李鸿章正在卧房里批阅联军司令何伯发来的抗议信。信上说清字营的人在战斗中贪生怕死，非但没有伤敌一人，还纵容手下四处抢掠，要李鸿章严惩肇事者，以儆效尤。
李鸿章轻笑着摇了摇头，心里暗骂了一声，洋鬼子真是会贼喊捉贼。
这时，周馥在外面通传，说是乔志清前来拜见。
李鸿章整理好衣冠，连忙有请，吩咐乔志清在客房等候。
“大帅，你这气色可是有点不好啊。”
乔志清见李鸿章出来，故意调侃了几句，他和李鸿章日益熟悉，都熟知了对方的为人秉性，倒也不拘谨。
“你这臭小子，不是让你随联军攻打七宝镇了吗？这么快战斗就结束了？”
李鸿章故意拉着脸装出不悦的样子。
“属下是来给大帅报告好消息的，我们清字营所有的弟兄，在这场战斗中都是不顾生死，奋勇当先，第一个攻进了七宝城内，而且受到当地百姓的热情欢迎，给我们筹集了五万两白银以示慰问。属下想来想去，大帅正在用钱之际，所以就把这些银两带了过来奉送给大帅。”
乔志清说的唾沫星子乱飞。
“哦？真是这样吗？老夫怎么听人说，这银子是抢来的呢？”
李鸿章的眉头微皱了下，冷笑着看着乔志清。
“大帅一定是误信了谗言，属下愿与他当面对质，若是银子真是抢来的，属下愿意受军法处置。”
乔志清厚着脸皮，死不承认。
“哈哈哈，好了好了，你别再胡扯了。看在这些银子的面上，老夫也不与你计较。不过你得写一份道歉声明，深刻反省一下自己。人家洋大人都找上门来了，老夫得给人家一个交代。”
李鸿章看着这个满嘴编瞎话的兔崽子，轻笑着摇了摇头，拿他一点办法都没有。乔志清抢银子这事说大可大，说小可小，反正乔志清不抢，洋鬼子也会抢，这小子还算识相，没有把银子独吞掉。
淮军是完全按照湘军筹建的，说到底都是地方武装力量，朝廷是不会下拨一文钱做军费。所以湘军的每个营都是自给自足，以战养战，在战争里劫掠银两充当军饷。主帅对这种事情也没有怪罪的权利，都是睁一只眼闭一只眼。
李鸿章的日子确实过的艰难，淮军每日光吃喝就是一笔不小的开支，现在朝廷的任命状还没有下来，上海的各个势力对这支叫花子部队还在观望的状态，士绅们都不想把钱打了水漂。所以李鸿章的家底眼看着就捉襟见肘了，乔志清送来的银子，正好解掉了他的燃眉之急，所以就算他顶着天大的压力，对乔志清也毫无怨言。
有老大在后面撑腰，乔志清的心便也放了下来，他这五百多人的实力，还远不是洋鬼子的对手，如今只能是积蓄实力，寄人于屋檐之下。
乔志清回了营地，马荀连忙凑上来小声说道，“少爷，不好了，王大哥一回来就是满脸的怒气，已经把自己关在屋子里，一天没有吃饭了。”
“哦？怎么回事。”
乔志清皱了下眉头。
“不知道啊，你快去看看。”
马荀摇了摇头。
“好吧，我去看看，你让伙房做点好吃的送上来。”
乔志清交待了一句，匆匆朝王树茂的营帐走了过去。
“王大哥，你这是生病了？”
乔志清掀开了帘子，王树茂正躺在行军床上用被子蒙着脑袋。
“东家，有件事情我想和你商量一下？”
听到乔志清的声音，王树茂转过了身子坐了起来，用手搓了搓脸。
“你说吧，什么事情？跟你兄弟还客气什么？”
乔志清在他的对面坐下。
“乔东家，我跟着你从山西出来也快三个月了，咱有点想家了，你现在兵强马壮的也用不着咱了，咱想带着镖局的弟兄们回家去。”
王树茂神色忧郁，不好意思的低下了头。
“你说什么呢？”乔志清蹭的站起了身子，不敢相信的问道，“王大哥，你到底是怎么了，咱们兄弟说好了要一起走到底的，你怎么有这种心思呢？”
王树茂掏出怀里的旱烟袋子吧嗒吧嗒吸了一口，面色凝重的问乔志清道，“咱老王是说过要跟着你出生入死，可你当初对咱老王是怎么保证的，说你办军队是为了保国安民的，可咱们刚来上海，你怎么就说话不算数了，第一仗就纵容兄弟们四处抢掠，你有没有看到那些老百姓过的有多惨，你这样和土匪有什么区别？”
王树茂越说越是激动，最后竟愤怒的把烟袋锅子摔在了地上，扭过头不再说话。
乔志清捡起了烟袋，拍了拍土，自顾自装了一锅烟丝，吸了一口，直呛得眼泪直流。
“你这旱烟味道也太大了，改天我给你整点洋烟抽一抽。”
乔志清说着把烟袋递给了王树茂，心平气和的问他道，“王大哥，这支军队是你训练出来的，昨天洋鬼子的实力你也看见了，你自己说，咱们和洋鬼子比起来，谁更厉害？”
“这还用问，当然是洋鬼子。”
王树茂平息了下心情，背着脸拿过了烟袋。
乔志清笑着继续问道，“那你说我们现在要是和洋鬼子翻脸了，能有几成的胜算？”
“一成不到。”
王树茂的脸上渐渐平静了许多。
这时马荀带人把饭菜送了上来，在桌子上码放整齐，并按乔志清的意思拿了壶陈年的汾酒。
“马荀，你也坐下吧，陪王大哥喝一杯。”
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