纪舜英一向少年老成，早几年的时候，明沅甚少见着他笑，每回见他，总是一本正经的板着脸，走起路来规行矩步，自头发上扎的四方巾到脚上穿的双梁鞋，俱都透着方正。
这两年他倒是笑得多了，明沅再少见他板了脸儿，私下里碰面，嘴角总是翘着，看着眉眼都活了起来，却再不曾想他还有这么孩子气的一面。
纪舜英捏了手指头还不算，又侧了头含笑问她：“好不好？”他原来生的正气，棱角都是带方的，书生里头算不得文弱长相，这会儿笑起来，竟似春风化雨，叫明沅哪里还说得出好与不好来。
这笑意正撞上心口，明沅敛一敛神，不敢再看他，低了头去看图纸，手上一抖，点在花架子上：“紫藤海棠月季都种也太热闹了，这块儿种一丛竹子，再种上两株蜡梅，我喜欢金盏的，春玉兰秋海棠夏荷花冬蜡梅，样样都齐了。”
她说话轻声轻气的，跟流水似的淌到他心里去，她说完了，他还觉得听不够，伸着指尖搓一搓她的手指头：“还有呢？”
明沅叫他碰着也不缩手，认真思量起来这二进的院子要怎么铺设才好，除了住人，还要待客，他总得有个像样的书房，屋子一浅，正堂就临着左右厢房，总不好拿来待客用，就得挪到书房去，设上山水屏，挂上画摆上长案，这才像个读书人的屋子。
“这一块三间打通，就给你作书房，朝向也好，隔断就用山水画屏，全嵌上玻璃，有了画，墙上挂字儿也好，不挂也好，临窗设个罗汉床，摆上棋桌棋盘，右面就设上琴案，若有好的根雕桌椅，用来温茶烫酒都好。”
说了春夏秋冬，又说到琴棋书画，纪舜英越听越是神往，眼睛盯住她，忽的道：“恨不得立时就到秋天了。”
明沅的生日在秋初，请的日子就在秋末，枫叶红银杏黄的时候，想着一院子挂上红绸迎她过门，纪舜英就觉得再没这么快活过，外头落大雪，他却满身发烫，从鼻尖上沁出汗珠来。
两个挨得这样近，送当茶点心进来的忍冬倒不好意思，她端了托盘立在门边，见着九红采菽都退出来了，越发不好进去，那两个咬了唇儿笑，还是采菽接过去，在门边说了一句：“这乳饼怎么是凉的，姑娘要吃热的，配红茶。”
里头明沅听见了，这才让开去，同纪舜英隔得有一步远，打荷包里摸出一支眉笔来，袋里小镜胭脂都是齐全的，她来的时候还点了唇，一把头发拿金花扣住了垂在襟前，流海密实实压着弯眉，越发显得眼睛大下巴尖，拿着眉笔在卷上勾了一幅“安居乐业”来：“那个莲藕的用在里头就是了，外头照壁用这个罢。”
才说西府的藕园，那是颜顺章专造了给梅氏的，取佳偶的意思，处处雕花都用荷花莲子，可也没在照壁上就显出来的。
纪舜英“哎”了一声，把那画纸儿卷出一半，外头采菽这才拿了点心进来：“外头天寒，厨房里拿出来还是热的，到这儿就温了，我再起个炉子，给姑娘烤一烤，可别吃了冷食，夜里闹肚子。”
“我记着今儿厨房里有肉酿金钱汤的，叫盛一盅儿来。”明沅爱吃甜的，纪舜英却爱吃咸的，托盘上四样点心三样是甜的，一个腰果酥还是半咸半甜，这才想着给他盛一碗热汤来。
采菽应声而去，屋子里留了他们俩个，相视而笑，光看都看不够，更别提说话了，明沅拿着那枝眉笔，又描了两幅图出来：“这些个倒不急，总要去铺房的，我那儿有百蝶穿花的瓷屏好嵌。”
她说起这话来，半点也不羞，大大方方的打算着，本来铺设家具就是女家来的，讲究的人家，空屋子里外铺好，她这会儿已经想着要铺毛毡子地毯了。
还未大婚就先商量房子怎么拾缀，一家子姑娘里还真只有明沅一个，她说甚纪舜英都点头，不一会儿，从里到外都说了个遍，明沅想了一回再没甚可说的了，看见纪舜英还眼巴巴的盯住她，一时之间倒说不出话来了。
纪舜英也不必她说话，只两个人坐在一处，心里就熨帖的很，到厨房送了汤来，他热乎乎一碗下了肚，额上淌下汗来，明沅拿了帕子给他擦，他一把拢到袖子里去，细细把图纸卷起来，才又道：“我慢慢办，到九月，也尽够了。”
这回轮到明沅轻应一声，看他喝了汤还不够，又包了几样点心，看着天色阴恻恻的，怕再晚了路更不好走，这才告辞出去。
他来的时候下大雪，走的时候雪倒小了，明沅一路送他到花园子的门边，不能再出去了，这才停住脚步，看着他撑了伞，胳肢窝里夹着一卷卷画纸，目送他走远了，乌溜溜的头发上盖了一层细雪，九红几个忍了笑，明沅只作不知问道：“咱们可还有没用过的皮子没有？”
九红管着缎子皮子，立时应得一声：“有的，姑娘要派什么用场，倒有一块香云皮子的，好做双小靴？”今岁冬天明沅还没做过新靴子。
她拿眼儿看了两个丫头：“可有黑的，拿出来做靴子用。”纪舜英脚底下还踩着一双棉靴子，连皮的都没换上，踩在雪里可不冻脚。
底儿纳的厚厚的，里头加了毛料，这双靴子做好了，年里正好能穿，明沅这双靴子才刚做好了送出去，外头又一回变了天。
圣人重病，带着元贵妃往山上温泉庄子去了，留下太子监国，太子先还事事送报给圣人知道，连着十来日件件都得一个御批“可”字，他便觉着圣人是