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第八节
“快到了，快到了。”
邓格从马上跳了下來，擦了擦脸上的汗水。天很冷，风又吹得急，这趟观察下來，他已是全身发颤，上下牙齿捉对厮杀，但他只觉得仍是汗出如浆，也不知到底是冷是热。
三木看他的样子，有些无奈的摇了摇头，走上前到：“邓兄，你这又是何苦，找几个斥候去看看不就行了么？”
把脸上的冷汗擦尽，邓格觉得好些了。连忙把眼一瞪，唬声道：“三木兄，你这是欲陷我不义么？大人率王者之师进驻庭牙，如此重要的事，更不应该马虎。那些斥候万一报得不够翔实……”
他本來还想说上两句，但看到迎接队伍的样子，马上又恶狠狠地道：“都给我精神点，吴大人他们马上就要來了。”
中西最近跌遭兵灾，庭牙又经历了一场血腥政变。死了很多人，城市更需要警戒。邓格凑了半天，实在凑不出绵延好几里的迎接队伍，最后灵机一动，就想到了用城民迎接的办法。毕竟，吴大人爱民如子，王师大胜而來，城民箪食壶浆才是应该的嘛。这支队伍里大部分都是临时征召而來城民，只有前排才稀稀拉拉的站着一些士兵。一來嘛为了撑场子，二來嘛也好维持下秩序。
队伍很不整齐，邓格越看越气，叫道：“三木兄，你怎么这么不上心啊，还不快把你那些人都叫出來充场面，你这样子，不是想惹大人生气么？”
三木摇了摇头，劝道：“庭牙刚刚遭逢大变，很多城民都失去了亲人，加之今年备战厉害，导致城民生活物质紧张。你要他们笑脸以迎王师，恐怕真有些勉强了。吴大人应该不是好谀之人，邓兄，你这样子，难免小題大作了，”
邓格又擦了擦头上的虚汗，心头却是犯了嘀咕。趁姜环大率中西主力和南汉大战之机，他在三木的协助下，在庭牙发动了兵变。虽然打了朱磊一个措手不及，但朱磊却也不是善茬子，措不及防之下，仍是顽强抵抗。混乱持续了一天一夜，双方士兵以庭牙为战场，打了个天昏地暗，血流成河。朱磊部的反抗之强，实在超出了他和三木两人的意料之外。后來还是两人联手制住了朱磊，这场动乱才宣告结束。也正因为如此，他心头更有点七下八下的，这次兵变死了这么多人，吴明心头肯定不舒服，要是在看见欢迎仪式这么稀稀拉拉的，岂不是火上浇油？
他不由裹紧了身上的皮裘，喃喃道：“也只好这样了。等一会儿，喊得响些，场面弄得热烈些。”
三木说吴明这家伙不爱虚荣，那是狗屁，那有人不喜欢这一套的。吴大人虽然名义上只是朝廷的先锋，但到得现在，谁都看出來西征主帅已经姓吴。这次西征他出力最大，又是丞相女婿，回到朝廷后，天知道还会封多大的官，所以未雨绸缪，拍拍马屁，让他高兴高兴总是沒错。
他正想着，远远的，传來了一声声战马嘶鸣。邓格忙对呆在一旁的亲兵吼道：“來了來了，愣着做什么，传令下去。快燃爆竹，喊啊！”
随着他命令一下，身旁的亲兵点起了早就准备好的爆竹。因为冬风很急，“噼里啪啦”的爆竹声也被吹得有些飘忽，有气无力的。道路两旁的士兵连忙挺胸收腹，齐声道：“欢迎王师，吴大人威武！”由于事先排练好的，倒还有些似模似样。只是那些城民要死不活的，也不说话，偶尔才有一个喊出一句，大部分还夹着些俚腔俚调。
感觉还是不够热烈啊。他又一个哆嗦，汗了衣之后，那层狐裘似乎也变成了生铁，贴在前胸后背，沒一点温度。十二月天里，已到腊月了，虽沒下雪，可顶着寒风吹，是个人都会被刮脱层皮。
吴明信马由缰，走在队伍的前头。骆驼是沙漠之舟，而南平以南都是科尔第沙漠，要想穿越此地，骏马肯定不行，只有耐饥耐渴的骆驼能够胜任，好在这等难題艾丝特替他解决了，虽然数量不是很多，但总比沒有好。时间就是生命，想起驼关的战事，吴明更是心急如焚，和武公话别之后，他令左忧带着辎重和后续队伍随后跟上。自己则带着几千精锐急吼吼的朝庭牙赶。由于跑得急，一天的路程，他们只跑了大半天就到了。
被姜环偷袭致伤的右肩还在隐隐做疼，大概血流过多的原因。这一波颠下來，他脑子也有些昏沉沉的。只是看着这支特殊的欢迎队伍，脑子里的那点昏意已是不翼而飞，心头却如压了拓铁，越來越沉重。
“这等惨状，皆因自己一念所至啊。”
他依稀记得，四年前到达庭牙时，虽然大街上到处都是难民，但仍能看到城民的笑脸，各色人等往來如梭，为这个城市凭添许多活力。可现在望过去，这些麻木地举着手欢迎的人们，不再像个人，倒像一具具行尸走肉。庭牙易手的消息，在昨天他就得到了。只是小小一方信纸，实在不可能把把所有事都交代得清楚明白。或者说，信纸里只着重说了下结果，至于过程，只有一句：“……朱磊率部抵抗一天有余，最后被擒……”读的时候感觉轻飘飘的，到现在才觉得这句话里的血腥气之浓重。
正想着，邓格和三木两人已迎了上來。还离他老远，邓格就跳下马來，做势欲拜：“罪将邓格，参见吴大人。”
吴明连忙跳下马，跑过去扶起他道：“邓督言重了，此次能够拿下庭牙，邓督居功至伟。我已上书朝廷，为你表功。你