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第三十七节
“果然什么都瞒不住你。”
看着和自己并肩而驰的吴明，艾丝特苦笑一声，继续道：“所谓家丑不可外扬，国丑自也如此，这就是我并未第一时间向你说明的原因。”
吴明控了控南望，接道：“看来武公和南蛮有染，贵国并不是一无所知，那我就放心了。可我并不明白，你们为什么不采取行动，而是派你只身涉险？”
艾丝特并未回答，而是在明驼上坐直了，呆呆的看着即将沉入地平线的夕阳出神，过了半晌，她才开口道：“吴大人，想必你也清楚，我们波斯虽然强大，但总体来说，确是三足鼎立的局面。大流士、居鲁士、薛西斯三个家族在波斯经营多年，用中流砥柱一词来形容，正是恰如其分。而武公的大流士家族在军中经营多年，牵一发而动全身，如果真要有所行动，对整个波斯来说，都是不可承受之痛。”
吴明默然不语，对方都说到这地步了，自己还有什么理由来怪罪？他叹了口气：“可是公主，你孤身前来，就没什么防范么？”
艾丝特回头看了看身后的队伍一眼。下午的时候，近卫营派出去追赶沙匪人并没回来，据后来派出去的侍卫说，他们只在十几里外的一处沙丘处，查到了凌乱的驼蹄印，以及打斗痕迹，然后就杳无音讯。斥候回来禀告说，整支队伍失踪了，但艾丝特知道，不是失踪，而是这百人队多半凶多吉少。她转过头，一双碧蓝的大眼扫了吴明一眼：“对不起，吴将军。”
顿了顿，她接着道：“防范自然有的，我们不是派了这么多人来接应你么？只是武公爷胆大妄为，在如此情形下，仍是设计加害于你，着实有些出人意料。再说了，在双方没撕破没脸皮之前，我们除了加派人手外，实在找不出其他方法来阻止武公爷对你可能的谋害。”
“所以，在没有万全之策前，你们就这么草率的让我过来了？”
这个答案实在不能让吴明满意，这算什么回事？自己跋山涉水，虽然也有救小清性命的缘由，但主要的，还是因为你家国师命危，可如今却让自己置于险地，一旦有个三长两短，自己身死是小，小清怎么办？跟随自己的几百兄弟，岂不也要葬身沙海？想到这里，他怒声道：“你们也太儿戏了，岂能如此？”
艾丝特低低道：“对不起……”她咬了咬嘴唇：“可……可家师的身体，越来越不行了，以前他坐枯禅，一般三天都会醒来一次，可最近几次，都是十多天。家师曾说过，一旦打坐时间超过半月，那就证明他大限将至,所以我，我们只有以最快的速度把你接到格汗了……”
见吴明仍自沉默，她垂下了天鹅般的颈项，喃喃道：“对不起……，我，我实在不忍心，师傅就这么离开我……”
夕阳在如一枚红彤彤的橘子挂在天际尽头，起风了，沙漠上有的是旋风，一股一股的，把黄沙卷起老高，像平地冒起的大烟，打着转在沙漠上飞跑。艾丝特再也忍受不住，两滴珠泪从她白皙的脸庞上滑落，喃喃道：“你知道么，吴明，我虽然出身皇族，但在很小的时候，就被父亲打发到师傅门下学艺，师傅与我，不是亲生，更似亲生……”
说到这里，她语气里已带了几分哽咽。
日近黄昏，眼前的沙漠呈现一派金色，在旋风中，无数道沙子涌起的皱褶如凝固的浪涛，一直延伸到远方金色的地平线。吴明抬头，却正巧看见她俏脸上两道均匀的泪痕。他心下叹了口气，责怪的话却再也说不出口。
此事波斯行事虽然有欠考虑，但也只能算事急从权，而此行凶险，艾丝特自然一清二楚，可她仍然以身涉险，足见对其师的拳拳之心，孺慕之情，既如此，自己怎忍心继续苛责？两人并辔而行，却又相对无言，沙漠中，只剩驼蹄阵阵，带着丝丝沉闷，和对未知的恐慌，一路朝沙漠深处行去。
※※※
尽管知道里尔沙漠不好走，可要到达格汗，却必须穿越此地。听艾丝特说，要穿越里尔沙海，至少需要十来天。那天遇袭后，派出去追踪沙匪的百人队再也没有回来，众人心头都是沉甸甸的，一路上不觉也警觉了许多。可连续几日，那股沙匪却再也没有露面，好似从人间蒸发了一般。
第五天，队伍已真正深入里尔沙海。吴明抬头望了一眼空中的烈日，才真正理解沙海和沙漠两字的之间的区别和含意。进入里尔沙漠的前几天，偶尔还能见到零星的骆驼刺，尽管稀疏无比，但好歹也为天地间增添了一丝生动的绿色。如今举目四望，则是一片死寂的沙海，在烈日的曝晒下蒸腾出地面最后一滴水分，视线尽头，尽是一片茫茫的海洋，在烈日的曝晒下，荡漾着令人窒息的黄色。
在这种单调的热度和黄色中，所有人都默默赶路，就连南望都收起了招牌式的响鼻，变得没精打彩。几千人的队伍默默前行，默默踏着软绵绵的沙子，耳边除了呼啸而过的风声，就只有驼铃枯燥单调的“叮咚”声。
当然，还有一个字，那就是，热！
吴明骑着南望，卫护在驼车周围。他现在是八段巅峰，就差临门一脚就到九段，自然不惧此等炎热，但在烈日下，实在找不出丝毫说话的兴趣。上千人的队伍，再加上骆驼，规模也算庞大了，但置身于一望无际的沙海，整支队伍在这死寂的天地间直如沧海一栗，初始吴明还在