苏氏端端正正坐在软榻上，徐徐喝了一口新沏好的六安瓜片。一旁侍立的刘妈妈看她神色从容，便暗暗舒了口气。可她这颗心刚放下，就见苏姨娘忽然抬手，将手里的成窑五彩小盖钟重重往地上砸了去。“啪”的一声脆响，杯子四分五裂，茶水泼溅了半个地面！身后的天青色彩绣五凤朝日靠枕，映着她潮红的脸色分外可怖。刘妈妈看到，苏姨娘的眼角已生出了细细的眼纹。凭她再怎么如花似玉，也终有老去的一天。
奉茶的小婢慌得膝盖一软，跪了下去，膝下顿时沾染了茶渍，人却已连请罪的话都忘了说。
苏氏只是冷着脸道：“出去！”
那小婢这才战战兢兢退了出去。
苏氏面上几分哀怨，几分愤恨，几分不甘：“我这辈子，是没有扶正的指望了……”
除非秦明杰不想在仕途混了！
刘妈妈只是拿着帕子，轻轻摁了摁下巴，仿佛那里有饭渣子似的。嘴上虽是什么也不敢说，心里却有自己的思量。这苏姨娘的心气是越来越高了。以前做外室，便想着进府，进了府便想着把持内宅，这几年大约是看老爷迟迟不续弦，就开始肖想正头太太的位置了。
也不想想，老爷不续弦，那是有道理的。
一则是老太太懒得管老爷的亲事，他一个三十好几有儿有女的大老爷们，不好自己讨媳妇。总没有叫个妾帮自己讨正头太太的道理。
二则前头已经不明不白故去了两位太太，家中有贵妾，有成家立室的庶长子，有做了侯夫人的庶长女。且那诰命夫人最多也只封两位，再续弦的太太，连个诰命也封不了，将女儿嫁过来做甚？还没个小妾身份地位高。是以，也没有像样的正经人家找老爷主动提这事。
不过，这样也好。刘妈妈庆幸自己没选错了主子。在秦家这后宅，只有跟着苏姨娘才有好日子过！若是跟了王氏、葛氏，现在连骨头渣在哪都不知道。还有那什么春姨娘，夏姨娘，晚姨娘，如今也都过着苦哈哈的日子，全靠苏姨娘从指头缝里漏点肉渣子过活讨饭吃。
又听苏氏道：“高祖父当年也曾因父母之命媒妁之言娶亲，后来还不是休了正妻，扶正了那个当街耍杂技卖艺的？咱们老爷，没有高祖父半点风骨。什么情呀爱呀的，也就是顺嘴那么一说，半分真心都不肯给人。”
刘妈妈继续拿着手绢子按下巴。心说，这能一样么？秦家的高祖父秦兴业是个生意人，只要他不犯法，别人就算瞧不惯他抛弃糟糠妻，又能怎么样？何况苏姨娘口中那位“卖艺的”秦家高祖母，于秦兴业多有助力，帮着谈下多少生意，闯过多少难关？分明是个商场上的巾帼英雄！如今，人家的牌位摆在秦家祠堂里享受后人的香火供奉，那是名正言顺的正室嫡妻。便是在世时，秦家儿孙还要尊一声“老祖宗”才是。反倒是原先那位正头太太，整日拈酸吃醋，多次加害妾室腹中骨肉，秦家这才容不下，撵了她出去。
现在的秦家三代为官，早已今非昔比，秦明杰更是官居三品，若能做出这样的事来，也就混到头了。
苏氏忽然重重一拍榻上的梅花式小几，厉喝一声：“怎么不说话？你哑巴了？”
刘妈妈被吓了一跳，不知道这火怎么就忽然烧到了自己身上。她没有顺着苏氏的意思痛斥老爷秦明杰，反而低声问道：“主子可是对这位葛家的二姑娘不满意？”
苏氏恨声道：“我不满意有什么用？这是老爷自己挑中的人。说是让我帮着相看一下，不过是叫我劝一劝，哄一哄，让人家心甘情愿嫁进来。他是落得清闲，让我怎么办？若是葛二姑娘不愿意，别人还不都得把账算我头上？明知葛家与我不睦，却还叫我……分明就是要我给人家赔不是、说好话，平了葛家心里的怨气，人家的姑娘才愿意嫁进来。”
好在那葛倩容看着也是个温柔和顺的。葛玉容在世时，葛倩容也多次来府里看姐姐，可也没能帮到葛玉容什么，想来也是个没手段的。瞧她眉宇间颇有几分清高之态，估计也是个蠢的，“不屑”玩弄心机。何况她就算有手段，自己也不用怕什么。不过是个平民小户女罢了，看样子，连嫁妆都不会有，将来还不是捏在自己手心里过活？
刘妈妈道：“凭他什么人，只要入了这秦家的门，还不都得仰仗着主子您？您也犯不着为那些个阿猫阿狗的生气。老爷一会便要来，我叫人来打扫了这里，再给主子泡杯新茶来，主子好歹先压压火气。”
苏氏便道：“我懒得看他。”一抬眼，透过窗子，却看见张勇家的进了月洞门，又道，“张勇家的回来了，想来这会子，葛家那姑嫂二人已到了华庭轩。你吩咐人给老爷捎个信，叫他直接去华庭轩吧。”
秦府后花园有一片小小的湖水，上有竹桥弯弯，旁有垂柳依依。湖水的西北角上，有一座四四方方的小院，院里竹影参差，青苔斑驳，院中正北方向，是一座二层小楼。这里便是华庭轩了。
葛倩容打量了四周一遭，秀目微垂，口中一声叹息，似有若无。那个和姐姐相依为命的姑娘，便是死在这里。这华庭轩所在本就荒僻，如今莞姐儿不在了，院子里的人也都发落了，更生出几分荒凉萧瑟之意。一生都困在这里，真是可怜。
汪氏从楼里出来，满眼笑意，拉过她的手，道：“快跟我进去瞧瞧，里头那个气派呀。苏姨娘说了，只要你肯点头，她便命人将这里