晚上*点钟光景，几个乡兵上城墙招呼山民，领着一群饥肠辘辘的汉子回到坪子里。
杨老汉提着两个木桶在等着他们，一个木桶里是米饭，另一个木桶里是蔬菜汤。
“来了，来了，饭准备好了，刚开始他们把你们给忘了，我刚刚见到杨里长说起你们，马上有人安排了伙食。”杨老汉摆开一排灰呼呼的碗，“白米饭管够。”他话里透着一份得意，白米饭管够，在山里是非常好的待遇。
有人急吼吼挤过来，粗愣愣的毛大带着三个兄弟规规矩矩的守在后面。
“你的箭法很准，”郑晟走过去主动打招呼，“难怪能射杀老虎。”毛大横了他一眼，没有与他交流的意愿。
四十几个人拥挤成一团，许多人不在乎菜汤，只要白米饭，排在后面的人还没吃上，前头盛饭的人已经吃完了，又端着空碗挤过去。
毛大焦躁了，上前掰开几个不识相的人，喝骂：“老子让你们先吃，你们还不知道好歹了，是不是要尝尝老子拳头的厉害。”四个膀大腰圆的兄弟发起威来，没人敢招惹，郑晟跟在后面得了个便宜，草草扒完一碗米饭。
众人吃过饭没一会，从东边的巷子里走出来一个乡兵，手里举着一个熊熊燃烧的火把：“郑晟，毛大，里长要见你们。”
郑晟和毛大对视一眼，往乡兵那边走去。
乡兵调转方向引路，带二人走到一座气派的门楼前，“你们在这等着，我进去通报一下。”留郑晟与毛大候在门外。
门口只有两个人，郑晟觉得时机差不多了，轻声说：“杨半仙，九十九。”这是接头的暗号。
毛大讶然：“是你？”
“不要那么大声，”郑晟很无语，山里的莽汉子不知道看看这是什么地方，难怪那么容易被杨半仙绕进弥勒教。
“你是堂主？”毛大有点抑制不住的激动。
“你能不能装着不认识我，……不，你本来就不认识我。”
“好，我知道，”毛大面朝宅子里，憋住脸上的表情，“我们该怎么办？”
郑晟从衣袖里掏出一块白布，悄然与毛大肩并肩站在一起塞过去，“找机会进箭塔，把这封信绑在箭杆上射出城外，然后等候我下一步命令。”
“好的。”
他们站在门口等了半个时辰，刚才进入宅子的乡兵像是消失了，再也没有出现。
杨里长不在家。
今日下坪酣战一天，杨里长要安排明日的应战计划，安抚死难乡民，是今夜下坪最忙的人。枯黄的树叶在夜风的吹拂下“刷刷”从头顶落下，他走进坪子西边防备森严的小院子。
左侧的厢房里亮着灯火，窗户上投射了一个汉子的身影。
“周堂主，在这里呆了一天，很闷吧。”他在门外说。
“还好，实在没想到，我刚进入寨子，就遇见这等事。”周才德拉开房门。
“真是不巧，”杨里长站在门外，“可惜我的许诺暂时不能兑现了。”他竖起了心中防备的刺，这两件事太巧合，而他对巧合一向很警惕。
“坐山虎凶残，你们还是小心防御，如果需要，我们可以上墙头为下坪流血，毕竟，里长是答应收留我们的人。”
“不需要，但你们必须要留在这里，没有我的命令，不能出门。”
“好的，”周才德随和的笑，“有些事情我没有提，但你应该知道，如果我们答应投奔坐山虎，不会像今天这么落寞。”
“我相信你们，但这关系到几千人的生死，”杨里长没有半点不好意思，“在我们山里的乡民眼里，坐山虎比蒙古人更残忍。”
周才德双手合十：“弥勒降世，天下净土。”传说中，净土以黄金铺地，有数不尽的美食，光明长存，听弥勒佛说经指引，受苦痛的人无不向往。
“告辞。”杨里长走出院子。
周才德站在门口看着他离开，他的心像是被山雾笼罩。按照计划，还有一个白天，这里将变成炼狱。
可这么做真的对吗？他返回屋中关上门，忽然屈膝朝北方跪下，“要是必须与坐山虎合作，哥哥你为什么会死？我还是弥勒教的信徒吗？”在郑晟强行推行不拜弥勒佛的规矩后，他怀疑自己作为弥勒教信徒的身份。
不拜弥勒佛的人，还算是弥勒教的信徒吗。
坪子里巡逻的乡兵不断，杨里长走向回家的路。已是下半夜，他睡不了多久，很快又要迎来新的挑战。但他坚定的相信，坐山虎敲不开下坪的大门。
“你们还在这里？”他突然停下脚步，四个持刀的随从自觉退后。
郑晟和毛大正坐在他家门口的石阶上看星星。
“看，把你们忘了，”他摆手示意匆忙起身的两个人不要慌张，“我今天看了你们两人在战场的表现，特意召你们过来。”
“其实没什么大事，如果你们能一直像今天一样，杀退坐山虎后，我可以给你们一个下坪的户籍，你们就可以不用再在山里过苦日子了。”
这是莫大的恩赐，有了下坪的身份，便能分到几亩良田，遇到灾年，几个大户还会施粥棚救济。除非是几十年不遇的大灾，否则不用再担心饿死。
杨里长没有期待两个人立刻对自己感恩戴德，他是个清醒的人，“毛大，你是个猎户，下坪没有老虎成为你的猎物，但你可以成为我们弓箭手的教头。”
“郑晟，”他饶有趣味的摇头，“没想到杨老汉还有你这样有头脑的侄子，我毫不怀疑你会成