奋笔书写了一阵，曹操停下笔来，伸手去摸杯子。旁边的侍女一看，赶忙揭开盖子，从釜中为曹操舀了一杯热茶。曹操呷了几口茶汤，热腾腾带着清香的水气吸入肺腑，顿时觉得神清气爽。曹操正要提笔继续书写，却见一位家仆在门口躬身禀报道：“家主，前司徒陈公前来拜访。”
曹操赶忙放下手中的笔，道：“快快准备，我要亲自前去迎接陈公。”
曹操口中的陈公，乃是陈耽，东海郡人氏，曾历任三公之职。去年十月，他再次出任司徒，但是才到今年三月，他便被罢免了官职，由袁逢接任。
陈耽为人忠直，与前太尉桥玄交情深厚，曹操当年出入仕途的时候，曾经拜会过桥玄。桥玄对刚出道的曹操评价很高，认为他是“命世之才”。受到桥玄的影响，陈耽对曹操也颇为看重，两人的私交也是相当不错的。【注一】
将陈耽迎入屋中，分主宾坐下后，曹操拱手施礼，道：“多日不见，陈公可还安好？今日夤夜来访，不知有何见教？”
陈耽长叹一声，道：“孟德，可还记得我当初跟你提起的那件事吗？”
曹操道：“陈公所言，莫非是指许太尉、张司空阿附中官，包庇其子弟宾客，反而诬陷清廉官吏的事情？”
陈耽一拍几案，道：“正是！”
原来，这一年（光和五年，182年）年初，汉帝刘宏下诏，命令公卿依据百姓的风评，查举地方上的刺史、太守，看其中有没有蠹害百姓之人。其实，看当时的朝局就可以知道，朝廷之上，阉党弄权，那么地方之上，阉党的子弟、门客、朋党，更是横行无忌，贪污害民的，大部分就是这些人。如此一来，朝廷的公卿哪里敢真的严查下去？于是太尉许戫（读音为yu）和司空张济，主张包庇阉党一系的官员，而司徒陈耽，则一心要严查。三公之间起了纷争，最终的结果，就是在许戫、张济和阉党的勾结之下，陈耽被草草的免去了官职。
“当初以为他们二人只是包庇中官的子弟宾客而已，没想到，最近我得到消息，他们还将边远小郡的一批无辜官员，诬陷入罪，拿来顶数，这些官员，大多数不仅无辜、无罪，其中不少人还是有名的清廉之士。这肯定是因为他们没钱贿赂查办的官员，所以才被诬陷入罪的。如今，已经有人赴京上告了。”
望着一脸义愤的陈耽，曹操问道：“不知陈公有何打算？”
陈耽道：“我欲上疏向陛下言明此事，弹劾许、张二人！素闻孟德文采出众，擅作文章，所以特来与孟德商议，看这封奏疏该如何写，才能恰到好处。”
曹操点了点头，道：“既然是陈公托付，我岂敢推辞，这样吧，请陈公给我一晚的时间，让我详加构思，奏疏写好之后，我亲自送到府上，让陈公过目验收，如何？”
陈耽道：“那就拜托了孟德了。对了，孟德，如今你在弘农王府任职，何不探一探弘农王的口风，如果能得到卢公、王御史等人的支持，则此次上疏，就更有把握了。”
弘农王王吗？曹操的脑海里不由得浮现出了一个年幼却十分沉静的面孔，他朝着陈耽一拱手，道：“那我就去试试吧。”