内室里点着大把的百合香，阵阵甜腻的香气在空中浮动，熏得人气闷。
桂妈妈和素绢轻手轻脚服侍六夫人穿上一袭半旧银红撒花对襟长褙子，动作极其小心，生怕惊扰了她，惹她发怒。两人虽不十分清楚今儿在范家发生了什么事，但联想近日之事及六夫人的表情，便知她心情很不好。
六夫人板着脸坐到梳妆台前，神思恍惚。
桂妈妈越发谨慎起来，若是碰疼了她，今儿这场罪必然不小。她手上麻利，轻轻松松挽了一个简单点的随云髻，又拣了一支翠嵌宝赤金大发钗，堆着笑问六夫人：“夫人看戴这支钗好不好？与这身衣裳很衬夫人的肤色。”
六夫人看也没看一眼。
桂妈妈知是不反对，忙替她戴上，又戴了一对簪子。
两人搀着她到次间临窗大炕上坐下，徐氏亲自捧着茶上来。
六夫人胡乱接过吃了一口，面色瞬间阴沉下来，唰的放下茶盏喝道：“怎么这么烫？你也不是头一天了……还这么毛躁不晓事？”
因徐氏为人谦和宽厚，翠微居里上上下下的丫鬟仆人倒与她交好，有什么事也愿与她通个气。她心知六夫人是在娘家那头着了气恼回来，借故撒到她身上，也不难过，赶紧端了茶出去又换一盏。
见她举止恭敬，面上无丝毫抱怨之色，六夫人只得息了怒气，淡淡问道：“家里可有什么事发生？”
“回母亲的话，九妹妹回来了，要在家里住几日……等到十二弟科考完了再回去……”若是从前，她不敢这么直接提起齐悦瓷。但她明白，现在六夫人想求齐悦瓷办事，应该不会太反感才对。
六夫人本能地眉心一蹙，继而慢慢舒缓下来，沉声问道：“什么时候到的，眼下在哪呢？”
徐氏细细与她回禀：“是巳时整到的，在我院里用了午饭，我命厨房添了几个菜……仍是住在沐芳阁，这会子怕是在屋里歇晌……”
成亲数年，已过了甜蜜期。五少爷待徐氏远不比新婚时缠绵，房里又添了两个通房。六夫人看在眼里，不由得意，渐渐地对徐氏不像刚进门时那么苛刻。
徐氏偶尔暗地里难过，可一想到如今有一双儿女傍身，终身有靠，对五少爷的心，也就冷了。
“素娟。你去请九姑奶奶过来。”六夫人吩咐。
素绢一愣，偷偷瞟了徐氏一眼，轻声道是，缓缓移动脚步。
徐氏虽觉不大妥当，却也不想在六夫人气头上驳了她的话，她能听进去还罢了。不然，还不是自己倒霉。
素绢无奈，只好依言退下。
说得难听点，六夫人即便是婶娘又如何。九小姐是国公夫人，她主动来给六夫人请安那是她客气。她不来，理当六夫人过去……可惜。她一个做下人的，怎么敢反驳主子的话？再过几个月她就能放出去了，实在没必要在这时候惹恼六夫人，毁了自己前程。
沐芳阁里好不热闹。
从前与九小姐身边的丫鬟交好的姊妹们，都兴冲冲赶来联络感情，听听国公府里的趣事。
“素绢姐姐来了，快屋里坐。”沿着抄手游廊行到厢房门口时，恰好从里边步出一个身穿紫缎比甲的丫头，是晴云，笑吟吟与她打招呼。
晴云的穿戴举止皆有了大丫鬟的气度，与刚进府时那个胆小怯弱的小姑娘简直不可同日而语。
素绢忙含笑还礼：“晴云妹妹愈加出挑了。”
“姐姐也打趣我……画屏姐姐、青萝几个都在屋里呢，姐姐也吃杯茶……”她携着素绢的手，欲要拉她进屋。
“妹妹客气了，我还有点事找夫人，一会子再来叨扰妹妹的好茶。”素绢怕耽搁久了六夫人生气，连忙拒绝。
晴云作势拍着自己道：“瞧我，竟是糊涂了，姐姐过来必是有事，我带你过去……平姨娘、常姨娘也在屋里陪夫人说话呢。”
素绢腹内感叹：两位姨娘好快的手脚。
平姨娘也罢了，常姨娘何时这么大胆了，只差银姨娘没过来……真是风水轮流转呢，别说姨娘们，六夫人不照样得求到九小姐头上去。
里间传出女子清脆的娇笑声，气氛还算融洽。
晴云打起湖绿色绉纱软帘，领她进屋。
屋里陈设一同往昔，齐悦瓷抱着迎枕歪靠在炕桌上，身穿雨过天青玫瑰纹亮缎对襟半臂褙子，淡青色绣玉兰花的曳地长裙。耳畔戴着翡翠耳坠，莹润剔透，轻轻晃动间宝光流转。目若秋水，唇似桃瓣。
平姨娘和常姨娘坐在炕下的绣墩上，态度非常谦恭。
素绢匆匆扫了一眼，恭敬地跪下行了大礼。
齐悦瓷示意晴云扶她起来，口里嗔道：“素绢姐姐也太仔细了，自己家里哪来那么多虚礼？”
“姑奶奶怜惜我们，我们却不能不知好歹。”她唇角盈笑。
“六婶娘回来了？亲家老太太可好？”齐悦瓷随口问着，她听徐氏提过范家老夫人病重的事。
“老太太这两日精神倒好……我们夫人听说九姑奶奶归宁，便想过来瞧瞧，”素绢并不糊涂，尽量把话说得圆满，“可她奔波了一天，这会子腰酸背疼的。所以差奴婢过来问一声，九姑奶奶有什么缺的少的尽管开口，千万别委屈了自个儿……”
总不能说六夫人请九姑奶奶过去吧。
平姨娘嘴角一撇，不以为意地嗤笑了一声。
六夫人是什么德行，阖府无人不知，素绢把话说得再好听也没用，大家心知肚明，九姑奶奶那么个聪明人会不懂？