时逢庄楚然归来，一家子齐齐整整吃了团圆饭，庄老夫人又拉着他嘘寒问暖的叨嗑了半宿，见他面露疲色这才放了人。
秦如薇早就哄着孩子们睡下了，正倚在床上拿着一卷书在看，见他回来了，便放下书卷走过来，笑道：“娘终于舍得放你了。”
庄楚然露出一个苦笑来，道：“娘年纪上来了，就愈发能嗑了。”
秦如薇并没接话，有些话他说得她却说不得，而是岔开话题道：“净房里备了水，去洗一洗歇息吧。”
庄楚然犹自去了，待得从净房出来时，她还是拿着书在看，不由走过来抽起，一翻书面，却是本山野话本扔到了一旁，“这灯火太暗，晚上看书太伤眼，下次白天再看。”
秦如薇一笑：“这不是为了等你才用以打发时间么？”话音未落，便往床里头挪了挪。
庄楚然吹了灯，两人躺下，少不得又是一番亲热温存。
激情过后，两人都懒得动弹，干脆就随便拿了搁在床边的巾子擦了擦，便相继躺着说话。
秦如薇这边自是没啥好说的，也都是家长里短的，左右时日尚长，她也不急一时和庄楚然说这些，也就听他说在上京的经历。
听到夏岚昊中毒其实是自编自演，秦如薇着实吓了一跳：“这怎么会是这样？”
自己服毒，还差点没了半条命，夏岚昊怎会干这样的事？
黑暗中，庄楚然的声音有些发沉，道：“在大皇寺祭祀时，王爷已是百般提防，也知道大皇子那边会有所动作，所以也是守在了皇上身边，出事的时候也救了驾。”
“那怎么还？”
“偏偏这样还是着了道，王爷救驾受伤，十皇子重伤死了，王爷伤势说重不重，反被说此事由他策划，只为演上苦肉计。”
“这，怎么会这样？”
“所有的证据对王爷都极为不利，皇上年纪大了，也愈发怕老，对诸位皇子都心有提防，包括自己的曾经疼爱的的太子。这所谓的证据一现，自然而然的就对王爷心有怀疑。”庄楚然沉沉地道：“王爷也是没法了，也只能将计就计的演了一出苦肉计。”
秦如薇抽了一口冷气，道：“他这不是在赌博？”
“可不就是在赌？”庄楚然讥讽地轻呵一声：“天家父子，你疑心我，我疑心你，父子不像父子，夫妻不像夫妻。”
“那皇上的反应如何。”
“王爷是着了道，但也并非完全没准备，自是交了自己查来的证据，紧接着便饮了毒，皇上本是半信半疑，眼见他中毒躺下，反是将自己摘出去了。”庄楚然淡声地道：“用半条命，将皇上的怀疑消除，王爷算是赌赢了。”
“若是没有我之前给王妃的一颗百毒丸，王妃给了半颗王爷，那么，他这一招，会输吗？能撑到司徒去吗？”秦如薇思疑着问。
“倒不会丢了命，但伤根本，那是肯定的。”
秦如薇默然，半晌才道：“对别人狠不算狠，对自己狠，那才叫狠。仁王哥哥，算是看穿了，也进步了。”
庄楚然叹了一声：“都是给逼出来的。”
“那你们遇到的水匪什么的也是假的？”
“这却是真的。”庄楚然搂着她的手紧了一下，道：“王爷中毒昏迷不醒确实是真的，这是个好机会，一旦击杀了仁王妃及其子，王爷便是清醒了也会是个极大的打击。说起来，这也是他们太急了。”
“然后呢？”
“王爷这边接二连三的受挫，也不是假的。皇上也不是昏庸得看不见事实，而且，他最怕死，尤其是自己的儿子想要自己死，哪怕还没有十足的证据，也连削了大皇子二皇子的人，算是个警告了，这一茬倒是成全了王爷。”
秦如薇只觉得周身发寒，哆嗦了一下。
波谲云诡，环环相接，九子夺嫡也不过如此。
“事到如今，皇上也不打算立诸君吗？”秦如薇说道。
“帝王心，谁又知道呢？但我想，也不远了，总有人会逼着皇上立才是。”
秦如薇轻叹，搂着庄楚然的腰，道：“只盼着快些定下来才好，正正是因为皇上的决心未下，才会使得兄弟阋墙。”
庄楚然轻拍着她的背：“快了！”
洪德二十五年六月，淮河发大水，皇帝命大皇子前往监管堤坝工程。
九月，大皇子整治水利有功，受帝褒奖，顺王府车马盈门，前来祝贺的人熙熙攘攘的，场面十分盛大。
同年十月，仁王妃再度诞下一子，帝心悦之，赐名晟。
十一月，帝再次身体微恙，诸臣以后宫不可一日无主，跪求皇帝理应册封继后母仪天下，大夏国也该早立诸君。
其中，以西南候领头，举荐向贵妃为后，举荐的理由是向贵妃出身高贵，又掌管六宫多年，娴淑贤德，并孕育皇室长子，而大皇子又有功绩，晋升为后，慧福万民。
西南候话一出，有多位大臣附议，甚至大学士纪宏亦附议，一时间，向贵妃他们这一派的风头极高，大皇子走路都带风，很是意气风发。相反的，仁王却是十分低调，事事以大皇子为先，似是真心驯服。
就在众臣要求立后的呼声中，一日，帝召仁王进宫，问他对此事的看法，仁王并没直面回答，只笑着说顺王送了不少宝贝给自己的幼子，便是自己打小在父皇私库里玩，也不曾见过这样的好东西呢。再就是，仁王妃给向贵妃请安时，向贵妃身边的宫女一回回的教晟哥儿叫皇祖母。
顺景帝