“可能是长江他们俩人回来了，真烦人，又忘记带钥匙。”王小荷听到母亲方金凤的叫唤，立即前去开门，口中还在埋怨弟弟王长江。
“怎么，今晚的主角还没有出场。”开门时，曹爱国听到王小荷在抱怨王长江的声音，他笑容满面地走进去，对王小荷说道。
“曹伯伯，您好！”王小荷知道自己说漏了嘴，面红耳赤地向曹爱国问好。转身跑到厨房，对母亲方金凤说，“妈妈，你赶快去呀，曹伯伯到了。”
“哎呀，瑞雪兆福人，曹老书记，您真是我们家的大恩人。”方金凤用围腰擦着自己还粘着菜叶的手，跟着王小荷小步跑出厨房，热情地跟曹爱国打着招呼。接着对王小荷说，“赶快给曹老书记泡茶。”
“曹老书记，真是对不住，我不知道您要来，不然，开车接您过来。”王大海掏出自己随身携带的香烟，发给曹爱国一支，一边给他点火，一边带着歉意说。
“你母亲三天前就跟我说，王长江分配到一个好的工作单位，让我一定要来，参加家里人在一起的庆贺宴。”曹爱国坐在椅子上，吸了一口香烟后，给王大海解释。
“妈妈，你应该跟我说一声，不用车去接曹老书记，我的心里过意不去。”王大海不好再对曹爱国说什么，只好对着母亲方金凤在报怨。
“我是去菜市场买菜，特意绕到曹老书记那里，就是没有想起来用车接曹老书记的事。人老了，不中用。”方金凤自责地说。她心想，真的是有所欠缺，但是，也有补救的办法。接着对曹爱国说，“等一会，让王大海用吉普车送您回去。”
“刚好，今天晚上，我也要回到公司的宿舍，曹老书记，您也不要再推辞。”王大海接过王小茶送过来的热茶，放在曹爱国的桌前。肯定地对曹爱国说。
“一岁年龄一岁人，人们常说七老八十，是说你讨人嫌，七十不带你出远门，八十不带你上桌吃饭。让人总是担心，如果万一出什么事，怕担当不起。”曹爱国没有再谦让，接受王大海送他回去。他带着自嘲的口吻回答方金凤说“人老了不中用”的话。
“这是哪里的话，您老可真有造化，有福分，好运气。自己身体硬朗，儿子在部队当官，还是那么的孝敬您。”看王小荷进厨房去帮忙，方金凤也在椅子上坐下来，与曹爱国拉起家常。
“大妹子，你现在也算熬出头。当年，化工厂出事时，你吃了多少苦，受了多少累，为抚养儿女，又遭了多少罪，起过多少早，贪过多少黑，现在，头发白了，眼睛花了，牙齿掉了。为了儿女，真是把多少心力操碎。归根结底一句话，不容易。”曹爱国烟茶做伴，与方金凤谈起来，一套套的，滔滔不绝。
“要不是您当年的顶力相助，哪有他们今天这个样子，当时，我自己都没有信心。做父母的眼泪都是往下流，靠我糊火些盒挣点微薄收入，没有办法把他们拉扯大。”方金凤回忆这么多年走过来的路，越说情绪越激动，声音哽咽起来，掏出手帕擦去眼角的泪滴。
“大妹子，你应该高兴才对，个个都出息。现在都是当今社会小主角，小轴心。他们能自己独立成长。”曹爱国看到方金凤伤心的样子，鼓励方金凤说。
“工作的事，是他们自己的事，我这个大文盲也管不上。我愁的是他们个人的大事。人们说，成家立业，不成家，怎么能立业。 [抬头看着八仙桌上方墙上挂着的丈夫的遗像，忧心忡忡地谈到自己心里的想法。
“不都是有对像了吗？你真是操心的命，这样下去，必须要操一辈子的心，没有媳妇，操心着娶媳妇，娶了媳妇又在操心抱孙子。”曹爱国耐心地劝说方金凤，让她要平常心对待这件事，不能操之过急。
“不是我有意在操这个心，曹老书记，不隐瞒您说，刘春花是一个多么好的女孩子，硬是给王大海气跑了。真是不争气，也不知道什么时候到头。”方金凤忍不住，把自己心中对王大海的怨恨向曹爱国倾诉。
“这件事我知道，不能完全怪王大海，可能与刘春花的个性太刚强有关。是刘春花误解了王大海。那天，请部队的军人支援工程建设挖土方，报社的一名女记者前去采访，晚上送她回家时，雪地里吉普车撞到水泥隔离墩，把那名女记者摔伤住院，当时，我也去帮忙处理。刘春花认为王大海不该去护理女记者，俩人发生争执，一气之下，刘春花只身跑到南方。”曹爱国详细地跟方金凤叙述那天晚上发生的事情。
“一个大男人，让一个伤心的女人跑掉，说到哪，都是男人的不对。”方金凤心头的一口气还没有消，对着坐在一旁沉默的王大海骂道。
“你也不要太焦心，小青年的事，打打闹闹，说不定，过一段时间，忽然又抱着头好起来。”曹爱国笑着对方金凤说道。
“妈妈，你一天到晚，把嘴放在哥哥的身上，也不说说你的宝贝小儿子长江，现在，都是几点钟。”方金凤看看桌面上的钟，已经七点，讲好是六点钟开饭，王长江推迟一个小时，他们俩个人还没有到，也没有一点消息。她对王小荷说：“应该差不多了，开始上菜。”
王小荷听说要上菜，立即从厨房里拿出抹布，把八仙桌擦得干干净净，放上碗筷和酒盅。章文把有些凉的炒菜重新放在锅里热炒一遍，端上桌面。王大海打开白酒瓶，给曹爱国和章文俩人斟上酒。
“我等