马氏见到穿戴一新的明霞容光焕发，与从前做丫头时完全是两样，举止神情颇具气度，又兼青春年少，容貌姣好，性情温婉，善解人意，怎么怨得姚老爷见了喜欢？兼之明霞的手段心计她亦是了解七八分的，哄起男人来那还用说？这么想着心里更是添了火，理智告诉自己要贤惠、要大度、不应与明霞为难，情绪上却不肯听从理智的召唤，故意让明霞跪了有一盏茶的时间才假装先前忘了猛然想起，笑着让她起来。
明霞并未向姚老爷告状，可这段时间大家的眼睛都盯着正院这点子热闹呢，什么事情是躲得掉被八卦的？事后姚老爷辗转得知此事，甚是恼怒，不但赏了衣裳首饰安抚，还明令明霞，从今往后都不必向马氏告状，给两个丫头也说了，说若是夫人再让四姨娘下跪，她们得将自己的意思告诉夫人拦下来，若是再叫四姨娘受委屈，就让她们俩滚蛋！
那日谢过马氏之后，明霞便前往姚存嘉姐妹三人院子里请安见面。
对姚存嘉来说，自己的亲生母亲早已不在，便是母亲的位置都让人抢占了去，再多一个姨娘不痛不痒，对明霞并无恶意，留她说了一会儿话，送了两匹缎子、两对金钗权当见面礼，让绿荷、绿叶客客气气的将她送了出去。
落梅院中，当着丫鬟们，姚存慧也是如姚存嘉一样的态度，笑容中带着客气疏离。明霞言谈举止中亦丝毫未露出对姚存慧的不同来，样样合着自己做妾室的本分，叫人挑不出半点儿不是。
容妈看得叹为观止，换了随便另一个人，因着姚存慧的提点而有今日，怎么着言行间也会带出不同来吧？偏偏这个明霞，竟是滴水不漏！看来二小姐真是找对人了，果然是个聪慧的，没准将来还真有用得着她的地方！
说了一会儿话，姚存慧比照着姚存嘉也送了礼物，明霞正欲告辞，不想毛氏恰好款款踏进屋来，叫了一声“慧儿”，眼珠一转，目光落在明霞身上眼睛一亮，笑道：“今儿来巧了，见着新姨娘了！”
“婢妾见过二夫人！”明霞不好意思笑笑，忙上前屈膝福身行礼。
“快起来！”毛氏抬了抬手，笑道：“我跟前可没那么多规矩，不必多礼的！”
“二夫人宽厚，可婢妾总要记得自己的本分才是，不敢轻狂，薄了二夫人！”明霞敛身轻柔微笑道。
“听听多会说话，怪道是个有福的！”毛氏抬起帕子掩口笑赞，真是怎么看明霞怎么顺眼，回想着马氏脸上那种明明憋屈还要打起笑脸装贤惠的表情，毛氏的心情又更愉悦了几分。
“二婶今儿怎么有空来了？四妹好些了吗？”姚存慧笑着问毛氏，一面又招呼着明霞：“四姨娘也别急着走，坐下多说一会儿话吧，二婶也不是外人！”
姚老爷正宠着明霞，明霞多接触家里的人，跟毛氏打好关系，想必也是姚老爷乐意见到的，姚存慧便又笑着说道。
“呵呵，二小姐性子是最好相处的，四姨娘不用顾忌那么多！”毛氏先招呼了明霞，方向姚存慧笑道：“多谢你记挂着，芸儿好多了！”
“那就好，等明日我和姐姐、三妹一起过去看看她吧！四姨娘若是没什么事顺便也一起去吧，论理也该去见一回四小姐的。”姚存慧笑道，命红蓼、红枝重新斟上茶来。
明霞先瞧了一眼毛氏，见毛氏满眼含笑期待，便起身点头笑应。三人又说了好一会话，明霞才出了落梅院，去琼林苑见姚存美。
走在路上，明霞不由得有些头皮发麻，心知真正的麻烦来了。
姚存美是马氏的亲生女儿，自己原本是马氏身边的丫头，一朝成为马氏的竞争敌人，姚存美便是没脾气的人恐怕都会不待见自己，何况她又是个娇纵泼辣的！
心里琢磨着，脚下不由得慢慢的更沉重了。明霞不怕马氏那样的假贤良、笑里藏刀，可像姚存美这样毫无顾忌的，她还真有些没底。
姚存美为这事早就憋了一肚子气在心头，只是明霞在搬进榴花山房之前几天一直住在外院书房，在姚老爷的庇护之下，姚存美想找她的麻烦也找不上。知道明霞今日见过母亲之后要到三姐妹处一一见礼，她一早从马氏那里请安回来就严阵以待盛气等着。
谁知左等右等就是不见人来，姚存美渐渐不耐烦起来，且更恼怒，认为明霞是存心摆谱，先是扫了马氏的脸面，现在又要给自己一个下马威！哪儿想得到明霞是在姚存慧那里恰好碰到毛氏给耽搁住了。
在琼林苑外打探动静的小丫头远远看见明霞沿着小径上来，忙一溜烟进去回话，“三小姐，四姨娘来了！”
一句话就换来了姚存美恨恨的两记大白眼：“什么姨娘？不过是个贱丫头！”训得小丫头垂了头站在一旁不敢吭声。
不一会，便有开门的丫头进来回话了：“三小姐，四——人来了，在门口求见三小姐呢！”
姚存美手中的粉彩茶碗“嘭”的用力顿在几案上，冷笑道：“既然是求见就让她等着！等本小姐高兴了！”
明霞带着红玉足足在琼林苑门口等了一个时辰，还是马群芳见事情僵持着不好收场，硬着头皮笑提了一句，小丫头见姚存美不吭声表示反对，这才出去将明霞叫了进来。
“婢妾见过三小姐！”明霞小心翼翼上前，向姚存美屈膝福身问好。
姚存美怨恨的目光在她身上肆无忌惮的打量着，锐利得要穿透她的身体，明霞一动不动，咬咬唇立在当