而长蓁的猜测没错，褚太后的确不知道这件事情。
褚太后年纪大了，最害怕黑暗，甚至连睡觉也需要亮着灯，是以在天色将晚之时，永寿宫就开始亮灯了。每隔几步就有一盏宫灯亮着盈盈的光。褚太后用罢晚饭，就在永寿宫内的花园中散步消食，身前身后各有五六个宫女提着精致的琉璃灯相随。
永寿宫的掌事宫女扶着褚太后慢慢地走着，褚太后和她闲话了一阵，忽然道：“元儿好像有一阵没有进宫了罢？”
“是呢。”
“哀家也想念蓁蓁和阿泽了，不若明日就将她们召进宫来。”褚太后有些嗔怪，“哀家也好问问，是什么绊住了她们的脚，许久不来看哀家这个老婆子！”
宫女还尚未接话，就听到不远处传来朗笑声：“母后只惦记妹妹和侄子侄女，让皇儿好生难过！”说话声音未落，就见宣御帝身着一袭明黄色的五爪团纹龙袍，大步流星地走了过来。
在场的宫女齐齐拜道：“陛下万岁万岁万万岁。”
宣御帝随意地一摆手：“平身平身。”然后亲手来搀褚太后，“母后今日一切可好？”
褚太后笑道：“哀家自然一切都好。”然后她细细端详了一番宣御帝，打趣道，“哀家看陛下今日心情不错啊，是不是又什么喜事？也说出来让哀家乐呵乐呵。”
宣御帝的脸微微一僵，不过一瞬，旋即让他掩饰过去了：“只是朝上的一个大问题解决了。”
涉及朝政，褚太后也不再多问，而是和皇帝慢慢地走着。
宣御帝小心地看了褚太后一眼，试探着道：“母后想妹妹了？”
“其实你妹妹倒是其次——”褚太后慈爱地笑了，“倒是蓁蓁和阿泽，一个玉雪可爱，一个聪明伶俐，我多日不见她们，倒是十分想念。”
宣御帝“哦”了一声，缓缓道：“前几日，沈阙之被外放为官了，携全家都去了任上，母后可知？”
“什么？”褚太后大吃一惊，“哀家怎么不知道此事！”
宣御帝摇了摇头：“我没想到妹妹这么大的事情，也没有告诉母后。”
“这个丫头，这么大的事情也不告诉哀家一声！”又连珠炮似的问，“陛下把阙之派去了哪里？气候可是适宜？工作会否艰难？是否有生命危险？可怜见的，阿泽那么小，就要随着父母远行了！”继而埋怨皇帝，“陛下下旨前，好歹也应该来跟哀家商量商量！”
“是是是。”宣御帝十分好脾气，“只是事态紧急，那儿民风彪悍，非阙之那般身份的压不住。妹妹执意要跟去，朕拦她不住，也就随她去了。”
他说到“民风彪悍”，褚太后又开始着急了，颤巍巍地念了一句佛：“阿弥陀佛！不会有什么危险吧？”
“这个自然不会。”宣御帝安慰她道，“朱羽卫一半以上的精兵，都派去跟着了，定会还一个完好无损的元儿给您的！”
“那就好、那就好。”褚太后平静了一下心情，又补充道，“还有完好无损的阿泽、蓁蓁、长灏、和长渊！”
“那是自然。”
宣御帝一直陪着褚太后，直到在褚太后就寝之后，方才静悄悄地离开。他走到殿门处，看着恭敬地半蹲的掌事大宫女，声音不复方才的明朗，低沉地似乎会滴出水来：“仔细着点，如果母后听到了一丝儿风声，你的项上人头，可就不保了！”
那宫女声音颤抖着回答：“奴婢遵命。”
在树林中的夜晚似乎格外漫长。长蓁不敢入睡，自己睡觉一向沉，她生怕在自己睡着之后，万一有什么可怕的事情发生，死都不知道怎么死的。
于是她就强撑了一整夜。
次日一早，待沈长泽醒来后，她拿出昨晚剩下的包子，二人吃过之后，便又马不停蹄地赶路。
她本意是想朝西北而去，因为虢国在大业的西北处，那儿也是离京城最近的边境，想来既能快点脱离宣御帝的势力范围，也能去找容浣尘，完成那个“不死不休”的任务。
可是去西北的路上山林密布，即使是官道，一路上也是荒无人烟。他们马不停蹄地奔驰了一整天，直到天色渐晚，官道两边皆是黑黢黢的山林，山风穿过树林，悉悉索索更显阴森。
这次虽然远离京城，可是却没有村庄供二人借宿一宿。长蓁不免有些焦躁，若是到了晚上真的没有落脚之处，难道又要露宿一晚？
……他们果然又露宿了一晚。
到了第三日一早，他们带着的包子已经所剩无几，再加上愈向北天气愈冷，那包子放了三天，自然是又硬又冷、难以下咽。长蓁在系统的指导下，在树林中溜达了一圈儿，倒是捡了不少的野果，二人凑合着吃了，接着上路。
长蓁两天两夜未曾入睡，已经几近疲惫，再加上周围荒无人烟，拿着银子也买不到吃食，不免有些颓废地抱怨道：“按话本中说的，不应该早有个客栈或者酒肆出现了吗？”
谁知她的话音刚落，沈长泽就兴奋道：“五姐，你看！”
长蓁闻声望去，发现那不过是一处破破烂烂的木屋，周围一片荒烟蔓草。屋子外面摆了几张歪歪扭扭的桌子，周围是同样货色的小凳，大多数桌子光溜溜的，只有一张桌子上面放置着污渍斑斑的杯壶。可是待长蓁临近了看，才发现并不是真正意义上的茶寮，之所以会有这样的疑问，是因为看规模是茶寮不错，可是这么一间破烂的房子居然有一块不错的实木匾额，上刻二字：客