四月的鲜花开得一日盛过一日，满宫里都被花香熏染着，云惠命人端了银丝面上来，笑嘻嘻道：“娘娘芳辰，得先吃一碗长寿面才行！”
顾行珮不疾不徐地净了手，环视一遍宫里的布置，看向云惠：“都准备好了？”
云惠会心一笑，颇为自得：“奴婢亲自管着的，岂能有差池？娘娘只管安心用早膳吧！”
顾行珮听了，微微一笑，也不再言。等吃完银丝面，不多一会儿便到了辰时初刻，外面的小宫女跑来通传：“禀娘娘，长乐宫徐美人已经到了。”
徐孟娣虽是武官之女，却是一副娇弱之姿，且向来不与宫嫔多相往来，故而尽管长乐宫与景福宫比邻而落，两宫的主人却从未到对方宫里拜访过。顾行珮今日才第一次见到徐孟娣的模样，见她身量娇小，肤色白腻，头上插的几支累丝嵌宝的步摇和钗子虽然尺寸、式样都合规矩，并非大得出奇，却也像是泰山压顶一般，拖累得她头都抬不起来了似的，心里竟生出几分怜爱，忙止住了她见礼，又命人扶着徐孟娣落了座，才和气道：“妹妹与我比邻而居，这样一个妙人儿在旁，我竟今日才得一见，真是我没福了！”
徐孟娣连连摆手，仍觉不够，又离座屈身行了礼，才不安道：“今日婕妤娘娘芳诞，妾身却令娘娘说出这般言语——神灵在上，自然会保佑婕妤娘娘福泽深厚，只是妾身之罪又深几许了。”
顾行珮见她情意真切，又念及宫中处境，不免感动，遂亲手将她扶到座上，道：“妹妹快别拘礼，口不择言本是我的错处，倒连累妹妹受了惊吓，若再这样拘束，可真是折了我的福了！”
徐孟娣正欲再言，门外却有语声传来，仿佛带着盈盈笑意：“还说我们来得早呢，原来前头早有人了！”
顾行珮抬眼望时，方灵舒与郭明嫣俱已走进殿门，便连忙下座相迎：“两位姐姐快上座。”
徐孟娣见她们都落了座，才细声细气道：“妾身怕来早了打搅婕妤，在宫里磨蹭了半天，也才刚到，几位娘娘来得正是时候呢。”
正在说话间，苏凰已奉了茶来，给座上几人都斟上。郭明嫣端起茶杯深嗅一口，把脸略略偏向徐孟娣，微笑道：“许久没见你，倒觉着你越发瘦了些，头晕的毛病可见好了吗？”
顾行珮这才又仔细打量她一番，果见她面色虽白却有病态，两颊上敷的胭脂也浮在上面，呼吸也是又急又短，哪怕唇上点了桃花般的淡红，终究掩不住底子里的气血亏虚。方关切道：“妹妹身子弱，可请太医诊治过？你还年轻，须得好好将养，日后也好为皇家诞育子嗣啊！”
“多谢娘娘关怀。”徐孟娣神色黯然，落寞道：“太医看过也是无用，左不过是开了方子让人每日熬着归脾汤在宫里。从在家时起，这药喝了总有五六年了，早也喝、晚也喝，病却从未见好，因着这个，太医也都说……妾身底子太薄，哪怕是怀上了孩子也保不长久，怕是没那个福气为陛下诞育子嗣了。”
天边的云层里透出金晃晃的阳光来，一缕缕洒到殿前，和着殿里焚着的静谧木犀香味道，众人一时的默默无语竟成了压抑的阒寂。孩子永远是皇城里最难以言说的话题，若众人都有，那么为了储君之位，兄弟睨于墙自然不能避免；若人有我无，心中酸楚更甚，似烈火焦灼；若像眼前这般，无一人为人母，那么一旦触及无法诞育这样的伤心事，便只有几句淡淡的劝慰，随之而来的默然沉寂，恰似兔死狐亦悲。
幸而死寂只僵持了片刻，门外宫女便来报：“禀各位娘娘，永和宫宝林来了。”
等见过礼，苏凰照例去上茶，茶香四溢，清气扑面，然而她还是闻到了一缕再熟悉不过的幽香，如他乡遇故知，立时让人酸了鼻子，红了眼眶。她将茶盘递给沏茶的宫女，垂头站到一旁，静静地听南春言语：“妾身卑贱，没有拿得出手的好礼来给婕妤娘娘贺一贺，唯有这小巧一盒，虽不甚珍贵，倒也能聊表妾身心意。”
内屋里早已堆着其他嫔妃的贺礼，徐美人的紫檀座纯白和田玉送子观音像，方充仪的羊脂白玉仙桃摆件，郭充容的喜上眉梢纹端砚及竹雕留青山水纹笔筒，任何一样都比南春手上这个乌黑粗陋的盒子华美精致。顾行珮原本也没打算收南春的贺仪，见她说得自信满满，倒有了些兴趣：“这盒子里是什么？”
南春让身边的宫女把木盒呈交给顾行珮，恭敬道：“妾身听闻婕妤娘娘喜欢玉兰，景福宫也是成片的玉兰树，只是现在早已过了玉兰花开的时节，那种幽静的香味也难以寻得了。妾身请人做了一盒香膏，虽然不是十成相像，但韵味还是得了几分，便斗胆拿来博娘娘一笑。”
顾行珮脸上的笑意渐渐淡下去，强撑着应付了几句便让人拿进去好好收着。几人聚在一块儿说了半日话，徐孟娣头晕的毛病发作，便先告辞回去，虽然已将近用午膳，但众人都知道她的病向来受不得劳累吵闹，也就不多留，只嘱咐了她身边的宫女仔细照顾。
不多时，云惠吩咐了去厨房问话的人回来，午膳便开始着手布置了。席间珍珠酪玫瑰酒，一群年轻的女人在一起，总是要热闹一番，顾行珮又是早具才名，行酒令、接花诗自然免不了的。顾行珮与郭明嫣满腹诗书，接诗不在话下，就连南春早年也跟着苏凰看过一些名家，也勉强应付得过去，只苦了方灵舒，虽出身高贵，却向来