户部的一项重要来源就是盐税，李舜以此为突破口，牵出了河南行省指挥司、宣慰司、漕运等众多官员与当地盐商进行官商勾结走私私盐，牟取暴利，致使国税流失的大案，其中还牵涉到都指挥使定襄伯。
走私私盐李舜也有参与，但为了能咬出定襄伯，他将自己的几个亲信也给折进去了。
大洹的体制是非社稷军功不封爵位，而公侯伯爵及驸马一律不得参与朝政，除非其有武将之才，则可到军中任职，这定襄伯就是靠自身长于骑射而进入军中，后在河南行省指挥司任都指挥使一职。
这定襄伯是暗中拥护齐王的，而且河南离京师很近，一旦发生异动，他可以很快响应齐王，所以定襄伯对于沂王来说就等同于如鲠在喉，他早就想拔除了。
眼下宏治正要杀猴儆鸡，这定襄伯就很不幸的撞在了枪口上，他不仅被褫夺了爵位，还被抄了家，其他盐税案的官员则不分轻重全部处以斩立决，以至于河南几乎成了光头行省，宏治手腕之狠辣，令朝廷上下的官员人人如履薄冰。
济宁侯与定襄伯的案件发生后，宏治忽然意识到一个很严重的问题，他发现自己好像被人蒙住了双眼，堵住了双耳，尽管每日临朝，却不曾收到参劾他们二人的只言片语，这天下到底还有多少事是他所不能掌控的呢？
宏治独自坐在寝宫，一夜未眠。
他翻开先师写给他的《亲政论》，心中默念：“《易》之《泰》曰：‘上下交而其志同。’其《否》曰：‘上下不交而天下无邦。’盖上之情达于下，下之情达于上，上下一体，所以为“泰”。下之情壅阏而不得上闻，上下相隔，虽有国而无国矣……”
次日早朝，他本欲让通政司通政使胡庸当着满朝文武的面朗声念诵这篇《亲政论》，不想却先接到了刑部尚书的奏报，说胡庸昨晚在家中伏剑自刎。
通过胡庸的血，宏治照见了权臣的影子，他心中很清楚，一定是朝中弄臣一手遮天，把住了通政司这个上下相交的隘口，堵壅言路，使他犹如失去了双目双耳，做同木偶，而这个权臣是谁呢？他不由抬眸看了内阁首辅李舜一眼。
李舜低着头，对于宏治投来的这意味深长的一瞥，他心中早就有数，不然他也不会提前灭了胡庸的口。
其实宏治对李舜还是比较满意的，最起码他能看见李舜做事勤勉，开略有术，朝中关于他的蜚短流长也是极少，可以说是个文忠之臣，所以他才放心的让李舜做了九年首辅。
他虽然知道沂王常去李府，想要极力结交，但李舜却从没有在他面前夸赞或是诋毁任何一个皇子，关于储君之位他也缄口不提，以至于让宏治一度认为他就是个中立派，不结党，不依附，是个难得的纯臣。
如果这个权臣是李舜，那……宏治不敢继续想下去。
九年的时间，李舜到底根有多深，叶有多茂，他心里着实没有底，所以为今之计只有先暗中查探清楚，才好作进一步的打算，而查探的人选，宏治自然而然的想到了高湛。
一连好几天，高湛都没有在沁春园见到舞青霓，听墨葵说，她一直住在梅荨新近搬去的那所园子。
梅荨救过舞青霓的命，她们二人又是因琴相结，所以舞青霓与梅荨的笃厚，并没有让高湛起疑心，也没有让随时关注梅荨园子的李府等人起疑。
高湛在黑油大门前伫立了片刻，方抬手叩门，园子里的小厮问了姓名，知他是锦衣卫指挥使，心中不禁一跳，但面上却是自然恭敬，将他请进外书房，而后往二门内通报去了。
高湛见园子里的一个看门小厮也如此进退得宜，不由对梅荨又添了几分欣赏及警觉。
小厮来报时，梅荨与舞青霓正在栖雪居看栊晴和刘小挚对弈，对于栊晴落子之无厘头，连刘小挚这个手谈高手也觉得脑子不够使了。
知道小厮的来意后，梅荨让他将高湛请进二门来。
梅荨与舞青霓正并肩坐在湘榻上，她斜着身子碰了舞青霓的肩一下，抿嘴笑道：“你石榴裙下的公子追到这里来了，还不去打扮一下？”
“怎么，你难道又要我亲自出马，施用美人计来迷惑这位锦衣卫指挥使么”，舞青霓不起身，反而靠到迎枕上。
“你总不能一辈子都呆在沁春园吧”，梅荨凑前道，“若是要找归宿，这高湛是不二人选，你自己不是也说过，他是个表面冰冷，内心极重情意的人么。”
“归宿，你是要姐姐我从良么”？舞青霓故作诧异的问道，“对了，他的事查出什么眉目了么？”
梅荨摇头道：“锦衣卫都很机密，刘叔查了半个月也没有丝毫蛛丝马迹，难道是我们的方向错了，他其实就是真心要支持沂王的？”
“说不定他也是在染缸里泡久了，忘记了自己最初是什么颜色的人”，舞青霓轻笑了一声，“天下乌鸦一般黑。”
梅荨瞅了门外一眼，见小厮领着高湛过来了，旋即朝她意味深长的笑了笑，而后拍了旁边抓耳挠腮的两颗脑袋，且往门外去了。
她并没有上去跟高湛打招呼，而是带着栊晴一径往刘小挚的屋子去了。
高湛立在门前看了一眼梅荨逶迤而去的青色背影，默了片刻后，走入了房内。
舞青霓依旧闲倚在梅花迎枕上，鬓发微松，粉黛薄施，身上没有戴任何饰物，只项上一条攒珠水晶链，衬得肌肤雪白雪白的。
一件薄薄的紫色云纱褙