就任左中郎将的皇甫嵩上疏建言，希望刘宏能够解除党锢，拿出中藏府的钱财和西园饲养的好马，来分赏将士、充实军备。
不得不说，刘宏之所以在刘照眼中，还不是那种昏晕透顶的皇帝，就在于他老人家还没有逗比到天下就要亡了，却舍不得拿出钱财来奖励为他卖命的将士。
比如同样是面对农民军，同样是据守洛阳城，明代的福王朱常洵就显得异常的悭吝。河南省已经成了农民军活动的重灾区，身在洛阳的朱常洵却舍不得花钱犒劳前来讨伐的明军，致使士兵们怨言四起，说：“王府金钱百万，而令吾辈枵腹死贼手”。直到李自成率兵围住了洛阳城，朱常洵才慌了手脚，拿出千金来招募勇士破敌，但是为时已晚，城中的总兵官王绍禹开门迎接李自成入城（由此也可见朱常洵平日待将士之薄了），朱常洵未能逃脱，被杀。而他舍不得花的那些金银财宝，自然也就全部便宜了农民军。
刘宏采纳了皇甫嵩的部分建议，拿出了内府的钱财，和西园的好马，也就是前面提到过的騄骥厩的骏马，来奖励将士、充实军备。同时，他还向朝廷的大小官员打秋风、拉赞助——诏命公卿各出马匹、弓弩，以供军用。
至于解除党锢，大赦党人，就如同刘照之前所料想的一样，刘宏对此还是有一定的疑虑的，所以迟迟没有表态。
好在关键时刻，中常侍吕强说话了。他向刘宏上疏，说道：“党锢久积，人情多怨，若久不赦宥，轻与张角合谋，为变滋大，悔之无救。”这段话打动了刘宏，最后刘宏决定，取消党锢，大赦天下的党人。
为何吕强的话就能打动刘宏呢？主要吕强利用了刘宏惧怕黄巾军的心理，告诉刘宏，如果再不解除党锢，党人们可就要去投奔张角了！
这种话，也只有身为宦官的吕强敢说，出身士大夫的大臣们，多少都算是“没被列入党锢范围的党人”，他们哪里敢跟皇帝说：您老要是不解除党锢，我们可就要去投黄巾贼了！
听到这个消息后，刘照也算是长舒了一口气，没有士人集团的合作，那黄巾军迟早都会被汉廷扑灭，别的不说，单说社会资源这一条，士人集团和豪强集团是有很大交集的，也就是说，不少士人，兼具官僚世家和地方豪强的双重身份，他们的手中，掌握着宗族、土地、佃农等一系列雄厚的社会资源，这可是一份沉重的筹码，可以轻易改变天下大势这架天平的倾向。他们如果帮助朝廷，则黄巾军迟早会被平定，可他们若是转而帮助黄巾军，那说不定这天下就会出一位唐高祖（世家阀族乘机篡夺天下）或者明太祖（农民起义军与士人阶层合流）式的人物了。
接下来，刘照便要和自己的老师卢植，一起商讨此次出征讨伐张角的事宜了。
“先生，此番出征，前景不容乐观。妖贼声势浩大，而我方的军士，承平日久，缺乏足够的训练，恐怕一时半会，难以取胜。先生不妨上疏举荐孟德担任副将，孟德熟读兵法，深通将略，定能辅弼先生，诛灭妖贼。”刘照苦口婆心的劝道。
刘照之所以要把曹操塞给卢植，是因为他不大放心卢植的军事才能。因为在后世，卢植的军事才能，一直备受争议，有人甚至认为他的军事才能，是汉末三名将当中，最差的一位。
出于对卢植的袒护心理，刘照自然不愿意承认这一点，然而，事实却是，卢植毕竟是一位学者、大儒，他之前的功绩，也仅仅是平定了九江的蛮族叛乱，而且听卢植的描述，还是“剿抚并用，以抚为主”式的战略，所以，卢植的军事才能，的确要打个问号才行。
而这一次，卢植要面对的，乃是黄巾军的主力，由张角三兄弟亲自率领的冀州黄巾，虽然历史上，卢植也算是应对有方，但是如果能多加一重保险，那么无论是对卢植，还是对刘照，都是有好处的。
“殿下，朝廷已经决定由护乌桓中郎将宗员担任我的副将了，恐怕……”对于刘照的关心，卢植的心里还是挺受用的，只不过朝廷已经做出的安排，他也不好上疏请求变更副将了。
“那可以让孟德参军事嘛！”刘照道：“还有我门下的卫士们，这次先生也都带出去历练一番吧，就让他们继续打着‘集英社义从’的名义去好了，反正朝廷现在不是在到处招募有材力的敢战之士吗？再说了，先生的手里，也需要一批精锐之士啊。”
“这……好吧，我这就上疏，请朝廷任命孟德为参军事。”盛情难却，卢植只好答应了下来。
翌日，朝廷下诏，以弘农王郎中令曹操为骑都尉，参北中郎将军事。同时，鲍炜率领着左、右两部卫士，跟随卢植，一起出发。
有了这样的加强阵容，想来卢植怎么也不会输给张角三兄弟了吧？可是明枪易躲暗箭难防，最大的敌人从来都来自内部，历史上，卢植只不过是拒绝了前去视察的小黄门左丰的索贿，便被左丰回来诬陷一通，说卢植按兵不动，贻误战机，结果刘宏听信了谗言，将卢植免职，遣槛车抓捕回洛阳，以减死罪一等论罪。
这样一来，不仅让卢植蒙冤受辱，更让最重要的冀州战场，几乎崩盘——取代卢植的董卓，一来没弄清前线的情况，二来低估了黄巾军的实力，贸然出击，结果被打得打败