宝钗与薛蟠道：“是活人。”
“你怎么知道？”
宝钗回头昵他：“死人需要这么捆？”
是哦，薛蟠后知后觉。
知道是活人就不怕了，薛蟠凑着往前瞅，一张张脸看过去，都闭着眼睛，嘴又被堵了一团白，实在看不清楚——不对，有个脸熟的！
薛蟠幸灾乐祸：“那个不是国子监的大才子方清铎么？”
本朝实行两京制，号称太学的国子监也有两个。南京的国子监刚刚更名为文正书院，正是为了铭记徐龄殉城之节。
方清铎号称南京第一才子，在学生间有个诨名叫“少东家”，只因他爹就是南京国子监祭酒方士升，也算是留都朝廷难得有点儿实权的官，责关江南科考呢！
当然，这位少东家是真有才华，在宝钗看来，方清铎写的最好的一篇文章就是，可惜就是没能流传于世。据说，那是有一日，方士升布置下一篇劝诫之文，少东家信手拈来，如有神助。
方清铎在文章里写道，“留都有一害，形貌若猪狗，恶行比豺呲”，其中洋洋洒洒引经据典，让宝钗都忍不住想拍手称妙——如果这受讽的“留都一害”不是她那个正在青楼跟人打架的哥哥的话。
也亏得当时薛蛟在官学里，虽只是个生员，但因出手大方，跟秀才举人也能混一块儿去。薛蛟一品读这篇“妙文”，顿时吓傻了，好容易回过神来，赶紧拿回家给大伯看！
宝钗还记得，薛彬看到这篇文章后气得脸色铁青双手发抖，却是平生第一次没有直接传儿子来狠抽一顿，而是骑快马到了方士升的府邸，撂下最明白的话：官场上，我七品奈何不得你四品；但是在这留都的商场上，我能让你们一家都滚出去讨饭！
方士升吓坏了，急忙没收了儿子的文章，这篇奇文到底没有共知于天下，方家的铺子却连着糟了好一阵的打击，最惨的时候，拿出盐引都没人敢收。方家困窘得各处打饥荒，各处求人说好话，最好还是留都户部尚书亲自出面，好说歹说，薛彬又考虑到侄子薛蛟今后还要考科举，这才放了一马。
当然，梁子还是结下了。方清铎更恨薛蟠，虽不敢再讽，但暗地里没少编排。薛蟠金陵一霸的名号，八成是由这位才子传出来的。薛蟠当然也恨极了方清铎，竟然如此败坏他的名声。老子除了喝喝酒打打架嫖嫖女人之外，哪干了其他惹人厌的？
看到方清铎被五花大绑，薛蟠喜不自胜，连带着看冷冰冰的秦寒也没那么怕了，摆手就招呼：“哎，秦少监，这混账犯什么事了？”
秦寒冷冷道：“方清铎在扬州，以其国子监祭酒之子的身份威胁林大人的学生，想让他们作伪证来污蔑林大人曾在任上贪污盐道税钱。”
要知道，方家受薛家的威胁，正因为他们也是开铺子经商的。本朝官员俸禄都低得吓人，方家靠着倒腾盐引才能勉强算是富足——因此，只要薛彬放话说不收姓方的盐引，南京城几乎就不会有人收。
也因此，林如海禁了盐引易物，也招来这姓方的一家的怨恨。
宝钗不由凝眸，看向秦寒：“敢问秦少监，仅仅是污蔑么？”
秦寒果然摇头：“还有小人，趁林大人不在扬州，假借林府之名倒卖盐引。”
果然如此，威胁林如海的学生，让他们做人证；再以林府之名倒卖盐引，又坐实了物证，只要人证物证皆在，林如海便是百口莫辩——就是他“监守自盗”。
“不知秦大人可否告知，在扬州胆敢违禁买盐引的，究竟是何人？”
“是薛枭。”
宝钗蹙眉——果然，五叔上了别人的当。
秦寒却道：“只是为了收集证据。”
宝钗一惊：“难道说？”
秦寒点头：“你父亲早有书信给你五叔，若发现扬州有人倒卖盐引，便以银钱诱之约谈大额交易，而后配合皇陵卫可顺藤摸瓜，揪出幕后主使。”
薛蟠急急问道：“究竟是谁搞的鬼？”
秦寒脸上带着冰冷的怒意：“幕后黑手——是一帮人。”