郭靖听完之后，第一感觉，就是难以置信——天底下居然还有如此猖狂的盗贼？路过郡县的时候，官员要好好招待才能免祸，否则就得落个尸首异处的下场？怕是当年的黄巾军也没这般作派罢？
“禀都尉，锦帆贼往来于大江之上，难觅踪迹，沿途各县，总以结好为要，倒也能相安无事。这一次，也要怪蔡明庭性子太拗，执意不肯俯就、接待，这才酿成了大祸……都尉，这桩事，原本就可以不用理会……即便是蔡家的人，知道了原委之后，也绝不会再追究的。”小吏遮遮掩掩的说道，似有劝阻之意。
小吏口中的蔡家，说的是襄阳蔡氏，亦即蔡瑁所在的蔡家。襄阳蔡氏本身就是地方上的有力豪族，再加上其与当朝太尉张温是亲眷（张温的夫人是蔡瑁的姑母），因此家族的势力和威望，在荆襄地区算是首屈一指。
蔡忠出自襄阳蔡氏，心高气傲是理所当然、在所难免的。面对锦帆贼的“无理要求”，他果断的拒绝了对方，结果丢了自己的性命不说，还让沙羡蒙受了一次劫难。
若是换了别的官员，说不定还真就和光同俗，按照“惯例”来处置了。可是郭靖不同，在弘农王府的那段日子里，他学到了两件事，第一是忠于职守，第二是以天下为己任。因此，无论是出于自己身为都尉的职责，还是出于还沿江百姓一个清平世界的使命感，郭靖都下定决心，一定要将这伙贼寇绳之以法！
想要抓锦帆贼倒也不是一件特别难的事情。锦帆贼虽然没有固定的窝点，看似踪迹不定，但事实上，由于他们太过自大，经常招摇过市，就连船帆都是标志性的锦帛，因此，要访到锦帆贼的行踪，也并不是没有可能。
只要能查访清楚锦帆贼的行踪，郭靖就能调集兵力，将对方一网打尽。至于锦帆贼的战斗力，郭靖并不担心，无论锦帆贼有多大的凶名，他们毕竟只是一股只有三五百人的强盗罢了。长期以来，他们的对手，大多都是地方上的巡卒，又或者豪强的家兵，这两者，既没有数量，又没有质量，欺负这些人算什么本事？
可以说，锦帆贼之所以能够横行，跟沿途诸郡武备松弛是有很大关系的。而如今在郭靖手中，却握有一支两千人左右的常备军，其中更有八百余名在宛城经历了战火考验的精兵。有了这样一支军队做后盾，郭靖自然有歼灭锦帆贼的底气和信心。
郭靖一方面通知江夏境内的沿江各县，让他们做好准备，一旦遇到锦帆贼过境，就要立刻派人来通报。
另一方面，郭靖又派出了人手，去周边的南郡、庐江郡等地打探消息。郭靖相信，以锦帆贼的张扬，他们肯定不会刻意掩饰自己的行藏，只要详加缉听，一定打探出他们的行踪来。
果然，半个月后，先是从庐江郡那边传来消息，说锦帆贼于数日前，袭击了枞阳聚；紧接着，豫章郡又传来消息，说有人在柴桑一带，看到了十几艘锦帆船招摇过境，正朝着江夏方向而来。
郭靖收到消息后，立刻带兵赶往鄂县，准备伏击、拦截锦帆贼。为了避免暴露行踪，引起锦帆贼的警觉，郭靖命船队扮作商船，将精兵埋伏在船舱中当中，而在船舱外面驾船的士兵，全都换穿了便装。
郭靖将兵力分做两部，一部驻鄂县，另一部则驻扎在对岸的邾县。这样安排，一来是防止船队的规模过大，引起锦帆贼的怀疑；二来，也算是两手准备，如果锦帆贼不在鄂县附近上岸的话，那郭靖就只能在江面上拦截对方，跟对方打一场水战了，而邾县与鄂县，一个在北，一个在南，一个位于上游，一个位于下游，正好可以达到前后夹击的效果。
此时，郭靖派出去的密探也回来禀告，说锦帆贼已经过了蕲春县，正朝着鄂、邾两县而来。郭靖闻讯，立刻命令士兵做好战斗的准备。
大江之上，一支由二十余艘船只组成的船队，正逆着江流，缓缓的行驶的，其中有十三条船，以锦帛为帆，十分的引人注目。打头的那艘船上，一名年方弱冠，容貌俊秀的男子，正立在船头，极目远眺。一阵江风迎面吹来，男子腰间悬挂着的铜铃，登时发出了清脆的响声。这正是锦帆贼的另外一个身份标志，沿江的百姓无不闻声躲避。
而那名男子的眉头却皱了起来，他回头向身后的一名壮汉喝令道：“传令下去，让那些棹夫快点摇橹，似这般速度，何时才能回去？”
那名壮汉应了一声后，立刻提着鞭子，去催促摇橹的棹夫了。旁边的一名锦衣少年见了，笑道：“兴霸，眼下正直隆冬，风向不顺，又是逆流而行，有这样的速度，棹夫们已经算是用力了。”
这位被呼做“兴霸”的青年男子，便是甘宁了。他闻言也自嘲的笑了一声，道：“我何尝不知？只是近几天心绪有些不宁，总觉得好像有危险似的……”
锦衣少年嘿嘿一笑，道：“兴霸，这你就多虑了，我们兄弟纵横大江，已经有两年多了，何曾遇到过敌手？”
甘宁瞪了锦衣少年一眼，道：“所谓骄兵必败，你我岂敢小觑了天下的英雄？”然而，话虽这么说，就连甘宁自己，也没将这句话放在心上，显然，在他眼中，荆襄一带，并没有什么能与自己“匹敌”的英