又见棋艺比试正在进行，问得试况，得知已决出四名优胜，便问可有西梁来使入围。
判者旖景连忙禀报，因公主刚才忙于作画，并没有西梁来使参加。
今日诸多谦让的金元公主忽然开口请战：“西梁臣民自受贵国文化影响，最为普及便是对弈，西梁诸位女君棋艺皆不容小觑，尤其乐阳女君，在西梁未遇敌手，甚至曾经许诺，若有男子能在棋艺略胜一筹，无论身份，她甘愿为妻，可惜西梁国内未有能胜乐阳者。”
此言一出，顿时引起了许多贵女的不服，也有部份贵女好奇大盛，恨不能当场目睹乐阳女君的棋艺。
天子大笑：“好，就让乐阳女君与我大隆闺秀一较高低。”
今日惜字如金的乐阳这才起身，行礼领命。
身为判者的旖景十分为难，琢磨了一阵，才提出先让大隆闺秀决出胜负，再与乐阳对战。
哪知乐阳十分高傲：“世子妃不必麻烦，小女子愿意以一敌四。”
竟要同时与四名大隆贵女对弈。
花园里的气氛顿时热烈起来，有议论乐阳狂妄自大的，也有十分折服者，甚至贵族子弟们听闻后，也是好奇不已，远远围观乐阳以一敌四的场面。
不到半个时辰，四名大隆贵女纷纷落败。
天子盛赞之余，却也不甘服输，高声询问可有士子愿意与乐阳一战。
乐阳跪地相求：“启禀大隆帝君，小女子曾于佛祖面前立誓，若有男子能在棋艺上胜出，小女子甘愿嫁之为妻，以棋艺觅良人，故还请大隆帝君体谅，小女子并不愿随意与男子对弈。”
事情到这般境地，早先摩拳擦掌的郎君们大多有些犹豫，他们多数得知西梁欲与大隆联姻一事，家中长辈避之唯恐不及，可眼瞧着乐阳女君花容月貌，棋艺又如此了得，部份才子仍不免动心，就有那些胆大者把心一横——圣上既有谕在先，也是为大隆挽回国威，便是父祖得知也不好责备，这位乐阳女君才貌双全，可是罕见的佳人，若能娶她为妻，也算幸事。
竟有了几个少年郎君上前应战。
天子方才颔首而笑：“他们几个都出自我大隆望族世宦，乐阳可愿与之对战？”
乐阳垂眸而答：“无论出身，只要愿娶乐阳而又能在棋艺胜出者，便是乐阳之良人。”
芳林宴目的之一，虽然也有撮合贵族子女婚配的用意，从前也出过不少男才女貌、缔结佳缘的先例，但当场以一技之长定终身之盟还是大姑娘上轿头一回，多数人都觉得新鲜有趣，就连那些因为小器狭隘心怀妒恨的闺秀也暂时抛却其他，密切关注着事态进展。
旖景刚才在目睹乐阳以一敌四时就心生佩服，自问不是乐阳对手，相识之人，也许仅虞沨、同济大师或许能胜出，但这两人都不可能遂乐阳“比棋招亲”之应，等等，这事似乎是金元公主有意而为，难道是打算让乐阳与大隆贵族联姻？可是如此一来，和亲之事应在乐阳身上，公主又如何规避“嫡女夫继”？
旖景琢磨了一阵，才豁然开朗——乐阳就算嫁给贵族子弟，也只是普通姻缘一桩，上升不到和亲的层面，可金元公主此行有什么目的？
世子妃仅靠猜疑自然想不透其中的机关，原来是伊阳君向薛国相求助，坦诚父亲欲利用乐阳的谋划，乐阳若不依计行事，回到西梁后处境堪虞，乐阳不甘受控于人，更不愿自甘下贱居姬妾之位，唯有选择远嫁大隆再不归国，望薛国相能说服公主成全，国相是伊阳君的老师，当然愿意相助，公主也认为就此一来，伊阳兄妹都被宛氏笼络，更利于将来计划，遂在面见三皇子表哥时提出请求。
三皇子便“串通”了圣上，于是芳林宴就上演了“比棋招亲”的戏码。
无论旁人，应阳女君眼见情形突变，自然心急如焚，暗骂乐阳狡诈，她何曾有过这般许诺，必是与公主早有串谋！
乐阳是庆氏之女，她的婚事连金元公主也不能作主，可大隆帝君若是赐婚，父亲为将来议计，应该不会拒绝。
便宜了乐阳这个奸诈小人！
不过几个贵族子弟竟也纷纷落败！
三皇子早有计较，禀明天子：“倘若让乐阳嫁入名门，庆氏以为还有利用之处，未必会放弃让伊阳君婚配金元，因此乐阳只能嫁给寒门，品级低微，眼下不得信重者，才利于西梁王接下来的计划。”
可这人择选起来大不容易，总不能让微末官员参与进芳林宴来，太过明显，天子与三皇子商量计较一番，渐渐将人选限定在礼部官员，毕竟礼部官员随驾参与宴请使团也名正言顺，可巧又察明礼部新入职的孟高从前不过是一县主薄，受工部侍郎乔寄众举荐，通过考评，方调任礼部做了个未入流的大使，非出身望族，又尚未婚配，再合适不过。
于是天子就先与乔侍郎通了口风，得知孟高棋艺不俗，大喜过望，如此一来，越发显得合情合理。
孟高刚刚入职，就被先生知会将娶西梁贵女，还是钦定的姻缘，幸福来得太过突然，以至头重脚轻，今日随着圣驾前来芳林宴，竟像踩着云彩一般。
正魂不守舍，就听圣上沉声说道：“可还有不服输的士子，愿下场与女君对弈？”
底下的贵族子弟满头