`南方各省迅速结成联盟，经过商议，每省各出一个师的兵力，以萧震雷为北伐军总司令，北伐军分为东西两路大军，东路军以蔡国栋为总指挥，率华东第一军（第21、23师组成）和第二军（26、29师组成）、皖军一个师从安徽和江苏北部向山东、河南境内进军；升任张孝准为华东第三军军长，下辖陆军第31师和预备四师，归于徐绍桢麾下，任命徐绍桢为西路军总指挥，黄兴为副总指挥，统帅华东第三军、粤军一个师、滇军一个师、川军一个师、湘军一个师，西路军又分为中西两路，中路从江西、湖南境内向湖北进军，以张孝准为司令官，辖华东第三军、湘军一个师；西路以蔡锷为司令官，辖滇军一个师、川军一个师、、粤军一个师从川北向陕西进军。
萧震雷在南京成立联军总司令部，向南方各省下达军令，各省参与北伐的部队最迟要在6月15日之前抵达制定地点集结，自备粮草军资，总司令部只供给弹药。
军令下达之后，各省军队纷纷动了起来，大部分都开始招募兵员，现在各省是军阀割据，各有各的心思，萧震雷等人提出讨伐袁世凯，这是大势，这些精明的军阀们当然不甘落后，但这些人却不想把自己的精锐部队消耗在北伐战场上，因此在联军司令部下达军令之后，这些军阀们都纷纷招兵，想把这些匆忙招过来的军队送上战场，把自己的精锐留在老窝，为了招到足够的兵力，军阀们甚至在民间强拉壮丁。
4月28日，萧震雷一边给各省都督发电通知南方各省都督赶往南京参加联军高层军事会议，一边下令准备组织北伐事宜，作战部门、宣传部门、后勤部门都紧急开动起来，军工厂全天候二十四小时开工。
在萧震雷通电讨伐袁世凯的第二天，袁世凯当然不想让自己在名义上落了下风，他指示文人喉舌在报纸上发表文章称萧震雷等南方军阀罔顾国家民族大义，民国才刚刚成立，这些南方的军阀们就擅自闹分裂，以下犯上，这是要陷整个国家于危难，萧震雷这些人都是乱臣贼子。
萧震雷看到袁世凯的枪手们这样骂自己，当即不甘示弱，指示新闻部门予以反击，庶民日报等报刊上批判以袁世凯为首的北洋政府排除异己、任用私人、破坏临时约法，原本按照这样下去，中国是有希望在最短的时间内进入民主社会，但是由于袁世凯破坏临时约法、派人刺杀民党领袖，而使得中国的政治进入民主社会变得遥遥无期，这样的大总统要来有什么用？这样的政府要来干什么？坑害老百姓吗？坑害整个中国吗？清廷腐败、暗弱无能，我们揭竿而起推翻了清廷，而今袁世凯的北洋政府有过之而无不及，我们要再拿起刀枪推翻他！
双方报纸新闻媒体迅速展开骂战，互不相让，互相接露对方丑闻，舆论顿时升级，在这种级别的舆论对抗上，根本就没有输家和赢家，双方只要保证自己不处于舆论的下风就行了。
在双方争取舆论支持的同时，也各自在暗地里准备备战，此前袁世凯已经向列强银行借款2500万英镑，利息高达五厘，这次列强却没有要求用什么做抵押，意图十分明显，列强各国想要借袁世凯的手打压萧震雷，他们在扶持袁世凯，不希望萧震雷掌握大权。
萧震雷对此并不感到意外，他崛起得这么快，已经让列强各国感到害怕了，列强采用这种手段对付他是很正常的，如果不是列强之间也互相牵制，只怕已经有列强国家直接出兵对付他了。
袁世凯不仅向列强各大银行贷款，而且在军事上展开了行动，广西都督陆荣廷、贵州都督唐继尧、陕西都督张凤翙、陕西都督阎锡山、湖北都督黎元洪等人都被其用钱财买通，拒绝参加北伐，阎锡山甚至还退出了同盟会成立的民党，派人在山西全省境内大肆捕杀党人。
这些人收了袁世凯的钱，一方面是因为他们自己缺钱，另一方面是他们不想参加在他们看来这种没有任何好处的战争，其中陆荣廷只想经营好自己的地盘，做个地方军阀，而唐继尧刚刚在贵州站稳脚跟，为了巩固自己在贵州的势力，他绝不希望再把自己手上的力量调走，要知道贵州此时并不平静，民党在这里闹得很厉害，他刚刚坐上的贵州都督的位置有些不稳。
而陕西都督张凤翙在刺宋案的问题上主张以法律手段解决，不希望双方兵戎相见，山西都督阎锡山则完全是可墙头草，谁的势力大，他就向谁靠拢，而且他的山西处在北洋军的包围之中，他可不想战争还没有开始自己就被北洋军包了饺子，至于蒙满和东北各省现在当然是以袁世凯为首，毕竟袁世凯现在的势力可不是他们能够抗衡的。
湖北都督黎元洪根本就没有心思参加什么北伐，他是被革命党人逼得当任鄂军都督的，南北议和之后，袁世凯早已经与他暗通曲款，去年八月，他更是与袁世凯合谋诱杀了湖北军政府军务部副部长张振武和湖北将校团团长方维。
从列强手里拿到贷款之后，袁世凯开始大规模招兵买马，原本他就有二十个整编师，经过一个月的招募和强拉壮丁之后又增加了三十个师。此前由于财政困难，他的前面二十个整编师都不满员，武器装备也是按照以前北洋陆军的装备配置，除了萧震雷手下的十六个师是齐装满员，武器精良、训练有素之外，北方各省和南方各省的陆军也由于各地方财政问题没有满编，武器装备更