这个反射星云被一颗明亮的、新近形成的恒星（在图像的中间偏左）照亮，该恒星编号为猎户v380，因为表面温度高达10000摄氏度（几乎是太阳的2倍）而发出白色的光芒，其质量估计是太阳的3.5倍。这颗恒星如此年轻。以至仍被形成恒星的剩余原始材料环绕，这就是我们看到的ngc11999的中心附近有一个不寻常的黑色喷流云，在图中亮恒星的右下一点点。这个暗云是一个“博克球状体”，以亚利桑那大学天文学家bat bok命名。该球状体是一团非常稠密的冷气体、分子、尘埃组成的云气，挡住了它后面所有的光。在被v380照亮的反射星云衬托下显示出它的轮廓。天文学家相信博克球状体内的尘埃和分子云气会在自身引力作用下收缩，然后形成新的恒星。
华丽的反射星云ngc 2023位于猎户座，离我们约1500光年。它在著名的火焰星云和马头星云近旁。整个ngc 2023星云宽约4光年，而哈勃太空望远镜拍摄的仅是星云的南方局部图像，其中还有一条酷似地球上夕阳余辉的光芒。反射星云和发射星云常结合在一起成为弥漫星云，例如猎户座大星云。
反射星云通常也是恒星形成的场所。
在1922年，哈柏出版了他调查亮星云的结果，这工作的一个部份是反射星云的光度定律。他得到了反射星云视大小（r）和关联的恒星视星等（m）之间的关系：
log(r) =+ k
此处的k是与测量仪器灵敏度相关的常数。
猎户座大星云（ 1976）是位于猎户座的反射星云，也是位于猎户座的弥漫星云。1656年由荷兰天文学家惠更斯发现。直径约16光年，视星等4等，距地球1500光年，同位置也在中星系星名“伐一”“伐二”“伐三”附近。 猎户座大星云是太空中正在产生新恒星的一个巨大气体尘埃云。通过望远镜观察，可以看出猎户座大星云的形状犹如一只展开双翅的大鸟，它的亮度相当高，在全天仅次于卡利纳星云，在无光害的地区用肉眼就可观察。猎户座大星云是全天最明亮气体星云。古代天文学家早已发现猎户座大星云，把它当作恒星命名为猎户座a星。
猎户座大星云中最明亮的一些恒星曾被早期的天文学家当作5等星而记录下来，如托勒密、第谷?布拉赫和约翰?巴耶。
虽然猎户座大星云肉眼可见。可是在望远镜出现之前并没有文献记录它的存在。
法星系人nicude fabipeie在1610年通过望远镜发现猎户座大星云。
著名天文学家惠更斯在1656年也发现过猎户座大星云。
查尔斯?梅西耶首先在1769年记录它和四合星中的三星。它被记录在1774年出版的梅西耶天体列表第一版。由于它是梅西耶发现的第42个深空天体，因此它又称m42。
在1880年9月30日，亨利?德雷珀拍得首张m42的照片。亨利?德雷珀已曝光15分钟成功拍摄到猎户座四合星旁的星云，时下用广角镜头相机固定曝光五分钟已能拍摄到整个猎户座和猎户座大星云的粉红色光芒。
在142。
猎户座星云是一个非常年轻的天体。那里不但有许多年轻的恒星，而且还有许多星前天体。如1966年在猎户座星云中发现黑体温度只有600k的红外星，它是一个处于引力收缩中的原恒星，半径为8个天文单位，质量为6m⊙。在离这个红外星不远的地方又发现一个黑体温度只有70k的红外星云，它的角径大于30″。质量可能为102～103m⊙。后来在这些红外天体附近又发现了羟基和水分子辐射源。此外，在猎户座星云中还发现有一些球状体，它们的质量约为1m⊙。温度为10k左右，这也是处于引力收缩阶段的原恒星。已观测到来自猎户座大星云的x射线。
猎户座星云是几乎覆盖了猎户座勾画出来的整个天空区域的一个巨分子云的一部分。该星云的一些最稠密部分吸收可见光，只能用红外或射电方法观测到，这些稠密区域包括与恒星诞生有关的热斑。星云中有一些恒星。其年龄只有100万年，它们发出强烈的紫外辐射，正是这些辐射被星云中的气体吸收后，并以可见光的形式再辐射出来，从而使星云明亮。星云的发光部分是一个电离区。
猎户座星云是猎户星协的核心。在星云的附近有许多恒星组成一个银河星团，称为猎户座星云星团，著名的“猎户座四边形”聚星就位于星云之中。在猎户座星云星团和猎户座四边形中，有许多表面温度高达几万度的o型和早b型的热星，它们发出的强烈的紫外辐射使星云受到激发而产生辐射，因此星云的光谱主要是发射线。射电观测发现猎户座星云以每秒8公里的速度离开猎户座星云星团。
该星云中的许多恒星正处于形成阶段，它们的周围还包裹着一层非常厚密的尘埃云团。与可见光不同的是，红外线能够穿透宇宙中的尘埃物质，这样天文学家们便可借助红外观测设备来了解恒星的形成过程。
猎户座星云，有三颗排列整齐的亮星。另
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