李秀成在湖州与新一师周旋三日后，终于放弃了这块硬骨头，聚合兵马急忙向宜兴进发而去。说来也是让人诧异，在李秀成的大军开拔到宜兴城二十里外地方的时候，还没碰到清字军的面，就有军情传来，清字军退兵了。李秀成哑然而笑，终于明白，自己不过是乔志清和李鸿章的一颗棋子而已。李鸿章没在嘉兴围歼太平军，就是希望太平军北上和太平军拼个你死我活。乔志清也没使出全力，而是仅靠一个新师团与太平军纠缠，摆明了也是为了赶太平军继续北上，进入曾国藩的地盘。棋子有棋子的好处，那就是不会一下子就被吃掉，李秀成对自己的处境黯然无语，索性没了期盼，以急行军的脚步迅速的往南京奔去。
此次湖州一战，新一师名声大噪。苏州的两大报纸通过各路的消息，对湖州战役进行了实况的转播。引得无数人争相购买，甚至有外地的商贩每日里等候在报社门口，只要有报纸印出，便立即批量购进，贩运回当地紧靠着微薄的差价，也能大赚一笔。连远在广东的各开埠州府都有苏州的报纸贩卖，清字军以一万多人，力敌三十万长毛贼的战绩在民间广为流传，乔志清也被传颂成为战神一般的人物。
湖州大捷的消息很快在清字军占领的辖区内传开，老百姓都自发的走上街头舞龙舞狮的热烈庆祝，他们在清字军的庇护下刚刚过上了安稳的生活，再也不用担心兵祸的问题，比起其他地方的百姓，这里的人像是生活在天堂一般，所以对清字军很是拥戴和感激。
乔志清在湖州城只留下了罗三元的左旅进行防守，张宗禹带着中旅和右旅的人马从太湖口岸登陆后，就有附近的百姓拎着自家的菜篮子夹道欢迎，把煮好的鸡蛋水果争先抢后的往新一师兵勇的口袋里塞去。众兵勇都是满脸的惊喜和感动，以前做捻军时，老百姓一听到捻军来了，就跟见了土匪一样，躲避都来不及，哪里会有今天的盛情。小伙子们一时心潮起伏，都高唱着乔志清为清字军谱写的军歌《中国军魂》，大步前进。这首军歌也就是乔志清抄袭的他那个时代《亮剑》的主题曲，“如果祖国遭受到侵犯热血男儿当自强
；喝干这碗家乡的酒壮士一去不复返；……红旗飘飘军号响剑已出鞘雷鸣电闪；从来是狭路相逢勇者胜；……向前进；向前进；向前进；中国军魂。”
这首军歌气势宏大，荡气回肠，一听就让人热血沸腾，是乔志清当年在军队时最喜欢的歌曲。尤其是那句“狭路相逢勇者胜”，更唱出了一个军人在面对强敌来犯之时，甘于亮剑的气势和魄力，很能鼓舞人心。将士们第一次接受到这么朗朗上口的军歌，都是喜欢的不得了，没事便哼上几句。中旅和右旅七八千的人马，一同大唱起来时，那震人心肺的场面可想而知。连老百姓都不由自主的振臂高呼了起来，“清字军，万岁。清字军，万岁。”
张宗禹以急行军的速度一上午的时间，便赶回了苏州北城的营地。安顿好众兵勇后，便马不停蹄的进了苏州府衙，参加乔志清给他举办的庆功宴。不过到了府衙后，却没有他想象的那么热闹，还是一如往常的宁静，没有看见一桌酒席和一个宾客。
在亲兵通传后，张宗禹进了书房，乔志清还在埋头批阅着公文，见张宗禹进来，轻笑着让他上了卧榻，又忙了一会，这才放下了纸笔，松了松筋骨在张宗禹的对面坐了下来。
卧榻的四方茶几上，早已摆好了苏州当地四个素菜，还有一个鲜鱼汤，外加一壶山西汾酒。
“吃啊，还愣着干什么，本帅可已经等了你好半会了。”
乔志清拿起了筷子，端起饭碗夹着菜便大口的吃了起来。见张宗禹坐在对面眉头紧锁的不动弹，笑着催促了一声。
“大帅，这不会就是你给我准备的庆功宴吧？”
张宗禹看着茶几上清汤寡水的一桌子菜，终于忍不住问了出来，心道这个大帅也太寒酸了一些，好歹给炒两片肉啊。
“已经很不错了，知道你要来，本帅还专门让厨房加了一个菜呢，你看看这个冬菇炒木耳，可都是老乡大老远从五十里外骑着毛驴送到府里来的，你小子算是有口服，平常人本帅还舍不得让他们吃呢。你要再不动筷子，本帅可都全吃了。”
乔志清轻笑了声，抬手给张宗禹的饭碗里加了一筷子。
“大帅，你平时都吃这些东西吗？”
张宗禹干笑了声，摇摇头动起了筷子。因为肚中饥饿，三两下就解决了一碗米饭，又自己在旁边的盆里盛了一碗。
“这就对了，多吃点素菜，少吃点肉。你还以为我天天大鱼大肉，燕窝鱼翅啊。老百姓的耕牛短缺，猪肉一下子又繁殖不起来，咱们啊，能少吃一点就一点。”
乔志清看着他狼吞虎咽的样子，心里高兴的在一旁给他的碗里夹着菜。
“大帅，咱俩喝上一口。我这一个月可都没沾过一丝酒味，都憋出病来了。”
张宗禹一连吃了三碗，终于垫饱了肚子，打了个饱嗝后，摸了摸嘴。端起茶几上的汾酒深深的吸了一口，畅快的给乔志清和自己各斟满了一碗。
“喝吧，这坛汾酒就是专门给你准备的庆功酒。本帅也好长时间没闻到酒味了，今天跟着你算是沾沾光了。”
乔志清笑了笑，端起酒碗和张宗禹碰了下，一饮而尽。此时的汾酒最多也就是二十上下的度数，这样的酒乔志清每次喝上一坛