自芙蓉镇至古北口，有一处必经之地，谓之虎牙关。因其道路两旁山岭向上凸起，类似虎牙，故而得名。虎牙关并非关隘，实际上道路在此也甚是宽敞，跟险地并无关系，只是边地军民为地形取名，多多少少会沾上一些军旅气息，因而才有了这么一个听着格外霸气的名字出现。虎牙关两旁山坡林木密集，唯独“虎牙”为两块巨石，光滑异常。
此时，在其中一颗“虎牙”上，有一袭长袍宽袖、长发及腰的身影安静伫立，平静无波的双眸凝视山下道路，一动不动已是良久。山下道路上时不时有行人经过，三五成群，自打古北口双关尽入唐军之手后，此地一直尚算太平，因而行人较之往常要多上一些。
山风拂来，卷动那人衣袍和长发轻舞飞扬，愈发存托得他如同遗世独立一般，孤傲而萧索。
一名背剑剑客出现在那身影旁，递给他一个水囊，犹豫半响，轻声开口道：“剑子，待办完这件事，我们也算有功于契丹，契丹皇帝便不会再为难剑山，我们便可以回山继续修行了吧？”
剑子正将水囊凑到唇边，闻言动作微微一滞。待清水入喉，他将水囊收起，却一直不曾有只言片语。
背剑剑客似乎早已习惯他的这种反应，转而陪他一同望向山南，用一种复杂的语气道：“这些年来，契丹铁骑纵横天下，自耶律阿保机建国，短短十年之内，其铁蹄已至天山脚下，在草原上，无论是先前与之为敌还是未与之为敌的奚、黑车子室韦、女真、乌古、室韦、吐浑、党项、鞑靼，都已为其所征服，甚至是沙陀领地，现也已并入契丹国土。惶惶征服之心，片刻不曾停歇，兵锋之盛，竟是无人能敌，天下之大，英雄豪杰无数，竟都莫能与之争雄。剑子，难道契丹真要一统天下了么？”
“天下？”剑子发出意味不明的一声笑，他的声音很是清脆，如山涧清泉，闻之悦耳，“天下之大，是有多大？”
不等背剑剑客回答，剑子忽而转身看向他，“温华，这样的话，可不是你能说出口的，是何人教与你的？”
他的语气谈不上不善，然而与之朝夕相处十余年的温华，却对其无比了解，心中已知对方有了怒意，顿时脸色一白，连忙下拜请罪，“剑子……”
“算了，不必多言。”剑子负手重新看向远方，顿了一会儿，告诫道：“温华，你记住，天下虽大，然能给我等容身的地方，却只有一处。你我生于斯长于斯，就得一辈子守护它，若不能做到这个，你我手握三尺长剑，又有何用？”
“是，剑子！”温华应了声是，见对方没有怪罪的意思，不由得松了口气，然而他心中却不禁浮上来一个疑问，并且这个疑问越来越强烈：以我手中剑，守护生我养我之地，固然不错。然而，所谓守护，不是将剑指向马踏山门的契丹铁骑，而是以与我们不相关的他人之血，来换取契丹“恩赐”的安宁，这也算守护的意义吗？
马小刀跟马怀远的话还未说完，一名青衫汉子去而复返，向他俩传达了一份军令——李从璟让马小刀跟随大队北上古北口，以作向导。
对此马小刀自然求之不得，他有些激动的向马怀远告辞，马怀远拍着他的肩头，若有所感道：“小子，跟着军帅好好干，不要给我们芙蓉镇丢脸！”
马小刀笑脸灿若夏花，挺起胸膛保证一番，跟着青衫汉子屁颠屁颠离去。
李从璟率领大队人马已经出城，马小刀在城门外追上大队后，首先见到的不是李从璟本人，而是那位让他头皮发麻的小魔头。
第五姑娘上下打量了马小刀一眼，似是在评估他的本事，并且还保留着一份怀疑的态度，马小刀心中不忿，却半点儿不敢有异样表现。瞬息之后，第五姑娘道：“军帅有话要问你，随我来。”
李从璟见到赶至身侧的马小刀后，笑着道：“听说你之前在附近一带带过多年马帮，闯下的名头不小，想必你对周边事物都了然于胸，这番叫你来，并无他意，你且为我介绍介绍这些东西。”
这件差事并不难，马小刀本来紧张的心情稍稍放松了些，他打起十二分精神，尽心尽力的将肚子里的墨水都倒了出来。
马小刀口才不差，开口没多久，话就说得很是干脆。如此过了半日，马小刀指着前方不远处的两座山岭道：“军帅，这便是虎牙关了，是北上古北口必经之地，自此往北，没有任何山道、小路这类的捷径。不过这地方位置虽然重要，但并不险峻，便是山贼马帮要干活，多半也不会挑选这个地方。”说到“干活”这茬，马小刀露出腼腆之色，有些不好意思。
李从璟饶有兴致四处观察，不时点头，对马小刀的过往的所作所为倒也并未在意。
众人步步接近虎牙关。
天色尚早，山风微凉，山体一片碧绿，林木枝繁叶茂，在阳光下细细抖动，一切都似乎很平静、很平常。
李从璟的眉头忽地没来由的微微皱起，他还未说什么，丁黑已经靠过来，低声道：“军帅，卑职感觉有些不太妥当。”
“没什么不妥当的，这里四季平静如斯……”马小刀道。
李从璟抬起手臂，断然下令：“大队停马。”
在生死之间走得次数多了，对危险的感知总要敏锐一些，许多看似平静平常的外衣下，很多时候会突然蹦出让人意想不到的危险。
李从璟话音刚落，队伍尚未完全停下来，异变