是年九月，胡虏犯边。
秋季外族兵肥马壮，又恰是中原王朝收获之季，是以朵颜族多挑在秋冬之际进犯。然而这一次不同的是，有代王赵壅的谋划，蛮族左贤王部大军采用迂回战术，绕开了征西将军王朋率大军镇守的河内郡，向东绕过幽州，越雁门关。
幽、云、青、兖四州，除幽云二州尚能组织抵抗外，青、兖二州素来升平，连盗贼也少见，一时间皆乱了手脚。当地属官不得不火速向长安求援。
官家与襄王对着地图计算兵力，却悲哀地发现，国朝承平多年，千军易得，一将难求。
有领兵能力的大将中，征西将军王朋镇守河内郡，提防着随时可能出击的蛮族王庭。而杜绵镇守长安之西，段明更远在西羌追着羌族联军打，一时之间无法回援。
满朝上下，竟再找不出值得信任的大将。官家挫败地叹口气：“我重文轻武，竟忽略了还有今日之事。”
襄王安慰兄长道：“须怪不得大兄。”天华帝重文轻武自有其根源，先帝末年武将势力过大，他不得不以潞王——如今的襄王——婚事为饵，联合征西将军一支势力，才得以顺利即位。因而他上台后，竭力抑制武将，重用文官，若无代王叛乱之事，想必这个晋朝天下，仍可以承平下去。
“大兄多加派裨将就是，主将，我来担当。”如今朝中能压制数十万大军的人，唯有襄王赵铎。
官家想也不想地拒绝了。他是他选定的继承人，千金之子，坐不垂堂，怎能亲赴战场？然而……除他以外，无人可用。
“你与雁琼商量着，挑几个合适的人选出来。”官家揉着太阳穴，神色萎顿，“才华不重要，要紧的是稳重。”只要足够稳重、不冒进，带着几十万大军，便是排成一字碾压，也能将蛮族左贤王部赶回草原去。
赵翊钧欲言又止，依言去寻裴相，从较低阶武官中，挑选领兵之人——无论何人担任主将，总还是需要部下的。
大兄那里，唯有看阿嫂的了……但愿阿嫂能使大兄改了主意。战争不是人多就可以赢的，一个不慎，便是烽烟四起、百姓流离的结局。这天下将会是他的，自当由他来守护。
他的女门客似乎曾说过——天子守国门，君王死社稷！比起将大军交给担不起重任的人后，在长安城眼睁睁看着战局糜烂；他更愿意亲自出征，即便战败，也是男儿本色，不负天下。
大明宫中，含元殿只在大朝会及庆典时开放，天子日常处理政务皆在明光殿。因此当皇后崔氏穿了全套大礼服求见天子时，便被宦官阿蔡带到了明光殿上。
原本，为了防止出现汉高后吕氏一般的后宫干政，晋太祖赵胤曾下令“后宫之令不得出后宫”，镌刻在前朝与后宫交界处的宫门旁。但身为皇后，还有着另外的特权——中宫笺表与“朝服劝谏”。
“朝服劝谏”始于前朝文德皇后，皇后可着全套礼服，出后宫，于前朝面见天子并予以劝谏。
十多年夫妻，这还是崔皇后第一次动用朝服劝谏，连上一次官家震怒之下欲要夷淮南刺史三族，皇后也仅是用一份中宫笺表便劝阻了天子，最终淮南刺史判了枭首，三族流放而已。
是以端庄柔美的发妻缓缓走近，官家颇为兴味地看着她：“娘子何事如此庄重？”非正式场合，他通常会叫她的小名“阿荞”，一旦称“娘子”，便是要公事公办了。
崔皇后拜伏在地：“妾贺郎君有贤弟，亦贺天下将得明君！”
官家忍笑，快步走下御座扶起发妻，“请娘子为朕解惑。”暗示妻子向殿中角落看去，皇后也忍不住扑哧一笑——史官正在那里奋笔疾书，记录这足以光耀千秋的一幕，明君贤后，可喜可贺。
官家捏捏皇后的手：“阿荞，你说罢。”皇后便知道接下来的话是不会记入帝王起居注中，更不会见于实录和国史的了。
随官家坐到御案后，崔皇后道：“承钧，阿铎想去，便让他去罢。”他是要成为天子的人了，你不能总当他还是你护在身后的那个弟弟。
“阿铎是贤王，”官家笑得有些痛，为自己给弟弟留下的这个烂摊子，“阿荞也是贤后。”他拍拍皇后的手，“放心罢，最终的主帅会是阿铎。我只是……怕他轻敌冒进，若是帅位来之不易，他做决定前当会思虑更多。”
他很明白赵翊钧才是最适合率军出征的人选，只是舍不得自己选定的继承人，唯一同母的弟弟，去经历那种危险。他只是缺一个人来推他做出决定而已。
崔皇后笑而不语，承钧，听你这般说，仿佛阿铎还是十多岁的少年呢……可他，已是为人父的人啦，有妻有子，他会懂得照顾自己。
襄王殿下的确在为自己的安危着想，因此他向东南发出了一封急信。
自得到蛮族寇边的消息之日起，刘苏便与吴越做好了出征的准备。一边加紧训练由千烟洲质子与“倾城”部分杀手组成的“正气歌”，一边等待长安的消息。
众人都知道大战在即，迟迟不来的命令更像悬于头顶的利剑，不免令人心浮气躁。因此刘苏得到消息，心中大石反而落了地。
招呼吴越：“十日前沈拒霜与云梦泽已发出‘兴亡令’，召集天下有志之士赴边抗敌。如今已有人陆续到达千烟洲，我们也应当出发了。”
在攻打千烟洲的过程中，云梦泽的洞庭水帮与襄王府护卫建立了相当良好的关系，此际襄王要出