第三十三节
“小碧，文书确定无误么？”
艾丝特拉了拉面纱，转过头轻声问道。此小碧自然不是田洪的夫人，而是艾丝特的侍女小碧。听得公主问她，她小心的拍了拍手中的锦盒，点了点头道：“公主请放心。”
艾丝特长吐了一口气，点了点头道：“那就好，走吧，我们进去。”
面前是一座豪奢的营帐。整座营帐高约六到七米，帐身由不知名的异兽皮制成，上面还有细细的花纹。帐顶还镶刻着一颗巨大的狼首。廖青平定中西五省的生番做乱后，重整军备，把属下部队称为青狼军，而自己的营帐则镶刻一颗巨大的狼首以示区别。
最近几年，这顶狼帐豪华依旧，但令中西群雄震慑的光环却已日渐消散。原因无他，因为这营帐的主人，现在却是廖胜。这次波斯进攻南蛮，定下的国策是稳打稳扎，步步为营。在这种政策下，北部中西的态度就至关重要，于是遣使结盟。艾丝特做为帝国圣女，一向有交际花的赞誉，这个重任就落到了她身上。但行至中途，却得知中西骑兵在对马草原惨败的消息。搞得她现在心头还在犯嘀咕，和中西结盟，现在实属不智。如果这廖氏抵挡不住南汉的汹涌兵锋，被对方一举吞并，那帝国以后想和南汉谈条件，反而更加被动。
但父皇派自己跟中西商谈结盟事宜，这可是事先下了文书的。现在已到了对方营帐前，已是箭在弦上，不得不发了。
走到营帐前，两个亲兵大声道：“波斯国使臣到！”
艾丝特暗自撇了撇嘴，心道：“吃了败仗还这么臭美，都说满罐不响半罐响，看来果真如此。”心下虽如此想着，却正了正衣裳，带着小碧以及两个度神庙僧人，一路走了进去。
这营帐里铺着厚厚的虎皮地毯，虽只是秋季，但里面竟升着火炉。熏得整座营帐都有点闷热。好在艾丝特从小生在格汗，那里气候也是炎热异常，倒还能够适应。她走进营帐，对着坐在上方的廖胜昂然道：“艾丝特见过廖公子。”
波斯的气候本就炎热，艾丝特更是个七段高手。着装一向清凉随意，她外面罩着一件白色外衣，再戴着面纱。只露出一双澄蓝如海的双眸，清澈而深邃。满头金丝半遮下来，半遮半掩的露出光洁的额头和娇嫩的脸蛋。更显得隐隐约约，美不胜收。
廖胜早已是心痒难耐，正有点忘乎所以，端坐在一旁的姜环咳嗽了一声，接口道：“来人啊，给圣女看座。”
艾丝特脆声道：“谢座！”早有几个亲兵上前，为艾丝特搬来了一张椅子。她也不客气，走过去四平八稳的坐下。这时候，姜环已经高声笑道：“圣女，波斯一向与我中西是井水不犯河水，不知此次前来，所为何事？”
艾丝特掩口轻笑了一声，不急不缓地道：“此次和谈，对你们可说是雪中送碳。但你们却如此倨傲，不识时务，你们中原有句古话说得好，井蛙不可以语于海，夏虫不可语于冰。难道你们中西都是如此不识大体么？”
顿了顿，碧蓝的妙目一转，盯着廖胜：“大公子，这是你的意思么？”
她声音天生甜糯，这一番责问虽然义正词严，但听到我们廖胜大公子耳里，倒成了小娘子在耳边撒娇一般，早就意马纵羁，心猿脱缰。闻言脱口而出：“圣女说得真是好听……”
姜环心头暗暗叫苦，这波斯和中西结盟，对双方来说，本是好事。有句话说得好，谈判是战场的延伸，这战场的态势越有利，标志着你手里的筹码就越多，在谈判桌上就处于优势。但前几天己方刚刚经过一场大败，这波斯的使臣就到了。现在商谈双方的结盟事宜，实在是大为失策。他摆出如此大的排场，就是想一尽自己地利优势，达到先声夺人的目的。给波斯使臣一个下马威，同时彰显中西的威风。
但波斯大帝腓力烈显然也不是省油的灯，派了个艾丝特来。廖胜一见对方，骨头都先酥了二两，自己要不出声，恐怕整个中西五省被他卖了，他尤自颟顸不知。
想到这里，姜环微微一笑，插进了廖胜的话头：“公子说得正是，圣女说得比唱得还好听。波斯和南蛮乃是宿敌，你们要对付南蛮，肯定需要我们中西的支持。否则，光望乡谷一带的匪患就够你们喝一壶的。”
他如此一曲解，倒真算天衣无缝，艾丝特心头也是一震，这廖胜果然是个脓包，但要想达到目的，恐怕得过了姜环这一关才行。
望乡谷周遭是一个三不管地带，此处岩洞极多，三方势力混杂。又滋生了好几股马匪、山贼，治安极度混乱。吴明四年前率领南征军残部路过此处，山贼马匪没遇见。倒被艾丝特这个女匪打劫了一次，太子的骨灰也永远留在了那里。
达涯溶洞开辟后，这里成了波斯后勤补给的必经之路。波斯人也曾花大力气来治理当地的匪患。但此处地形复杂，不利于大规模部队展开，清剿起来极为吃力。这些贼匪依仗地利，和波斯的清剿部队做迷藏，实在不行，还可以向东北方向的青庭草原逃窜。波斯虽控制了天青河以南区域，但望乡谷一带群山巍巍，东北一带仍被中西掌握着实际控制权。这些贼匪逃进此地，波斯人也只有徒呼奈何。艾丝特曾怀疑，这些所谓的马匪，山贼很大部分都和中西廖氏有关，甚至可能就是中西的军队所扮。
上次东征虎头蛇尾，就是粮道频遭骚扰。到了后期，粮草辎重渐渐接济不