第十六节
那两只怪船见四只楼船来援，裂开的船帮顿时合了起来。巨桨如飞，不退反进，朝四只楼船迎了上去。杨雄暗松了一口气，慌忙指挥几个水军士兵去找吴明。后者突地从水里僵尸般的冒出来，抹了把脸上的江上，一步一步朝小船走了过来。把几人吓了一跳，杨雄这才想起，这年轻的统领已经八段了，这一慌乱，把这茬都忘了。
吴明翻身上了快船，拧了拧身上的水珠，忧心忡忡地道：“这东西构造奇特，恐怕不好对付，也不知道机关城怎么造出来的。”他正想向几人简单介绍下刚才遇见的情况时。突然“砰”的一声响，却是一只楼船和怪船撞在了一起。
江南水军的楼船，虽然不如那怪船一般顶部包过铁皮，船身却也被桐油浸过，周身坚逾金铁。双方此时相撞，俱都晃了几晃，但却无伤根本。那楼船的一侧正好顶在了怪船的管状突起上。两只船形成了一只怪异的“丁”字形。
一个水军士兵笑道：“这破烂货要吃亏了。”
他刚才险些丧生在这怪船的箭下，言语之间，更是颇不客气。吴明虽然不谙水战，却也暗自点头。水上接战，都是尽力用船的两侧接近对方。如此，一则方便己方的弓箭对对方进行远程覆盖。二则也方便随时架设跳板进行肉搏。所以用船头对着对方的船身，是水战大忌。
那士兵的话声未落，从楼船上猛地发出一阵呐喊。一个个磨盘大小的石头从上面丢了下去。击在那怪船顶上，“砰砰”直响。听起来声势惊人。吴明心头却是一沉，怪船上的顶部是铁皮包就，连赤宵都扎不穿，这石头丢下去，恐怕起到的作用也是有限。
正想着，突然一阵惊叫声传了过来。只见那怪船的管状突起突然冒出一股烈火。火势甚大，更是经久不歇。那艘楼船船体是桐油浸过，不惧刀剑，日晒雨淋。却最怕火攻。只消得一小会，这艘楼船便浓烟大起，连带着船上的风帆也跟着燃了起来。许多水军士兵已经呆了，在上面四处抢救火势。但那怪船上的管状突起的喷出的火几乎是顶着楼船在烧，这火如何灭得下来。火越来越大，整支船已经雄雄燃了起来。眼见这艘楼船已是废了。
船上的士兵此时已经慌了神，四散而逃，许多人惊叫着纷纷落水。一副地狱末日的景象。那艘怪船见火势建功，这才慢条斯理的掉转船身，侧面的船帮再次裂开，又是一阵箭雨袭下，顿时又有许多水军士兵遭殃，纷纷惨叫着跌落江里。
血象红色的雨，洒在江面上，楼船周围一下子出现了无数个红点，在水中慢慢渗开，这一个大圈子的河水也都成了粉红色。此时另外三艘楼船正在夹击另外一只怪船，见到此景，也是惊呆了，显然也没料到会出现这种变故，一时间停在江心，竟然有点不知所措。
吴明此时也有点目瞪口呆，江南水军的强悍，他自然明白，没想到和机关城的水军甫一接触，就吃了如此大的一个亏。这时，南宁方向又是一通鼓响。几艘更大的楼船朝这边开了过来，大概他们发觉了这边战况有异，也来支援了。
那两只怪船上面突然响起一阵尖利的啸声，然后掉转船头，朝北岸的汉水方向如飞而去。而三艘楼船也被刚才变故夺去心魄，已是兵无战心，也没去拦截。吴明再也忍不住了，运足真气大喊道：“都愣着干什么，还不快来救人？”
这一声如在江面上响起一个焦雷。三艘楼船也从震惊中清醒了过来，纷纷朝那只失火的楼船靠拢。就这么短短一会，上面已是大火熊熊，船上已经难以找到一个士兵了。许多水军士兵都跳到了水里。
吴明等人也驾着快舟前去帮忙。
等江上再也找不到一个呼救的士兵时，着火的楼船已经燃烧大半，正在慢慢下沉，江面上满是刺鼻的烟味，夹杂着血腥味。杨雄吐了口气道：“这喷火船真是厉害。怪不得前面还有个管状突起，却是原来如此。”
快船驶进北门水闸时，吴明心头仍然沉甸甸的。
以前有江南水军做屏障，大家总认为只要有大江之险，北方大军想要南下，几乎是不可能。但今天机关城的喷火船却给大家上了生动的一课。江南水军也不是万能的。现在连仅有的大江屏障都将失去，那整个江南拿什么和对方斗？他不由得有点茫然。
刚一跳上岸，戴禀就带着几个亲兵从城墙上迎了上来，老远就在问：“吴大人，那喷火船有什么弱点么？”
喷火船？看来刚才的战斗他也见过了，这名字取得倒也贴切。
吴明想了想，摇了摇头道：“我也就在顶部呆了一小会儿，知道的也有限，要说弱点，怕是没有。”这话倒也不是长他人志气，刚才两艘喷火船速度又快，周身又包裹得像乌龟。要他找弱点，一时半会还真说不出。
戴禀皱着眉头，喃喃道：“这样啊，看来这东西比想象中还要难对付。”他虽然说得小声，但吴明却听了个分明，诧道：“怎么，戴兵部你们老早就知道这喷火船？”
“吴大人，机关城近两万水军顺江而下。若说我们对其一无所知，那肯定是绝无可能，只是一试之下，这鬼东西的威力比预想中的还大，实在有点出乎意料。”
吴明一阵气苦，感情刚才那几艘楼船只是他们派出去试探对方的棋子而已。船上的几十名水军士兵就这么白白牺牲了？如果救援不及，自己是不是也成了炮灰了？想到这里，