张明河在“应酬”妹子张姨娘后，并没着急离开国公府，要论来，他也属国公府旧人，当初与他交好的不少仆从，眼下也都混成了长随、管事，熟脸挺多。可张明河自从算计了主子苏轶，便被发落去了乡下田庄，后来遇大赦，经老国公恩许脱了奴籍在外经商，却有自知之明，这些年来，也就是经过吴籍案后才又恢复了来往，换作从前，别说张明河从不主动拜访国公府，便是家中女眷看望张姨娘，也被多番叮嘱，千万不能自作聪明笼络国公府仆妇。
不过眼下卫国公与张明河也算恢复了几分旧谊，偶尔也会使唤他帮忙一些琐碎，张明河与国公府来往逐渐增多，特许可经西角门出入，总算还是当作普通客人对待了。
因而这日，张明河便在西院儿略微留了一留，与儿时故交眼下管着门房的管事说了会子闲话，约好得空去茶楼酒肆里叙旧一番，再一甩手，打赏了几个小厮一袋子铜钱，还说是代管事赏的，引得几个小厮喜笑颜开趴地下磕头——这种光拿赏不干事的好处，换谁也愿多多益善。
管事白领了“下属”记恩，自然满意，把主子赏的好茶寻摸出来，又去茶水房讨要了两碟子糕点零嘴，殷勤挽留张大爷唠几句闲磕，实在一团欢喜。
张明河原本就是八面玲珑长袖善舞的生意人，深知“群众基础”不容忽视，这般交好故旧，也不是为了什么不可告人的目的，并没提说什么让管事为难的请求，仅只叙旧，或者说些外头的趣闻，实打实的闲聊。
坐到近午，也到了告辞的时候，否则就得蹭膳了，却听二门里报了出来，让仔细门禁，外人不让进，家仆不让出，紧锁大门，千万莫有疏忽。
管事当老了差的人，一听是掌家的三夫人下令，深知要紧，自然不会追问缘由，赶紧依令行事，却仍旧客客气气地致歉，并亲自将张明河送了出门儿，及到门前，却见一仆妇正与小厮磨嘴，说有要紧的事通禀，可那仆妇却拿不出腰牌，小厮得了令，不肯放人进去，追问事情仔细吧，仆妇却又支支吾吾，便连来处都不愿说明。
管事才得了嘱令，哪肯为这没头没脑的事通禀，三两句就想把仆妇打发。
张明河仔细打量仆妇，三十出头年纪，穿着半新的夹袄，腰上系着青缎，发上插着银钗，看上去也是官宦贵族得用的婆子，不像没事瞎混闹讨好处的闲人，又见那仆妇眼瞅着角门落栓，着急得一头热汗，却仍旧徘徊，不肯离开。
张明河心思一动，便过问了几句。
仆妇却仍不肯细说来处，只反复说着自个儿原本也是国公府的仆从，这回确是有要紧事，一定要面见大长公主。
张明河好心提点：“太夫人早些时候就入了宫，并不在家，今日瞧这势态，国公府也不知出了什么要紧事，你若不说仔细，话可没法往里递，若真是十万火急，说来听听，我许能想些法子，倘若只是自身遇着难处，也不妨先告诉我，能帮顺手就帮了，最好别滋事。”
仆妇犹豫一番，确是没了办法，可又信不过张明河，也是当然，她压根就不认得这人。
听仆妇问他身份，张明河也是一愣，心说若实言告诉是张姨娘的兄长，这婆子怕更不会坦言，干脆问道：“你且告诉我，是私事还是关系国公府。”
仆妇只好说道：“若是私事，万不敢这般纠缠，可这事究竟有无关系，我一时也说不准，不过大长公主曾有嘱令，只要奴婢觉得蹊跷，可向她直禀。”
张明河暗忖，瞧早先管事那态度，显然不识得这仆妇，难不成，此人是被大长公主安插在别家的耳目？今日里头三夫人下令严肃门禁，这事态可不一般，倘若这仆妇要禀之事确为重要，可不能疏怠。
一时拿定主意：“你信不过外人不肯细说也是正常，要不我领你去对门楚王府，论是何事，禀报楚王妃也是一样。”
仆妇这回没有犹豫，屈膝称谢。
张明河与楚王府倒没直接来往，最近却与古秋月十分谙熟，隐隐也晓得王妃对卫国公府的影响，不比普通出阁女儿，因此才出了这么个主意。
哪知一问，楚王妃竟然也没在家。
好在王府门房早得了主子叮嘱，今日不能错过任一讯报，有事直管禀入关睢苑，因此没有拒之门外，过了不久，晴空便亲自出来过问，张明河也没告辞，禀报了自己身份，又把这仆妇的事说了一回。
晴空倒是听过张明河的名姓，知道这位重获了卫国公信任，听古秋月说过几回，晓得是机警人，便把两位都请了进去，让人请夏柯来问话，看看事态要不要紧。
那仆妇也确实“走投无路”，听说夏柯是王妃心腹大丫鬟，才把来处与事情细细诉来。
原来这仆妇姓李，不是旁人，正是当年雪姨娘被蓝嬷嬷陷害，因而被“降罪发卖”的奴婢，事实上，却被黄陶收留，起初是在廖家当差，后来廖大爷外放，她被黄陶留在了府上。
黄陶从建宁候府出来，几乎净身出户，那些年又被虞沨背后拆台，赔了不少钱财几乎一贫如洗，后来天子登基，他虽然咸鱼翻身，一时还没培养出真正的心腹使唤，这李氏是黄氏所荐，相对“忠诚”，是以被黄陶留下重用。
万万不想李氏却是卫国公府安插的耳目。
“今日大早，同知便让大郎夫妇陪同太太去了城外别苑，说是别苑，其实就是个两进院子，瞅着一应摆置也极简单陈旧，不