丁宝桢在山东的日子更是过的艰难，广东军区的三路大军由司令员陈炳文亲自统帅，在海军的协助下已经成功在青岛登陆，一天之内便拿下了青岛。
陈炳文的老搭档陈玉成也带着南京军区的三路大军从直隶南下，相继拿下了沧州、德州。直逼济南府。
济南被北面和东面的二十万大军围攻，吴国栋在宿州大败的消息又传到了丁宝桢的耳里，一时又急又愤的都咳出血来。
在这最关键的时候，义和团还没安分下来。从直隶被华兴军放走后，义和团便又南下到了沂蒙山一带。但是因为大军在北京抢掠了不少的金银，将近一半的义和团兵勇已经心满意足。在各帮派头领的带头下，一拨拨的逃离了队伍，回家又当起了良民。如今还控制在天地会手中的义和团队伍，就剩下沧州五虎新扩编的三万八千多威虎军。
华兴军对山东发起进攻后，山东的防务空虚，这三万八千多人又开始不安分起来。大军出沂蒙山后，相继在山东的南面攻城掠地，在拿下临沂后，又向西对枣庄发起进攻。
他们在从直隶撤回山东的时候，被丁宝桢率大军围攻。这次出沂蒙山，也是为了报仇。
事有凑巧，义和团刚攻占了枣庄。吴国栋正好带着五万的残兵败将从徐州撤了回来，刚到枣庄附近，就听见了义和团占领枣庄的消息。仇人见面，分外眼红，两方二话不说摆开了架势就开打起来。
吴国栋小看了这股义和团，他们从直隶回来之后，不光光富了口袋，还收编了八千的护国軍。本来七煞军和威虎军各编制四千，七煞军的骑兵军团北上进攻承德后，这四千的护国軍便又编制进威虎军的队伍。
天地会的三长老对着八千护国軍爱惜的利害，不再关键的时候也没有让他们冲锋陷阵。
此次吴国栋带五万大军围攻枣庄，义和团也胸有成竹的在城外摆开了枪阵，准备和吴国栋一较高下。
吴国栋愤怒的要死，本来在徐州就被华兴军打的一败涂地，一肚子的闷气。现在竟然路遇义和团的乌合之众，而且他们见了官军竟然还敢迎面较量，当真是没有把他放在眼里。
双方各自摆好枪阵后，吴国栋便让兵马发起进攻。
天地会的三长老吩咐八千的护国軍在正面迎击，其余三万威虎军排着枪阵从两翼向敌军包抄了上去。
吴国栋不觉好笑了起来，这些义和团的乌合之众多日不见连胆子都大了起来。三万多人的队伍竟然向五万人的部队发起了合围，也不看看自己有几斤几两。
两方在相隔一千米的时候便激烈交火起来，很快吴国栋便发现了情况的不对。正面防御的这些乌合之众竟然拿着和华兴军相同的武器，在战壕里阻击他手下的中路军。中路大军排着枪阵冲上一批，便不断的躺下一匹。
无奈下，吴国栋便从两翼向中路的方向各自增兵五万。于是本来三路都将近两万的大军，瞬间在两翼的方向少了五千，和义和团的一万五千多士兵持平。而在中路军的方向集结了将近三万的士兵，对付义和团区区不到一万人的队伍。他已经开始怀疑，这些义和团是不是就是华兴军发展起来的队伍，不然他们怎么会有华兴军的武器。
中国历史上第一次洋枪对洋枪的无差别战斗就在枣庄的城外发生，双方的两翼都排着整齐的枪阵，在指挥官的号令下，密集的齐步前进。
在相距一千米开火后，不断的有士兵在密集的子弹下倒下。双方在两翼方向的洋枪都没有瞄准，就是靠着密集射击弥补。此时比拼的就是意志力，哪方的队形要是先被冲散，那最后失败的必然是他们。