苏州顾家的羡道园是江南名园，以园林精巧、台榭错落，最富古趣而著称，这园林便是比起当年的谢家隐放园，其奢靡绮丽之处也不遑多让。
然而今天羡道园的主人不在，满园美景便显得落寞了起来，假山叠石顶的赏心悦目亭中更是一片愁云笼罩，往日最爱的一湖烟霞已经完全吸引不了客人的兴趣。
苏州学正张浪正在那儿急的团团直转，不时把脖子伸出去朝外看，催问自己身边的书童：“来了没？那两位到哪儿了？”
书童被他催得没办法，只是这顾家园子大，他也不甚熟悉，只好自己跑去门口张望，不一时还真就见着廖道一和一位中年人来到亭中，急忙提醒自家老爷。
张浪赶忙迎了上去，来不及寒暄，开门见山地说道：“魏永那个人我是知道的，可是今上身边的心腹爱臣，手眼通天的人物啊，当今派他来江南，莫非是京城听到了一些风声？皇帝自来英明，对舞弊之事更是深恶痛绝，三年前的秋闱案，杀人无数，血迹未干……”话说到最后，张浪的牙齿都在格格发抖，他原本对皇帝极度敬畏，这回因一时的贪念上了贼船，要下去可就不容易了。做了亏心事，心里压力自然很大。
廖道一却十分镇定：“便是陈中书来又如何？他在都城是条龙，到了江南也得成一条虫。再说张大人不过是求贤若渴，多收了几个门生而已，那些多嘴的书生也都被李赫砍杀了，大人您还有什么可担忧的呢？再不济，方子安才是皇上钦定的考官，从京城派来的。朝廷追究下来，咱们苏州地界上的不过是罢官，他才该掉脑袋！”
张浪怯怯地问道：“那方大人现在……”
廖道一笑了：“江南出了这样大的舞弊案，自然是畏罪潜逃了。只是张大人您担心的也没错，魏永那个人实在很碍事，这几日居然软硬不吃，看着又是一个方子安。听说张大人和魏永乃是同年，很有一番交情，不如张大人出面试探一下，若是能为我们公子所用，那自然最好，若是不能，江南实在供不起这样的大佛。”
张浪闻言一个哆嗦：“廖公子是想要我去收买魏大人？不……不成的，老魏那个人我清楚，前朝时李家多大的势力？他也不曾有过丝毫畏惧，何况当今圣上对他有知遇之恩。”
“是人就有弱点，我也不想为难张大人，不过公子最近新得了一本账册，里面可记载了一些有趣的东西……”
开弓没有回头箭，张浪知道，自从那些举人死了之后，自己就被捆上了贼船，此刻也唯有诺诺应是而已。
廖道一见他服了软，又改了容色温言劝慰：“大人放心，那账册目前在公子手里，除了他，便是我也看不到。”
见张浪还是愁眉不展的样子，旁边的黑衣中年人也低声安慰：“大人，您的功劳公子可都记着呢。方大人出了事，谢意谢大人高升，知府和通判的位置如今可还空着……”
知府相当于省长，通判相当于副省长。张浪现在算是省教育厅厅长，做梦都想更进一步。只是到了他们这个地步，官职上想要再进一步是何等的艰难。黑衣人的允诺顿时勾得张浪心里痒痒的，原本畏缩犹豫的眼神也坚定起来。
都是在官场上混的人，要说完全清白无辜，无疑是天方夜谭，踩着别人的脸往上爬，简直再正常不过。加上张浪自从来了江南，收了几个扬州瘦马，又生了几个庶子之后，这开销一下子大了起来。眼看着昔日的同窗得了贵人赏识步步高升，张浪心里某个角落，偶尔也有一丝嫉妒一闪而逝。
次日一早，三梆一传，大堂的堂鼓擂响，大堂两侧公差齐声高呼，魏永和张浪一同进入暖阁。因为这一次的案件涉及科场，所以苏州学政也该列席，原本这个位置该是方子安的，只是他回乡看望母亲去了，便由张浪顶上。
魏永进得大堂，脚步顿了顿，见楚昭和韩起二人负手而立在下方，本待叫人看座，却被楚昭一个眼神阻止了，不由战战兢兢地坐落下来。
等他落座之后，堂鼓并公差呼喊声方才停止。魏永默默望了楚昭一眼，见陛下兀自低着头尽职尽责地扮演公差，只好将惊木堂一拍，厉声问道：“可知本官为何传你”
陈敬虽然遭逢大变，却表现得很是淡定，只是一发的瘦了，低着头跪在那里，很平静地回答道：“草民知道，是因为举子被杀案。”
魏永点点头，问他：“那你可认罪？”
陈敬抬起头，瘦削的脊背挺得笔直，有种凛然难犯的姿态，摇头道：“草民不知犯了何罪？”
魏永还没说话呢，齐敛先自怒了，“好你个陈敬，在这里揣着明白装糊涂，你的事情，我和项班头早就查清楚了。大人，陈敬身负凶案，必定百般抵赖，他在大牢里还敢与人……与人做下那等无耻之事，可见真是胆大包天！”
被人这般颠倒黑白，陈敬似乎再难以维持表面上的平静，他忽而抬起头，辩解道：“你收了朱家多少银子，要这般来害我？我当日肯束手就擒，是因为我清白无辜！在大狱中的遭遇，是朱驰贵要来蓄意折辱于我！”
项辰早就认定了这是个会妖法的奸人，此时也质问他：“那你屡次在事发现场弹琴又作何解释？假扮成仵作又作何解释？既然你是冤枉的，为何甘愿被我们抓住，再有，楚大人曾言他打伤了昨晚偷袭之人，你手上恰好也有伤口，这，又作何解释？”
陈敬脸胀得通红：