了一段日子，连带她身边的下人，都如拔了牙的老虎般，轻易不出来走动。
尤其是这个桂妈妈，最是个明白人，六夫人得势时，她无事都要一日三次强出头。只因她领着六夫人出行的事，等闲不出门的日子，很是清闲。她却一步不松歇，每日里前前后后围着六夫人转，生怕一刻不在眼前六夫人将她忘了。
六夫人失势后，她即刻夹紧了尾巴做人，常常十来日都不见人影，不过从不会落下去翠微居的请安。
今儿前来，想必是六夫人的意思。
桂妈妈忙忙摆手，眯着眼道：“用过了，劳二夫人关怀。这会子来，是我们夫人有话说……”
“妈妈双颊红通通的，看起来气色不错啊。”她正说着，却被十小姐冒然打断了话头。
十小姐端着茶盏放在唇边，并不吃，反觑着眼瞅她。
她一说，齐悦瓷也跟着道是。
桂妈妈伸手摸了摸自己的脸，半是窘迫半是奉承道：“说来，还是咱们府里待下人宽容。我不是吃，便是睡，偶尔陪着夫人说说闲话，可不是都胖了？”
的确，金旺家的一倒，六夫人从前的那些老人，只余下桂妈妈一个，她如何能不放下心神，准备重整旗鼓。
早年，六夫人共陪嫁了四个丫鬟到齐府。常姨娘做了六老爷的妾室，江大家的因有几分姿色，六夫人作主许给了田庄上的管事江大。
唯有一个金旺家的，一家子得宠，时不时要压在桂妈妈头顶作威作福。
如今金旺家的是不济事了，俞松两口子到底不是六夫人心腹。满打满算，六夫人只能倚重自己，这不是好事来了嘛。
“……只要大家安分守己，尽忠职守，府里万不会亏待了谁去。”二夫人语气平淡，转而问道：“六